狄希陳自以為做足了功課，將積壓的些公事都處理好了，信心滿滿的去縣衙，中午忙的飯都沒有家來吃不算，又拉了小九去幫忙。晚上回家，兩個人都累得跟扒皮狗一樣，下巴挨了桌子喘氣。狄希陳男子漢大丈夫，怕素姐嘲笑他，咬著牙兒坐直了等上菜。
小九軟趴趴倚著桌子，道：“平常我覺得周師爺閑呢，不是看書就是下棋，公文往來隨手寫幾筆就是。今兒才知道這不是個好差使。一個典故，翻了半天書。又不能犯禦名、朝諱。五哥還是請個師爺吧。”
狄希陳搖頭，素姐看他還在死撐，笑道：“我恍惚聽說文書上有錯別字是要打板子的，你還是請一個罷，不然錯太多官麵上不好看。”
狄希陳歎氣道：“人家的幕僚都是跟了十幾年的，咱們這裏隻有幾個月，有真本事的誰肯來。沒本事的請他來反而壞事。”
小九麵前擺了他最喜歡的板粟燒子雞，也提不起興趣來動筷子，歎了氣道：“明天我得上祝先生的課，五哥你一個人忙罷。”
狄希陳因他提到祝先生，眼前一亮，撫掌笑道：“單是處理來往文書，請他找個人來不難，畢竟世家公子出身，總有些門生故舊。明日請他吃中飯。”
素姐嗯了一聲，道：“酒席就擺暖閣罷，明兒中午我到紫萱屋裏吃去。”說完站起來走到門邊看掛在門後邊的黃曆，笑道：“這都半年多了，家裏怎麼還沒有來人？”
狄希陳笑道：“想兒子了？我叫狄周他們二三月起身，正好來了看行李回家。來早了也煩，這個狄周仗著是老人，凡事就愛偷懶耍滑頭，說他幾句還跟你頂嘴。”
素姐笑了，道：“別說是咱們，就是公公婆婆那裏也是一樣。我從來不說他，就你愛跟他計較。”
狄希陳攤了雙手道：“難怪他背後總說你好呢。”拿了燈又叫小九同去書房。
小春香一直躲在後邊，聽到前邊小九走了，方到前邊來幫著收家夥。素姐見她這個把月瘦了一圈，眼睛還有些紅腫，想是哭過的，心裏有些憐她，笑道：“你也累了一天了，去歇歇。”
小春香勉強笑道：“隻怕大哥跟九叔要到半夜呢，晚飯都沒怎麼吃，我去廚房備宵夜去。晚上吃什麼？”
素姐道：“上次煮酒炸的那個糯米肉圓子就很好，你叫她去罷，炸好了拿青菜下了吃。”
煮酒正俯下身揩桌子，聞言笑道：“還有好些呢，不必現炸，回頭我一個人去就得。”
小春香還不放心，吩咐她道：“多做幾碗，守門的守夜的說一聲兒，叫他們自己去取。”
素姐拿了些碎布在桌上拚，笑道：“如今都穿水田衣，咱們家布頭也多，我拚了做一件玩，就是不好，也不算糟蹋東西。”
小鏡子知道素姐凡是要做什麼，必是要拿了紙與細炭先畫樣子的，就書房裏拿裝細炭的盒子與一疊紙來。春香已是點了四支蠟燭放在條桌上，又拿了兩麵鏡子將光反射過來，大方桌那一圈兒就變得極亮，自己也拿了針線過來靠著素姐坐下。小紫萱跟小杏花坐了另一邊。還有一邊留給了那幾個小丫頭們做活。
素姐拿炭在紙上畫人玩兒，一時不慎，在個長發美女身下順手畫了一件小吊帶，一條******。小紫萱眼尖，問道：“這是什麼？”
素姐回過神來，汗都下來了，看女兒純真的眼神，硬了頭皮撒謊哄她道：“這個是穿在裏邊的小衣兒，娘想的新樣子呢，你不是總說小衣兒紐子太多麼。”
小春香跟小杏花都伸了頭來看了幾眼，紅了臉又低頭做活。素姐忙道：“你的功課寫完了？”
小紫萱低了頭寫字不語，素姐將紙揉成一團，另畫了樣子，就比照著形狀先把布頭縫成大塊。
炭盆裏的銅水壺已是燒了四壺開水，素姐才想起來要叫煮酒去燒宵夜，抬了頭找人，春香聽見動靜笑道：“煮酒去了呢，翠蘭跟翠花也跟了去。小鏡子我叫她到書房裏看茶水去了。”
素姐看女兒跟小杏花都嗬欠連天，還在那裏寫字，心疼道：“你們兩個歇歇罷，後日才是石先生的課，明兒再寫也不遲。”