過了兩天,狄希陳與薛如兼跟薛老三都上府裏來,忙著薛家新當鋪開張,哪裏有人想得到狄員外在家等他們回來。
調羹一心以為狄員外歇幾日就好了,不肯將狄希陳跟巧姐叫回來,她手下使的那些馬屁精自是不會在外頭傳說。有一天半夜,狄員外咳嗽了半日,教一口痰堵在喉嚨裏,偏生調羹去哄做惡夢的小翅膀,房裏本來使喚的幾個媳婦子,調羹怕自己不在,跟狄員外攪在一處,都尋了事情打發出去。待她回來,老太爺已是咽了氣。
調羹忙使人去狄四太爺處報喪,要請狄四太爺來主持喪事,狄四太爺先前還道:“他自有兩個兒,叫俺去做什麼?”
狄三狄四都道該去,此時趁他家無人主持,正好多撈些銀子,狄四太爺也是窮了的人,說的動火,真個帶了兒子侄兒去,趁機搗鬼弄錢自不必細說。
先前調羹還不想讓狄希陳來,狄四太爺幾個問她要銀子她卻心疼,隻推無錢,不得不使人去叫狄希陳來。
狄希陳跟巧姐都在府裏,得了消息趕回繡江,已是第三天。狄四太爺跟狄三狄四操辦,狄希陳一來就理直氣壯問他要錢。狄希陳火大,怒道:“俺跟小翅膀兩個親生兒又沒有死,什麼時候輪到你們操辦。”又罵調羹:“老太爺去了三天才使人跟俺們說?姨娘是死人啊。”一把拎了房裏玩耍的小翅膀道:“靈前跪著去。”衝同來的狄大拱拱手道:“大哥,一切仗您。”就帶了小翅膀跟小全哥到靈後棚裏去跪。
狄大收了各樣帳本,與狄希陳家的來富來貴秋香杏花幾個一處算帳,走到後邊廳裏問素姐:“都是各處先欠著的,這些銀子從哪裏支?”
素姐道:“銀子自有,隻是這個帳不見得真,又不好計較的,傳齊了調羹這邊的下人,一樣一樣點過數,都付了罷。從今兒起所有花消,還請大哥看著些兒,隻叫咱們的人去買東西,調羹那邊經手的,俺們不用。”
打開帳本看了總帳,隻板一項就是八百兩銀。素姐叫了調羹來問她:“老太爺跟老太太的幾塊板,都備下了幾十年,漆了也有十層,這個是哪裏買來的?”
調羹實是不知,又找了狄四太爺來問,狄四太爺說是舊板不好現買的。素姐冷笑道:“俺方才老太爺跟前磕頭,那分明就是舊板合的,當初每年上漆的時候是俺照看的,俺都做了記號兒。四叔休叫黑了心的木匠騙了。”將筆塗黑了這一條,又道:“這樣的花費隻怕還不少,姨娘當麵俺們不說假話,誰再虛報,俺也不拿大板子打人,隻送了縣裏說是惡奴欺主!”
調羹實是心痛銀子,忙應了道:“使得使得。”
狄四太爺碰了狄希陳兩口子兩個大釘子,隻得裝病不來。沒了他,狄三狄四又不敢在素姐跟前伸頭。素姐跟狄希陳守孝,不問世事,隻付銀子,狄大料理的就順手,因此盡成個體麵。
調羹起先還心裏捏著一把汗,怕素姐問她要錢。眼見著銀子流水樣花出去,就是家裏的米麵菜蔬,都是現拿銀子買,不曾用她倉裏半升麵,心裏竊喜。
其實狄希陳跟巧姐生剁了調羹的心都有,素姐攔住了道:“家和萬事興,老太爺已是不在了,尋她的不是,不是打老太爺的臉?萬事自有公道。這些銀子俺家又不是出不起,當她是個擺設罷了。”
狄希陳與巧姐也覺得老太爺才咽氣就尋調羹的不是,大家臉上都不好看,這些帳以後慢慢兒與她算,先發送了老太爺要緊。直等狄員外入了土與狄婆子合在一處。家裏又做了水陸道場。狄希陳已是從小翅膀處問清了原委,深感調羹愚昧,沒了半點找她算帳的想法,勸住了巧姐去不叫她去繡江。自家也坐了車回府裏。
調羹拎了了幾十天的心也不敢放下來,關了門與小翅膀過日。隻有狄八兩口子來與她親近。狄希陳與巧姐都當她不存在,百日燒紙也不約她,等她到了墳上,人都散了。調羹心裏空落落回轉,小翅膀問:“為什麼哥哥姐姐不理俺們?”
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