卻說小全哥在湖邊尋到胡先生，將點心盒子放在大石上，胡先生也不叫他行禮，揭開了就吃，笑道：“坐下罷，這個地方看的好風景。”
湖邊果然好景致，狄希陳有錢燒的，把池塘挖出來的土運到別處肥田，靠了宅院一邊做成了斜坡，安了石階不算，還辟出了好大一塊地方，填了無數的鵝卵石，沿水線種了柳樹。高低錯落堆了不少石塊。胡秀才最愛坐了此處讀書，是以小全哥一找就著。
素姐打聽得小全哥跟胡先生在一處，又命紫萱跟小明柏送茶去。
胡先生就與三個孩子對些對子做耍，一時不察。點心盒子裏爬滿了螞蟻。小紫萱淘氣，就順著一路螞蟻找到蟻窩，將塊點心都撚碎了倒在外邊，看螞蟻搬吃食做耍。因有趣，連胡先生都丟了先生的樣子，大小四個人都趴了地下看。
狄希陳尋來時，隻見四個人在地下亂爬，胡先生到底有些不好意思，爬起來笑笑。
孩子們都說螞蟻搬了吃食不進窩，隻朝高處去，要狄希陳幫著找螞蟻新家。狄然陳低了頭細細察看一回也覺得有趣，
狄九強路過，笑道：“螞蟻搬家，隻怕要下雨呢，老爺還是快安排麥收罷。”
狄希陳深以為然，就招乎孩子們跟他一起回家。
胡秀才道：“看這天氣就是下，也不過一時半天，貴莊裏都挖了溝渠，還有蓄水池塘，想來不妨事。”
狄希陳道：“這幾天麥子通沒收，就怕他下兩三天呢，還是現尋人來搶收的好。”帶了孩子們回家，叫了柳榮等幾個管家來，張羅收麥。新莊上還好，隻幾頃地種的是麥，全莊幾十人一齊動手，點了火把搶割，到半夜歇息已是收了一半。
繡江一帶通沒人家麥收，都打得是再曬幾日的主意，就是下點兒小雨，也無妨，再多曬曬罷了。
柳榮連夜到各處覓了幾百個打短工的覓漢來，把一半送到薛家跟崔家莊上，自家還有一兩百人同時下手，主人上心，收的極快。等第三日變了天，各處眼瞅著是雨從小變大，都在搶著雇短工冒雨搶收，他家跟小九家的麥脫了粒都到倉裏藏好了。
這場雨一下了兩三日，到天晴許多人家麥子都爛在田裏，薛家跟崔家本來不信會下大雨，起先卻不過情麵，狄希陳送了短工來，叫管家看著慢吞吞收了兩日，還有一半沒有收上來。別人家可想而知。小翅膀名下地土不少，俱種的是麥，調羹哪裏張羅得來，人家還能搶得一二分歸倉，他家竟是顆粒無收。
狄希陳忙著督促各處補苗補秧，各處察看，比不得大多數人家死拍拍全種的都是麥，自家損失並不大，還有玉米土豆番薯等作物可以找補，也就放了心。
卻說巧姐風風火火到了狄家莊上，狄希陳拉她進書房說了半日，兩個方滿麵笑容出來。狄希陳自去莊外看家人做活。素姐與巧姐在後邊廳裏說閑話。巧姐道：“嫂子，三哥家的那位前日生產，生了一天一夜，好容易生個男娃娃，養了四五天還是夭折了。聽說縣裏這幾天就要審她呢，”
素姐道：“趙大人任期要滿了，第三的那位還有一二千銀子，必要擠他的 。”
巧姐冷笑道：“三哥來俺家求俺來說情，俺說了不管，隻怕他還要來莊上尋哥。”
素姐道：“俺家不許他跟第四的那位上門的。”
巧姐道：“換了俺必想法子治死他。哥哥嫂子好性兒。”
素姐歎氣道：“ 治死他容易，世上沒有不透風的牆，將來若有人捉了這個來跟你哥過不去，輕則傾家，重則送命，何苦來。如今他兩個不敢上俺家門，省了多少事。”
巧姐笑道：“俺不好不讓他來家，冬哥是個要麵子的，三弟跟媽尋了掃把要趕他出去呢，還教冬哥攔住了，說是至親，要以禮相待。”
素姐微微笑道：“一家子過日子，總要有人做惡人，有人做好人的，萬事都與人留個退步才好。二弟的苦心你要多體會呀。”
巧姐默默低了頭，半日方道：“嫂子跟俺哥是不是這樣？”
素姐點頭道：“從前你哥隻是個秀才，我做惡人；自從做了官，人都有些怕他，就換了他做惡人。其實行事俺們都是商量好的。”
巧姐點頭道：“俺明白了。就說成都回來，哥哥嫂子都改了脾氣呢，原來是這樣。俺回家也跟冬哥說去，萬事都是俺出頭，他倒落得做老好人。”
素姐笑道：“隻要你兩個齊心，誰做惡人都使得。”
果然傍晚前莊來人說狄三要見狄希陳，狄希陳推累病了，誰都不見。狄三吃了個閉門羹，此處下不得手，跟狄四兩個又算計調羹。
來貴在調羹家住了七八日，無論怎麼遊說，就差挑明了跟她說不出錢，人家真當小翅膀不是老太爺親生的，調羹也不明白其中道理。她心痛自家麥子都爛在地裏，今年沒收成，此時就是叫她拿出一百兩銀來都如割肉一般，哪裏是肯。狄四心裏暗樂，隻挑唆狄四太爺跟狄三傳話給調羹，說是狄希陳有錢，還這般計較，是不把去了的老太爺放在眼裏，支招叫調羹當街哭鬧，說狄希陳是好麵子的人，下不了台必不跟她算帳。