狄希陳使的那個去給童奶奶租房子的，是個京裏投身的新家人叫劉二海。這個劉二海最會掐尖兒討好賣乖，眾家人都有些瞧不上他，所以這個會得罪狄家夫人的差事，就推到了他頭上。他一心想要討主人喜歡，就在成都縣衙後一條小街找了個小院子，不過幾步路就到的地方，滿以為主人知道了必誇他做事妥當的。狄希陳存了丟包袱的主意，問得一聲尋下了房子，就教他送了童奶奶母子兩個過去。眾人都有心避嫌，平日裏說話“銅錢”兩個字都不在劉二海麵前提，存心將來要看小寄姐的笑話，是以狄希陳不知道童家母女離的並不遠，一心以為做得幹幹淨淨。
卻說狄希陳與前任辦了交接，憑著周師爺是個師爺裏少有的好人，樣樣都事先替他打點，這個縣官當的就十分容易。成都府縣的上司同輩早都備好厚禮，別的禮物都常見，倒是狄家的玻璃鏡從來沒見過，比銅鏡好上何止百倍，送了出去很得太太奶奶們的歡心，所以狄希陳每日無事不是這家請吃酒就是那家叫賞花，與眾人都打得火一般熱。特別是楊刑廳就在縣衙左邊，隻隔著一道圍牆，兩個人更是好的跟兄弟一般，常常楊夫人前手打了幾下，刑廳大人後腳就要過來避風頭，與狄希陳兄弟並周師爺打馬吊混半日，待他家的河東獅消了氣方敢回去。那楊夫人曉得狄家沒有女眷，也樂得他不在家，好慢慢收拾眼中釘。
小九與狄希陳日日都在一處，狄希陳頭兩個月還尋著機會就試小九幾下，卻找不出破綻兒，隻道那天是自己記錯了，慢慢把心思放下。因小九雖然讀書不成，卻是個聰明靈透的孩子，極知道進退，有呆氣發作的時候，憐他爹不疼兄不愛的，通不與他計較。這一日因備辦齊了各樣成都的土特產，收拾了一路上寫下的幾封書信，就問小九：“你可有信兒要捎回家？”
小九笑道：“捎了銀子回家方有人看，有了銀子我不自己使，捎回去可不是呆？”
狄希陳不過客氣一聲罷了，寫了單子，就教狄周押了東西快坐了船順流而下，走了一個月就到明水。掐指算來，狄希陳四月離家，路上走了兩個多月，狄周到家正好八月才出頭。
這日狄婆子再三使了人叫素姐去商量中秋送各家的節禮，素姐磨了半日才肯去。進了上房卻見一屋子的女人，除了調羹都是不認識的。
那些人見進來個年輕婦人，頭上勒著首帕，隻有一隻銀簪，耳朵上兩點米粒大小的珍珠，家常穿著半新不舊的紗衫裙，襯著大紅遍地金比甲，前後圍繞著的丫頭媳婦子個個都透著精明能幹的樣子，就曉得是素姐了。一時間趕著上前叫嫂子的，叫姐姐的，叫舅媽的不絕。素姐隻得先陪著笑一一回禮，有那沒見過麵的晚輩，都送了隻巴掌大小玻璃做的魚兒當見麵禮，方道：“我這個長輩窮的緊，金子銀子送不起，這個小魚兒拿回去給孩子玩罷。”
她這樣先叫了窮，有心打秋風的人就不好開得口。狄婆子是做人家的人，當了外人十分的幫襯素姐，要一起打發了眾人，就道：“將過中秋，各位家裏也都是走不開的人，有勞各位在這裏陪了我這個不能動的人許多天，不如等過了節，無事再來走走。”
有那識趣的，見素姐已是沉了臉坐在那裏，還打著來日方長的主意，就先告辭了出門。後知後覺的也都前後腳辭了出去。狄婆子方道：“這一向小全哥教這些人都唬得不敢來了，也叫他們過來走走。”
素姐板了臉道：“今日的功課還有大半呢，待我回去查他做完了，再教他來跟奶奶說話罷。”說完了見狄婆子一臉難過，又覺為她說了幾句納妾的事就教個六十來歲的老人家見不著孫子，是自己太小氣了，看了看站在婆婆邊上的調羹，調羹就笑道：“小翅膀今兒早上有點咳嗽，我且過去瞧瞧，若是小全哥完了功課，就教他們過來耍子罷，好容易今兒才清靜些。”
狄婆子心裏不忿素姐與調羹走得近，卻實在是想孫子了，等到三個孩子進來，幾聲奶奶一叫，就是小翅膀，都覺得他順眼些。調羹便與素姐當著狄婆子的麵商議送禮的事。
突然外邊來報成都送信來家了，緊接著狄周滿麵春風的進來，先給狄婆子跪下行了禮，又要跪素姐。
素姐忙命人扶起他來道：“一路上辛苦你了。”
狄周站起來，就將懷裏的一堆信遞給她。那等狄婆子等不及叫了他過去問長問短。
這裏素姐一心二用，一邊聽狄周說話兒，一邊把信草草看完，將狄希陳的私房話都折好教小春香送回家擱在妝台抽屜裏，方揚著清單笑對調羹道：“咱們說了半日，這裏都齊全了。”
調羹巴不得出去透透氣，便拉著她出去，坐在院子角的桌邊，兩個人照著單子對東西，就一樣一樣分開來，現裝好盒子。落後都是些自家吃用的東西，素姐另打點出一份來要給小巧姐。便將每樣都取了些捧到上房給狄婆子看了，方撿值錢的登記收了起來。
晚上無人，素姐又將狄希陳的信從頭到尾細細看了又看，並沒有什麼不對的地方，隻有提到小全哥放在狄婆子身邊，她卻不想依。這一去就是兩三年，做母親的哪裏舍得跟孩子分開。何況老太太總是嬌慣孫子的，更怕孩子跟著她太嬌慣了不成材。