素姐笑道：“這個法子是好，就怕人家到七十歲還在讀人之初性本善。”
狄希陳道：“還要考的，兩個月考一次，連著六次考倒數第一，上學沒有錢發。兩年裏邊大考倒數三名的請他回家。若是女孩兒，每年大考一次考了前三，咱們都助嫁妝銀三十，若是從六七歲讀到十四五歲，加上每年積的，也很可觀了。”
素姐算了算，狄家幾房不超過五十個孩子，也還做得起，隻怕大人們也要來上學，就拿了算盤在那裏算帳，半日方道：“待遇太好了呢，倒不是供不起，隻怕太安逸了孩子們沒有什麼出息。女孩子們嫁妝銀極好，我都依你。學裏供中飯跟下午點心，衣服照舊，考倒數的減一季衣服。兩個月考一次第一給二兩，第二到第五都是一兩銀，第六到第十隻有五錢，別人都沒有。考中了秀才咱們也隻有考了優等助二兩到五兩不等，他若不考一個月隻有一兩，加上學裏的二兩也夠使了。怎麼樣？”
狄希陳心裏粗略算了一下，素姐一刀差不多砍了一大半去，單個的人看上去拿的多多了，其實總支出並沒有多少，笑道：“你想的倒是周全，這樣一來家裏窮些的，上學也有動力，家裏有錢的，倒真看不上這一點，也算均貧富了。”
小九笑道：“回家了我先去考一個秀才，一年有幾十兩銀子混日子就很不錯了。隻怕我未婚妻不肯嫁個窮酸秀才呢。”
小春香想到若是無人肯嫁他，自己嫁了去就算是妾也不怕，有了正妻，九爺的錢都是自己收著，自己才是他的貼心人，也沒有什麼好怕的，就去了心事。她聽了半日，道：“那咱們呢，將來回了家翠玉她們還讀書不讀？這個石先生就會教幾個字兒，她們論語都讀不通順呢。要管家總要讀得通《治家格言》吧。”
狄希陳就忘了這個，自己家裏專為丫頭們請個先生，在成都還罷了，回了山東隻怕親戚們有話說。
小九聽了大笑道：“五嫂沒空教，春香你教就是，也教嫂子送幾兩束修咱們使。”
狄希陳已是拿了紙筆將方才商量的條目都記了下來，方長吐一口濁氣道：“但願狄家的下一輩們能長些知識，書讀多了雖然有些迂，卻好過無知胡鬧。”
素姐冷不丁冒出一句：“有知識的流氓比無知胡鬧殺傷力更強。”
狄希陳聽了嚇一跳，看小春香沒聽懂，小九仿佛沒聽到，方放下心來衝素姐使眼色道：“我還要辦個書院呢，算是為明水地方做件好事，你覺得呢。”
素姐道：“這個我依你，怎麼辦都行，盡作坊每年掙的銀子花罷。供書院使用，將來作坊不會被人占了去罷？”
狄希陳道：“不會，我再拉幾個好名的士紳來，大家作興起來，我出錢他們圖名，別人沒處下爪。”
素姐點點頭，留了他與小九兩個接著商量細節，小春香跟前照管燈火茶水，她到女兒房裏吃了宵夜，看守夜的媳婦子關好了門才回家。差不多天亮，狄希陳興奮的滿臉通紅回來，笑嘻嘻道：“從小，我的理想就是幹掉我們校長，這回，老子比他早幾百年當校長。”
素姐拉了他睡下道：“你睡罷，現在想那個叫不務正業。明兒那案子怎麼審心裏有數沒有？”
狄希陳道：“從前遇見這種事，都是先拖，拖到差不多了才胡亂斷一下，他們銀子不是容易得來的也不會輕易送出來，我拖兩三個月，他拖垮了自然要撤了狀紙，也就無事。分家這種事跟判離婚一樣，總有人說你斷的不公，能不斷就不斷。”
素姐看他心裏有數，也不理論，兩個又睡了一個時辰才起來。
卻說那洪家的小兒子是窮了才起意要告的，衙門裏上下多少要使用些兒，都是洪氏族裏墊付。狄希陳拖了七八天還沒動靜兒，洪族裏有幾個人就著急了，上串下跳去找門路，洪大郎家也免不得送些。周師爺不在，那幾個師爺見錢送到跟前，沒有不收的。一個刑房李師爺就收了洪大郎五十兩銀子，一個錢糧劉師爺卻收了洪小郎家二十兩。兩個師爺心裏各有打算，要尋狄希陳說情。