素姐攔：“罷了，到底是姨奶奶跟前的人。打幾板子叫她們長個記性罷。”又道：“姨奶奶跟小翅膀再穿錯衣裳，做錯了事，俺們隻問你們兩個。”
狄希陳問狄員外：“爹，您還有什麼話要說。”
狄員外曉得這板子明裏打在媳婦子的屁股上，其實是落在調羹臉上，哪裏有什麼話好說，隻道：“打的甚好。打的甚好。”
狄希陳忙道：“外邊涼，俺送爹回房罷。”與素姐兩個左右扶了老太爺回西廂，調羹要接，狄希陳拿眼一瞪，就縮了回去。
狄員外坐在炕上緩過氣來方道：“你們也早些回去歇歇罷。”
素姐就先退了出去，叫家人們都散了，親自走到那三間屋裏點了調羹帶來的一個媳婦子去西廂服侍。狄希陳替狄員外倒了杯茶，坐著說了幾句場麵話，誇了小翅膀幾句聰明，總算挨到素姐進來，兩個一道回房。
秋香打簾子接他兩個進來，道：“俺方才去瞧過了，她們兩個打的都是屁股，養七八日就好了。已是送了藥過去。”
素姐道：“狄九強下手重了些，還好沒真打壞。”
秋香笑道：“那個媳婦子從前跟他娘子打過架，仗著是姨奶奶的人，見誰咬誰，背後沒有不罵她的。”
素姐道：“那起人還吵著不肯住？”
秋香道：“都老實了。方才還在廚房賭錢呢，幾板子一敲，老老實實分了男女回那三間屋去睡了。”
狄希陳道：“咱們去看看孩子們去，一個小翅膀一來，就招得三個人都病了。”
素姐笑道：“這卻不怪小翅膀，也是他們三個自己要玩的。其實小翅膀心地不壞，就是教調羹慣的。”
狄希陳道：“慈母多敗兒，老太爺老糊塗了，說都舍不得說聲兒。”因廊下無人，輕笑道：“還好咱兩是穿來的，要是親爹，我非叫他氣死不可。”
素姐拍他一下，道：“我要不是穿來的，也招架不住老太太，每日裏總要念幾十遍這不是你親媽，才有勇氣跟她照麵叫她事事損我。你爹媽要那樣，咱倆三天就得離婚。”
狄希陳道：“知道你不容易的，忍了又忍，每回我想替你表兩句功，老太太都能挑出你毛病來。自古婆媳就不相容，想開點吧，老太太已是去了。”
素姐站在拐角處道：“念著她對你的好，那回我才拚了命去救她。”
狄希陳拍拍她道：“若遇著老太爺噎著了，千萬千萬，保重自己跟孩子要緊。”
素姐啐他道：“老太爺自有調羹護得周全。”
狄希陳搖頭苦笑：“腦子發昏要娶妾，老太太居然也讓他娶，若似你一般打死了也不許人進門，省多少事。”
素姐哼哼兩聲，踢了狄希陳一腳。
狄希陳敲了敲東廂門，小杏花來開門，落在後邊拉素姐衣角兒問她：“是不是調羹姨奶奶要討俺？”
素姐奇道：“是有這話，你是哪裏知道的？”
小杏花跪下哭道：“俺不去。”
狄希陳正要進小妞妞的屋，退了出來道：“起來罷，誰都不給她。”
小紫萱房裏伸出四五個頭來，都問素姐：“真的？”
素姐笑道：“真的。”
小杏花擦了眼淚笑道：“夫人最疼我們的。”自己就站了起來，跟小露珠幾個隻是傻笑。
狄希陳好笑道：“慣得你們都沒規矩了，又哭又笑的。”幾個女孩子越發笑成一團。
素姐笑道：“誰跟你們說的？”
小杏花紅著臉道：“那幾個媳婦子總在我跟前說些亂七八糟的話。”
素姐道：“她們在夏荷跟前敢打個嗬欠？”
小露珠憨笑道：“夏荷姐姐極好說話的，故意裝了凶巴巴的樣子嚇他們的。”
素姐敲了她一下道：“她會，你們不會？”一麵進了小妞妞的房裏，奶母已是帶著小女兒睡著了。隻陳嫂坐在燈下做一雙小紫萱的鞋。見了老爺夫人進來忙站起來請安。
素姐擺擺手兒，拉著狄希陳又到兒子院子裏轉了一轉，三個孩子也都睡著，夏荷跟她娘兩個也是坐在燈下，一個給小全哥做鞋，一個給明柏縫汗衫兒。狄希陳摸了摸三個孩子都不燒，放了心道：“多給他們喝白開水。”
素姐道：“多點個燈，咱們走罷。”
夏荷送素姐到上房，笑嘻嘻道：“今兒才出了我一口氣。”
素姐帶她轉到西邊，秋香跟煮酒正坐在桌邊對帳，安排十五的菜單子。素姐見桌邊一疊梅紅灑金貼，拾了起來看，隻寫了請狄大狄二與小九，還有三張空著。
素姐遲疑了半日，道：“那三位都寫上罷。”
秋香忙填了名字。煮酒替素姐倒了鍾茶，又問夏荷，夏荷道：“俺自己來。”主仆四人坐了桌邊閑話。少時給狄希陳打洗腳水的翠鳳跟翠花也過來，小杏花也溜了進來。笑嘻嘻都圍著素姐坐下。
素姐笑道：“你們又有什麼話要說？”
夏荷衝西廂看了看，笑道：“夫人還是心慈手軟了。那兩個媳婦子慣會咬人，多打幾下才好。”
秋香笑道：“打幾下就罷了，這十幾板子打在姨奶奶的臉上，回家這兩個人隻有革了不用。已是砸了他們飯碗，少打幾下也罷了。”
素姐道：“我不在家這幾年，收了這麼些夯貨，真是招人煩，若是個明白道理的，調羹要穿狐狸皮，攔著些也罷了，咱們瞧見了，不說是不孝，說吧，老太爺護小雞似的，生怕我們把小翅膀生吃了。”
夏荷衝著小杏花笑道：“這不是個明白人？”
小杏花紅了臉要啐她，煮酒攔了中間笑道：“這回安心罷，分家時就要過一回，那時不給，哪有現在給的？”
素姐坐正了道：“明兒起，當了老太爺麵客氣些，別丟了咱們家的臉麵。”
秋香衝夏荷眨眼道：“俺們都跟夏荷學就是了。聽說老太爺在家總誇她呢。”
夏荷一本正經裝出調羹在狄員外跟前三分老實三分溫柔四分恭敬的表情來，道：“伺候老太爺是婢子的本份。”
眾人都嘻嘻哈哈笑成一團，素姐拍拍她道：“小心些，裝得過了火，老太爺要討你你怎麼辦？”