調羹實沒想到素姐說出這樣的話來，一張臉紅了又白，白了又紅，教素姐擠兌的眼淚都在眼眶裏打轉轉。
那個桂枝是個有眼色的，曉得素姐就是不站她一邊，也必是兩不相幫，自個有正經姑奶奶做主，實不用讓她。因笑道：“姨奶奶也是刀子嘴豆腐心，夫人休要嚇著她。”
調羹這幾年隻在狄婆子跟前低頭，何曾教人這般當孩子似的說。自分家以後，家人們隻背後抱怨，當了麵也還伏首貼耳，自從巧姐送了這個桂枝來，起先因她嘴甜，也還喜歡她，誰知她甚不老成，休說家裏年輕些的管家，遇著了要衝人家笑笑，就是老太爺跟前端個碗，也要挨挨擦擦。調羹幾次下手要將她賣了，反叫狄員外說她：“桂枝這孩子極好，背後從來隻說你好的，平白無故的賣了她，傳出去親友們笑話你容不得人。”
桂枝有了老員外撐腰，哪消三兩日，就不把眾家人放在眼裏，想說就說，想罵就罵，就是廚房裏做活，也隻做狄員外一個人的。狄家老人也有幾個，從了調羹舊例，都猜這位桂枝是新姨娘，哪裏肯得罪她。
再過了半個月，調羹罵，桂枝也能對罵，調羹說聲要打，桂枝就去廚房撈兩把大菜刀，這出戲偶爾唱一回還有趣，一天演個三五回，鬧得狄員外頭痛，隻是一個新歡一個舊愛，都是心頭肉，兩邊都下不去手去，總躲在狄三家輸錢也不是個事，隻得使人去尋巧姐跟狄希陳來家。
狄希陳倒是打聽的清楚，隻是這種事他這個做官的兒子不好開口，若是納，那是給自己尋個小媽添不痛快，若是不許納，又塌了巧姐的台反叫調羹得意。是以叫了素姐來，也不跟她說緣故，那意思就叫她攪攪稀泥算了。
素姐也猜狄希陳不想真讓狄員外再添個妾。這個桂枝看上去就不像個安份的，因道：“姨娘帶了桂枝下去罷，晚上老太爺要人吃酒的，菜都備齊了？”
調羹應了一聲就去廚房，走到半路才想起來，已是分了家，素姐在她家充不得當家主母。她折了回去，跟在後邊出來的桂枝，因四下裏無人，故意伸了腳在她裙下，將她拌跌倒，還要妝好人去扶她。
調羹氣急了的人，爬起來就想甩桂枝耳光。桂枝哪裏會讓她，還手雖然不敢，攔個胳膊，趁隙還要伸出來個把指甲，漸漸反是調羹吃了虧。
調羹身子高大，近十年來把狄婆子抱起來把屎把尿，有一把子力氣，真火上來了，掐著桂枝的脖子扯了她的衣領，罵道：“你去死。”
那桂枝跌倒了正想爬起，眼角瞥到狄員外來家，就怎麼爬也爬不起來。
狄員外雖然心裏偏著小翅膀，調羹也是他眼中愛妾，怎奈新來了一個顏色生得好的，性情兒又柔順，他做男人的總要歇力要一碗水端平，站了邊上嗯呀啊呀隻差伸手去扶桂枝。
調羹哪裏受得，登時哭鬧起來。桂枝隻抱著肚子皺眉叫哎唷。
素姐站在窗裏看的明白，奇道：“這是唱的哪一出？怎麼都沒人來拉？”
巧姐笑道：“天天如此，管家們都看得煩了。就是爹也不怎麼拉的，你瞧，爹放了手來了。”
素姐忙退後三步，站在門口等狄員外進來。等了好半日也沒進來。
巧姐笑道：“必是又躲出去了，俺在這裏看了兩天戲了，差不多天天都是這樣。”
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