走了幾天到蘇州，小紫萱才好些，素姐有孕的人身子弱，照顧女兒勞碌了，隻得躺了床上靜養，好在坐船不比陸上顛簸，船上有了大小兩個病人，誰也沒有心思玩笑。一路經過蘇州揚州這樣的繁華之地，小九雖然也下去逛逛，不過半天就回來。所以後半截行程倒比前邊快，這一日到山東地界，歇在運河邊上。狄希陳派了幾個管家去市集買菜，抱了小紫萱坐在船頭看夕陽。
小九跳過來道：“五哥，我想先走陸路回去。”
狄希陳笑道：“再有十來天就到家了，急什麼呢。”
小九笑道：“我跟著你家去，沒錢人家都當我發財了。我家那些人五哥又不是不知道。”掏了一把鑰匙道：“叫嫂子替我都收好。我隻帶幾件破衣服幾十兩銀子回去，若是那位小姐還肯嫁我，少不得還要娶她，她要是嫌我窮，不是正好麼。”
狄希陳接了叫紫萱送進去給素姐收起，問他道：“誰家的閨女，你這樣厭她？”
小九笑道：“縣裏開油坊的曹家，他家大兒子跟五哥一起考中秀才的。”
狄希陳哪裏記得那些事，想了半天笑道：“不記得了。不過已是定了親，她就是嫌你窮，也不見得肯退親。”
小九搖頭，當初定親時狄氏在縣裏雖然不是旺族，也算鄉紳，曹家才中了秀才，就急著攀親，如今過了七八年，他家人口又多又分了家，曹家卻漸漸富有，世事難料。他心裏羨慕狄希陳與素姐舉案齊眉，總想著試一試曹家女兒，若是將來的妻子不嫌他貧窮當然能娶得。若隻愛錢，還不如跟小春香兩口兒過日，也不辜負春香對他的一片情意。
素姐接了鑰匙交給小春香，也走出來道：“九弟，隻怕你這招不靈。你生的太好些了，就憑你這張皮，女人不愛你的就少。”
小九眨了眨眼，笑道：“不見得罷。生得好看又不能當飯吃，若是跟了我無室無衣無食，誰肯？”
小春香在素姐身後聽了微微點頭，紅霞滿麵去尋柳嫂子說話。素姐等她走了方笑道：“這不是一個？你也要學秋胡戲妻，嫂子就有些瞧不起你了。”
狄希陳忙道：“他想的也有道理。若是人家姑娘不嫌他窮，就算家產沒有他半分兒，有他手裏這千把銀子過日子也夠了。”
素姐笑道：“若是為了春香，我倒巴不得人家看不上你呢。若是人家爹媽不肯許你，姑娘自己肯，你怎麼辦？”
小九笑道：“那樣我回來取了銀子再去娶她就完了。有什麼難的？”
素姐歎氣道：“真不明白你怎麼想的呢，你想去就快點去吧。”
狄希陳怕福伯年紀大了小九路上沒人使，硬叫小板凳陪了他，第二日早上雞鳴，小九就換了舊衣裳帶了幾十兩銀出門，與福伯小板凳一路上對好了話，雇了車三天就到了繡江。
狄四太爺家裏兩個生了兒子的妾春桃跟秋桃正在後邊吵嘴，狄四太爺一把年紀了，跑前跑後的安撫，前邊連個守門的人都沒有。小九這兩三年個子已是比從前高了一個半頭，家裏人都有些不認得他，隻福伯還是那個老樣子。那兩個妾見九少爺回來，也不吵了，各自回房關了門生氣。狄四太爺見了是兒子，心裏也有幾分歡喜，道：“倒是長胖了，吃了沒有？”
小九先給他磕了頭，又要與庶母行禮，狄四太爺道：“都在生氣呢，回頭再說罷，薛老三聽說帶了幾千兩銀子來家，你帶了多少回來？”
小九開了一個半路上買的破箱，狄四太爺已是皺了眉頭，見他隻取出幾十兩來，噯了一聲道：“幾百兩也沒有？”
小九道：“本來幾千兩是有的，我急著回家，等不及五哥，先回來的，路上賭錢都花費了。”
狄四太爺如今窮了，有數的幾頃地要養活三四個妾跟幾個小兒女，分了家以後狄三賭輸了他的家當，跑到成都打了一圈秋風，就在明水住了不回來，不久狄七也搬了去，都拿伯父當了親爹一樣，他這個親老子卻拋到了腦後。此時狄四太爺也有些悔上來，他自己也是個好賭錢的，見小九也學會賭錢，倒不好教訓他，隻歎了氣道：“還指望你帶了銀子回家能贖了那幾頃地呢。”
小九因他也不問自己在外邊過的好不好，隻記掛銀子，心裏不快，道：“爹爹不是為我訂了曹家親事？他家現在富厚，想必嫁妝也不少，還是早些娶來為是。”
狄四太爺聽了笑道：“好想頭，就叫人捎信去，不消翻黃曆，下個月初十就是好日子。”就叫打酒買肉，要請曹親家吃飯。