晚上又吃速食麵，大家湊在一起稀裏呼嚕，兩個黑人司機和喬丹一起鑽出來，大家坐在車鬥上，看著月亮慢慢從天邊升起來。這是一輪新月，懸在遠處的岩山上，從他們到它之間像是就隻隔著到岩山那麼遠的路。
「真挺美的。」小李說，他看起來沒那麼想家了。李竺問他，「在家裏有女朋友嗎？」
「沒有。」小李有點臉紅，閃閃爍爍地說，但又不掩憧憬，「回去找——有房了就好找，對吧，不然也覺得虧待人家。咱們這樣家庭，父母幫不上忙，出來幾年也好，挺鍛煉的。」
小李倒不是農村人，不過，家裏父母學歷不高，工人出身趕上下崗，家境有些薄，供個大學生沒問題，要買房就力有未逮，所以到甦丹，他還是高興的，見幾個老大哥老大姐都調侃地看著他，他趕緊給自己拉隊友，「也不是就我這樣想——人家路橋那邊的師傅不都一樣？他們拿得不比我少多少，出來幹幾年，家裏小洋樓都蓋起來了，縣城買套房，兒子結婚也有了……不然個個都像你劉工？家裏什麼都有了，自己來甦丹，給甦丹人民的發展做貢獻，灑熱血？」
劉工脾氣好，也是在海外，大家沒大沒小，都和一家人似的，聞言嗬嗬笑，李竺問他，「那劉工你是為什麼想來甦丹？」
「也沒什麼，就是……人各有誌吧。」吃飽喝足了，裹著軍大衣吹小風，劉工的話匣子也打開了，他摸摸頭，嘿嘿地笑了。「要說安逸，家裏是把什麼都給準備好了。想做學術，留在國外也的確能混個tenture吧，但我自己知道，我在學術上才能不高，混不成牛的，頂多也就是騙騙經費，二三流吧。」
「要說學術，是喜歡，不然也不至於讀到博士，不過科研是這樣的，很殘酷，做這行，有沒有天賦是藏不住的，沒天賦，你就隻能是別人通往桂冠的台階。」
這話說得李竺和傅展都是微怔︰演藝圈和時尚界一向要求天賦，沒想到科研也不例外。沒有人會比他們更明白熱愛一個行業，卻沒有相應天賦的痛苦。
「說來也是巧合吧，那時候為了申牛津，加入過這種援非ngo——刷簡歷嘛。那是在津巴布韋的一個項目，津巴布韋……大概比甦丹還要更窮幾倍。」劉工說，他摸摸下巴，臉上浮現出幾許憧憬，「決定回國以後，我就想——該幹嘛呢？那時候我就想到津巴布韋——我這想法說出來你們別笑啊，你說，開礦修路，在咱們中國那太過常見了，就是一份工作，可在甦丹，在津巴布韋，你來開礦，你來修路，你是什麼呢？你就是他們的神。」
「這國家本來真的什麼都沒有，就因為你來了，他們才開始有公路了，通電了，有路了，你就等於是——你就等於是在塑造一個國家的歷史，對吧，這是一般人能有的經歷嗎？這就像是你學航太，去酒泉和去做商業火箭，這是一個概念嗎？這當然不是——這不是錢的事，對吧。」
小李聽得似懂非懂，臉上浮現出少許不以為然——他還太年輕，對他來說，錢最稀缺，所以有了財產似乎就能無所不能，但李竺和傅展都很有錢，他們也很成功，他們是聽得懂的，錢與權之間有迢遠的距離——但和劉工所追求的東西相比，權力又要退避三舍了。他所追求的東西，似乎又要比錢與權更有吸引力得多。
「所以我就來了這裏，在國內修路，任何人都可以做，這有什麼稀奇的？」
也許是因為他們正在舉世無雙的曠野之中，方圓百裏都隻有這麼四個中國人，也許是因為在異國他鄉更容易講心底話，劉工交淺言深了，他臉上隱約放著光彩，站起來衝沙漠揮斥方遒，「到非洲來開礦，來修路，來租地——這種事能做到的人就不多了吧，我能做就應該來做，我也想做——將來……」
現在，他已經是甦丹分公司的總工，將來如果是集團總工呢，如果是整個非洲分部的負責人呢？
看著一整個大洲的土地在自己的指示下變化，上千萬人的生活因此有了改變，數十個國家因此走向不同的未來。這種塑造歷史，改變現實的感覺，豈不是比簡單的錢與權，平庸與安逸更令人心醉神迷？
有小李在，劉工的野心是不會往下說的，這種話，本來沒有酒過三巡也不會提起，今天他是有些破例了，但他的未盡之意，李竺都能懂。她出神地望著劉工與小李，望著他們被曬得黝黑的臉龐上微微的笑容，這是一種中國人常見的表情——不像是abc，總是盡力表示出自己的開朗，中國人的表情是很含蓄的，總透著些謙遜，眉頭也難免帶著輕微的皺，好像被房價和升學壓力、中產階級焦慮壓得喘不過氣來，他們是不會把笑意展露在臉上的，總是活得很緊迫，但他們的表情裏，敦實的肩膀與胸膛中，又仿佛蘊含了一種中國人特有的東西，你可以說它是浮躁——是一種時不我待的擔憂——擔心被社會前進的腳步拋下，但，這種焦灼，這種不自覺得期待，這種對未來的期望，走遍全球，這種特有的表情，也許如今，就隻著落在中國。
她在海外走得太久，見到這樣的笑意，忽然感到親切又熟悉，不論小李和劉工，誰也不會承認自己就是成功者，「哎，算什麼，以後的路還遠著呢，我們這也就是一般吧。」
「在甦丹吃苦呢，混著吧，還不是因為買不起房？」
但這焦慮是來自於一種篤定的預期︰總是要買，總是想買，農村的要去縣城，縣城的要去城市，城市的要去省會，省會的就總望著超一線。這股心氣勁兒叫人永遠也不會滿足，這是中國社會的一種病態，國外不是這樣的，國外總是現世靜好，人們都很滿足於自己的階層，至於年輕人怎麼過，好像似乎是沒有人關心的。
人的確隻有離開了才知道自己的感情有多深，在海外才知道思鄉，出生入死這麼久了，漸漸潛移默化，李竺都快淡忘國內的生活了，她就不讓自己以為還能回去，但沒想到，遇到兩個老鄉就恨不得下一秒就身在國內，她勉強一笑，把情緒掩飾下去。——話題打開了，小李禁不住就好奇地問，「那，你們是為什麼會來甦丹？」