李氏換了笑顏，幫跟來的小杏花打開衣包，素姐換了衣服，那李氏已是捧了鏡子送到跟前服侍，素姐整妝畢，自掀了簾子出來，不過陪相老夫人跟崔姨媽話些家常。
冷眼瞧相家的眾姬妾，明麵上姐姐妹妹，一片鶯聲燕語，背地裏隻跟李氏一人鬥。李氏雖勢單，怎奈相夫人青目，輕易動不得她。素姐仔細想想，就明白相夫人是替這起人另設了個目標，自己方可置身事外，做她的賢惠夫人。素姐回家說與狄希陳聽，狄希陳笑道：“這個叫八仙過海，各顯神通，人家在京裏頗有賢名呢。”
素姐呸他道：“我是不肯的，你就白當兔子罷。”
狄希陳道：“若是似她那般算計，有感情都變得沒感情，何苦。他兩口子自從進了京，就一日淡似一日，越發的相敬如冰，一家人生出幾個心，不敗也是不敗了。”取了胡先生擬的卷子給素姐瞧：“明兒就考罷，還有算術在裏邊呢。”
素姐看了笑道：“這就極不易了，考完了正經請他吃飯。似胡先生這般，教出來的才是有用的人。”
狄希陳點頭笑道：“你說的不錯，這個高人算是讓咱們遇上了。回頭將家人能婚配的都先配了罷，過了老太爺周年就把成房的打發出去。挑些能用的學幾個月，到時也能用。”
素姐也含笑道：“早有此心。”
第二日考起來，當晚狄希陳跟胡先生兩個在書房挑燈到四更改卷子，第二天一早排了名次，將排在前邊年紀十二三歲的女孩子挑了六個，以雲排之：青雲、綠雲最大，安在小妞妞房裏；彩雲白雲次之，安在小紫萱房裏；最少的兩個書雲、行雲安在小全哥房裏。另挑了六個聰明忠誠的小廝，蜀山、廬山做狄希陳的書僮，齊山、鬆山指給小全哥，最大的兩個黃山跟華山指給嚴明柏。
小全哥跟明柏兩個都有了自個的書僮，極是快活，拉了小弟們回他們的小書房，又召了小紫萱來，偷偷喊了來富來貴聚在一處說生意，來富比來貴穩重，問他隻是搖頭，來貴笑道：“已是賠了錢，不如認輸罷。”
小紫萱跟小全哥都不肯依，俱含著淚搖頭，小全哥道：“頭一回做正經事，就賠成這樣，俺們還存了幾十兩零花錢，再試幾個月罷。”
明柏道：“都過了三個月了，咱們的醬曬了那許多，都不能吃，隻有倒掉。泡菜雖然好賣，不過保本，七十兩已去了五十兩，還是認輸罷。”
小紫萱抹了眼淚，攤開帳本又算帳，眾人都無語，紫萱算了半日道：“還有三個月，隻要咱們一個月嫌十幾兩，就夠保本了。”
來貴都搖頭道：“你們的泡菜，定的價錢太低了，一壇子隻有十個錢的利息，一天能賣幾壇？”
小全哥低頭想了半日，方道：“爹娘不是總教我們不要半途而廢麼，俺們就算要認輸，也要再過三個月。”
來富隻道：“事有可為，有不可為。你們不賺錢，原因不隻在醬做壞了。多想想罷。夫人還找俺們有事呢，來貴咱們就去罷。”
且不提三個孩子又商議了哪些法子，隻說來貴來富到了上房，小杏花指著書房道：“在那邊呢。”
書房裏隻有素姐跟狄希陳兩個，他兩個曉得必有緣故，關緊了問站在跟前聽吩咐。狄希陳笑道：“你們兩個坐罷，咱們今兒先說私事。來貴不必提，來富你有沒有話說？”
來富曉得狄希陳是問春香，紅了臉不肯說話。
素姐心裏十分抱歉，因笑道：“你們兩個今年也有二十多，當是成親的時候，家裏比你們大的也不少，你們回頭去說說，若是有情投意合的，叫他們跟你們兩個說，等女孩子那頭春香秋香去問清楚，隻要男女都肯，就先定下來，過了老太爺周年就替大家把親事都辦了，可使得。”