“大人乃第三鎮的主將，豈可以身犯險？”第三鎮副總兵鄭新趕緊上前勸道。
見崔守成還要說話，鄭新又是大聲說道:“讓我先去！若我戰死後還未破城，大人再上也不遲！我戰死了，有大人在，第三鎮就仍然還有主心骨！若是大人戰死了，我卻幹不了大人的活！”
說完，鄭新便搶在崔守成前麵，帶著幾個親兵策馬離開了鎮指揮部所在位置，前往交戰的第一線而去。
……
當晚，揚州以北邵伯湖東岸
經過第一天的交戰之後，濟爾哈朗發現對麵的明軍很不好打，人數上雖然隻有他麾下大軍的一半不到，但防線布置得頗為老道，步、騎、炮兵相互配合，組成了一道難以逾越的屏障。第一天的交戰，清軍甚至沒占到多少便宜，鑲藍旗蒙古梅勒章京渾津還在衝陣的路上被炮火殃及，身受重傷。
“鄭親王，揚州、江寧戰事要緊，我們不如繞道，在此地耗時太久恐怕會貽誤戰機。”軍議上，鑲黃旗漢軍固山額真劉之源建議道。
“才打了第一天，打不透就繞路，我八旗勇士的臉麵何存？”鑲黃旗巴牙喇纛章京鼇拜沉聲反駁道，“再者，我軍能繞道，這股偽明軍難道就不會尾隨甚至又重新繞到我們前麵？”
“如今偽明重兵雲集江寧城下，江南幾成敵境，我軍若不掃清當麵之地就貿然繞路南下，到頭來豈不是孤軍深入、腹背受敵？”鑲藍旗滿洲固山額真藍拜也道，“難道都忘了順治五年末，譚泰固山在江西全軍覆沒的舊事了嗎？”
此話一出，軍帳中頓時如同炸開了鍋。眾人你一言我一語，議論紛紛，表達著各自的觀點。揚州、南京局勢的危急，此處卻難以打開局麵的困擾，使得整場軍議上都充滿了焦躁不安的氣氛。
最終，濟爾哈朗決定明日繼續攻打，並派人搜羅船隻，做好分兵繞道南下的準備。
次日整整一個上午的交戰過後，清軍還是沒有取得絲毫進展。下午，南邊傳來的消息給了濟爾哈朗當頭一悶棍:就在昨日，揚州被攻破，駐守的五千多兵馬大都戰死，安郡王嶽樂在突圍出城後不知所蹤。
濟爾哈朗頓時呆立當場，久久都沒有反應。
……
戰事結束後的揚州城中一片蕭條。
九年前那場慘絕人寰的大屠殺讓這座古城變成了鬼域，後來滿清從周邊遷徙人口至此，好不容易才逐漸恢複了點人氣。但最近江南的這場戰事讓這剛聚集起來的人氣又消散了大半，城中的不少百姓在戰前就逃走了，剩下的也都閉門在家不敢再輕易外出。清軍在布置城防的時候又拆毀了不少民房，偌大的城中隨處可見破敗的廢墟，大街小巷裏冷冷清清，幾乎空無一人。
崔守成默默地走在熟悉而又陌生的大街小巷中，從記憶深處辨認著家鄉的模樣。這是他出生和成長的地方，也是他這些年來無數次在夢中回過的地方。但如今真的回來了，他卻說不出心裏究竟是什麼感受，沒有激動、甚至也沒有哀傷，隻是一直默默地走著。
一路走過，身邊的景物不斷與曾經的記憶重合，直到走到一處破敗的小院前，他停了下來。
刹那間，無數回憶一齊從他的腦海中湧出。
那一年，衙門的差役正是穿過這處院門，送來了他考中武秀才的喜訊；
那一年，他帽插金花、身著紅袍，在震耳的爆竹聲和禮樂中將新婚妻子迎進了這處院門；