麵對兵臨城下的十餘萬明軍，南京城中的滿清一班文武如坐針氈，而此時在揚州以北的邵伯湖東岸，邵伯鋪附近，濟爾哈朗同樣是憂心忡忡。
大明潛心發展數年後的此番東征從一開始就引起了清廷的高度重視。畢竟江南乃財賦重地，又是明朝故都所在，一旦讓明軍得手，不僅天下的反清勢力會大受鼓舞，也意味著清廷將丟掉一個重要的錢袋子。所以，盡管此時北方的局勢還不平靜，清軍的可用之兵也不寬裕，但清酋順治還是下詔征集了一支近五萬人的大軍，由濟爾哈朗統率著前去馳援江南。
近五萬人的大軍裏，八旗兵就超過了兩萬，雖然包括了不少新近抬旗的蒙、漢軍旗人，但也雲集了目前仍能上陣的大部分八旗悍將。鑲黃旗滿洲固山額真卓布泰、巴牙喇纛章京鼇拜兄弟倆，鑲黃旗漢軍固山額真劉之源，正紅旗滿洲固山額真碩詹、蒙古固山額真濟席哈，正藍旗滿洲固山額真藍拜等一大批悍將都在從征之列。
盡管知道明軍的實力尤其是龐嶽麾下左府軍的實力已經今非昔比，但濟爾哈朗一開始還是沒有喪失信心。他堅信，憑著自己麾下的這些兵馬再加上江浙的駐軍，即便不能徹底擊敗明軍，但守住江南還是問題不大。
然而形勢的發展卻並不像他所想象的那樣順利，大軍還沒抵達揚州便被一支明軍阻擋在了邵伯鋪附近。濟爾哈朗從旗號上看出那是大明左府軍的第五鎮，領兵的第五鎮總兵官劉仁駿的名字他也早有耳聞。六年前，龐嶽在江西全殲譚泰之軍那一戰，就是這個劉仁駿鎮守湖廣鎮左翼，一直堅持到最後譚泰軍陣線的徹底崩潰。兩年前，敬謹親王尼堪率軍自浙北攻打浙南，又是這個劉仁駿率軍與右府軍一部共同擊退了尼堪的進攻，守住了防線。
濟爾哈朗之軍在邵伯鋪附近頓兵的同時，南邊又有消息傳來，另一支近萬人的明軍正在全力攻打揚州，坐鎮揚州的安郡王嶽樂在拚死固守。
“劉仁駿乃偽明軍中的善守之將，領兵風格尤其堅韌。在此地拖的時間越長對我軍便越不利，我軍必須一舉作氣擊破其軍，盡早南下揚州、江寧。如不能一舉破之，也當盡早分兵繞路南下。”濟爾哈朗在軍議上定下了作戰的總方針之後，很快便揮軍對當麵的左府軍第五鎮發起了進攻。
……
六月三十日，揚州城
近十年不見的戰火硝煙和震天喊殺聲再次出現在這座幾世繁華的古城。和弘光元年的揚州保衛戰相比，當今的攻防雙方調了個個。守城的變成了清軍，攻城的則變成了明軍。
嶽樂雙目盡赤地手提重劍站在垛口後，臉上身上血跡斑斑，有他自己的，也有之前攻上城頭的明軍的。城外，明軍正在整隊、準備下一輪的進攻。無論將官士卒，人人盔上紮著白布，還打著不少底色素白的血旗，一片肅然蕭殺。
嶽樂知道這一戰的重要性，如果揚州失守，也就意味著南京的守軍將被阻隔在長江南岸，徹底成為一支孤軍。雖然從南京離開的前一晚他應下了尼堪的叮囑，但骨子裏愛新覺羅氏的架子讓他還是不甘心就此放棄。
城外，崔守成同樣是雙目盡赤。連續攻城已經有七天了，從烈火營調撥給第三鎮的攻城重炮也已經將城牆轟出了好幾個缺口，有好幾次距離破城隻在一線之間，但是又似乎總是差了那麼一口氣。
家就在眼前，仇敵就在眼前，家卻仍然被仇敵占據著。向來沉著穩重的崔守成此時也無法再保持平靜。
“這一次，我親自率軍登城！若我戰死，我的指揮權由副總兵接任！副總兵戰死，則由參謀官接任！”崔守成整理了一下身上的鎧甲，大吼著下令道。