夏荷笑道：“不怕，姨奶奶防我跟防賊似的。如今也不似從前總支使我做這個拿那個了。今兒下午俺還故意到西廂房裏打了個轉，嚇得她茶碗都差點脫了手，攔了裏間的門直說老太爺睡著了。”
素姐看了菜單，笑道：“怎麼沒有雞？”
秋香跟煮酒隻是笑，素姐道：“上元節的禮，備得都是什麼？”
秋香笑道：“一盒玫瑰餡的湯圓，一盒各色細點心，兩壇家釀的酒，兩隻烤鴨。”
素姐點頭道：“這樣極好。明兒叫狄九強跟狄白襪跟了去送罷。”
第二日狄希陳一早就帶了狄員外跟小翅膀，還捎上了小全哥跟小明柏，帶著七八個家人出去逛。小紫萱還想去，教素姐攔住了道：“等姑姑家的依霜依雪來了，你們幾個去逛罷。”
素姐這裏忙著送禮收禮打發賞錢，虞先生又帶了胡秀才來家。素姐請小九來陪吃中飯，替胡秀才安排房間，命人打掃書房，陸續又有家人回家銷假。上上下下忙的團團轉。
調羹到上房走了幾趟，素姐都沒空跟她說話兒，隻得坐了西廂房裏發呆。到了下午，狄家妯娌們都來了，坐在上房裏說話，素姐見了調羹進來，就道還要去廚房瞧瞧，隻招乎了一聲就走了。二房裏那三位比不得狄大嫂狄二嫂還點點頭兒，通不把她放在眼裏。調羹站在那裏說也不是，坐也不是。
狄八嫂又要打馬吊，大二兩位都推不會，曹氏自襯輸不起，也不肯打。狄六嫂才道：“可惜了，三個人打終歸無趣。”
調羹忙道：“俺來陪三位侄媳婦打罷。”就坐了狄十嫂對麵。
狄十嫂看了她半天，笑道：“侄媳婦也是你叫得？快快改了口，不然五嫂不好意思把你怎麼著，俺就當了三伯娘的靈前給你兩個耳光子。”
狄六嫂道：“姨娘，這裏比不得你們明水鄉下沒規矩，這裏沒你坐的地方，。”
狄八嫂肚裏另打了主意，就站了起來拉調羹的手笑道：“三個人也打不成，走，姨娘，咱們去你住的屋裏說話兒去。”
翠花見調羹走了，才去廚房叫素姐，素姐叫人擺了點心上來道：“八弟妹呢？”
曹氏笑道：“西廂房呢。”
素姐叫人送了兩碗過去。方笑道：“你們先吃著，老太爺隻怕在外頭玩的快活，要晚點才來家，我去書房送點心去。”
書房裏早擺開一桌馬吊，狄大狄二跟小九都坐了炕邊閑話。二房裏三缺一，興致卻不小。素姐讓了他三位到裏間下圍棋。因幾個侄兒都沒來，免不得問一聲。
狄大笑道：“他們三個讀書不成，我們兩個老的尋思著，就門前幾間鋪麵，開個小鋪子，召兩個夥計管著，他們尋人去了呢。”
素姐笑問小九道：“聽說你家也要開鋪子，少不少人使？”
小九笑道：“不開，過了十五找人把前邊隔斷了租出去。俺家人手少，要開了鋪子哪裏抽得開身，還是考秀才要緊。年前托嫂子福也賺了些錢，夠一年吃飯穿衣了。”
素姐笑道：“有可靠能幹的管家也要找一兩房。”
小九道：“一個白身，人家也不來投，且等俺考個秀才罷。嫂子的胳膊好些了？回去歇著罷，這裏俺們都算半個主人，不必招乎的。”
素姐笑道：“苦讀幾個月罷，不知道今年提學道幾月份行文歲考。”
小九笑道：“罷罷，嫂子比我媽還煩，去罷。”
狄大跟狄二都笑道：“可不是長嫂如母。”
素姐笑著出去，從西廂窗下經過，窗外瞧見狄八嫂哄得調羹眉花眼笑，皺了眉要進去，抬了腳又退回來，雖然心裏猜狄八家是想賣假古董給調羹，此時撞進去就是好心也叫調羹當了驢肝肺，不如在狄員外那頭提醒幾句的好。就走到後邊廚房尋思如何說話。坐了盞茶功夫，狄員外已是回來，管家們大包小包提下車，狄希陳帶著孩子們先下車，方扶狄員外下來。小全哥跟嚴明柏手裏也拿著幾樣玩具，素姐跟前行了禮，一溜煙跑去找小紫萱。素姐使了眼色叫狄希陳落後兩步道：“八弟妹在拍調羹呢，八弟賣假古董的事你挑個機會跟老太爺說說，休中了人家圈套。”
狄希陳點點頭道：“我心裏有數。說是當說，聽不聽可由不得咱們。”
素姐白了他一眼，道：“不許賭錢。”
狄希陳笑著衝素姐拱拱手，快走幾步，扶老太爺到書房裏去了。
狄員外見狄希陳把二房的侄兒都請了來，跟前濟濟一堂都是自家骨血，十分快活，狄六狄八拉他打馬吊，他也欣然坐下，小翅膀就坐了他邊上瞧，指手劃腳叫他打這個，吃那個。六八十三個因不算輸贏，有心奉承，明裏暗裏給狄員外湊牌，白叫狄員外數著竹籌快活，吃罷了晚飯，老人家極有興頭，還要再打。狄希陳苦勸道：“爹若有興，明日再打，夜已深了，早些歇息罷。”
狄大狄二也道：“三叔歇歇罷，要打馬吊什麼時候侄兒們不能陪你打，老年人熬不得夜的。”
狄員外卻不過大侄兒麵子，不情不願回房去睡。狄六狄八還要拉狄希陳添茶回燈重開賭，狄希陳笑道：“明兒還有正事呢，不好奉陪，幾個弟弟在俺家拘束了半日，此時紅燭高燒，翠袖舉杯，還是那裏樂去罷。”
狄六笑道：“哥哥是同道中人，一起踏雪尋芳何如？”
狄希陳搖頭道：“俺要守孝，弟弟們自去罷。”
這三位還要拉小九同去，小九道：“俺不去，俺沒銀子。”直接跟了狄大狄二從後門走了
素姐跟狄希陳開了前門，在轎廳送走了這幾個人。素姐道：“老太爺什麼時候家去？”
狄希陳笑道：“急什麼，明後日巧妹妹來了，調羹必飛也似的回去。”又問，“胡先生來了呢，明兒中飯正經請他跟虞先生罷。”
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