素姐肚內好笑，看小九氣急敗壞，隻得強忍了笑道：“這位衛公子怕是真心想跟你交朋友罷，年輕人胡鬧也是有的。”
小九低頭不語，素姐又道：“隻是你後日就要讀書，也沒空跟這些紈褲子弟來往，再有人來，嫂子替你打發就是。”
小九方抬了頭道：“不許教他進咱們家門。”
薛老三故意捂了嘴笑，素姐瞪了他一眼道：“你家小桃花害喜幾日吃不下飯，還不瞧瞧她去？”
薛老三笑嘻嘻學了旦角走路，一扭一扭去了，小九還想訴苦，看素姐笑眯眯的等他說話，臉不由得又紅了，慌忙道：“我去廚房看有吃的沒有。”
素姐暗悔剛才羞著他了，就不好再說你把胡子留起來的話，任他自去。過了好半日，素姐看著管家們收拾好了書房，春香跟杏花已是迎上來接她，素姐隨口問道：“晚上廚房裏有什麼？”
小春香笑道：“幹筍燒肉、豬腳黃豆湯，紅燒雞，還炸了熏魚。”
素姐道：“怎麼沒有素的？”
“有的，炒豆芽兒，還有冬筍炒木耳，裏邊加了點肉片。還有小白菜肉圓湯。”春香想了想笑道：“單給桃花燉了鯽魚湯，也放了冬筍的。”
素姐點頭道：“這還罷了，拿麻油拌一點兒大頭菜。這個青黃不接的春荒，就沒個新鮮菜吃。”
小杏花扶了素姐，笑道：“就是這幾樣菜，咱們家用的也不少呢，聽柳嫂子說胡三多跑了兩個多時辰才買來。陝西漸漸有流民到咱們四川來，隻怕過些日子到了成都，米又要漲價了。”
素姐想到狄希陳前幾日給她的米票，就問米倉還有多少米，春香道：“還有十來石。”
素姐忙道：“叫胡三多來。”小杏花掉了頭去叫人，素姐一路走一路跟春香算些小帳不知不覺到了屋裏，妝盒裏找了米票出來，就叫春香去看人開了米倉去打掃。等胡三多來了將米票交給他去買米。
胡三多雙手接了小杏花傳過來的米票，道：“咱們全買了米罷？”
素姐點頭道：“買三百石罷，那兩百石換五十石麵粉，別的換油。”
胡三多忙道：“那得現在就去辦才好，遲幾日就不好買了。”就趕緊回去換了新衣裳去米鋪。
小杏花見素姐跟前沒有人，趁機求素姐道：“大嫂讓俺去陪讀罷。”
素姐看了她笑道：“你們一個兩個都背了人來求我，就不怕我不答應？”
小杏花紅了臉陪笑：“大嫂不是常說，婦道人家知書識字，雖然不用考秀才，教教自家孩子算算帳也是好的。”
素姐看了她笑：“我記得你十四還不到，早呢。必是見你春香姐姐管家威風，也想像她一般罷。”
小杏花點頭，素姐笑道：“你們肯上進我自然成全你們，明兒上課大家都去罷，隻是要做的活課下都要做完。”
小杏花高興地給素姐倒了一鍾茶，掉了頭就跑到隔壁去跟小鏡子小梳子們說。
狄希陳回家，聽見隔壁女兒院子裏笑語喧嘩，問素姐道：“這群丫頭今兒怎麼了？”
素姐笑道：“背了人一個兩個來求我說要陪讀，我都應了，在那裏歡喜呢。”
狄希陳也笑，指了外邊道：“小桌子小板凳昨天聽小九說了，一晚上沒睡著，今天一個白天都在那打磕睡呢。”想起來又問：“你兄弟沒有在人家壽宴上惹事生非罷？”
素姐笑道：“隻怕是你兄弟要惹事了。”就把薛老三的話一一轉述。
狄希陳笑道：“這群公子少爺們也是吃撐了的，不要理他。我說小九怎麼不肯回家吃飯呢，你回頭把他那分兒跟周師爺的一起送出去吧。”
素姐就道：“我可是打了保票說要替你家九弟打發那個衛公子的，他不會打上門來強搶民女吧？”