太陽下山前，秀芬的遺體被搬到新居並放置在堂屋的門板上。一塊白色布簾將遺體與外界隔開，布簾外照例放了張八仙桌，桌上照例放著香燭和供品，桌下的地上擺著裝有稻草的麻袋，以供人跪拜；靈堂內，死者臉上蓋著白布，腳下點著長明燈；門板兩側整齊地放著兩排供親屬守靈時坐的椅子；大門外的桌子旁，張法手握毛筆對收取的禮金進行逐一登記。一位叫臘梅的女人則負責給來客套上白頭繩，然後捧上茶水。照蕭紹一帶的習俗，來吊唁的人必須喝上一口熱茶，以圖吉利。
因為送禮的人屈指可數，張法的桌子前顯得異常冷清，禮單上，除了紹興親戚，隻有昌之、張法、李江司、馬江司、金根、阿牛六個人的名字；靈堂兩則更是冷冷清清，除了披麻戴孝的小娟，死者的六個娘家人身穿素服默默地坐在一側。
按習俗，親友來吊唁時守靈的人是要哭的，蕭山人稱之為喊。喊的人通常是上了年紀的婦女，她們撩起大襟布衫，一邊哭，一邊如數家珍般地把死者的各種長處、所經受的苦難一一道來，讓人聽了肝腸寸斷。以秀芬的所經曆的遭遇，本應有非常豐富的素材，但她卻享受不到這種如訴如泣的緬懷。不但如此，除了小娟稚嫩的抽泣從裏麵傳出，幾乎聽不到一點哭聲。
坐在靈堂兩側的七個人中，三個小男孩都是坐不穩的螺螄屁股，縱然在遺體旁，也是不停地動手動腳，互相打鬧，即便如此，每隔一陣還總要跑出去玩耍一番。
好在阿土和差點成為妻兄的郭家兄弟有話要說。他紅著眼睛向他們講敘著和秀在一起時的點點滴滴：秀芬母女初來沙地時的艱難、他們之間的恩愛、和段兆豐禍事的起因……。
“我答應過的，要在新造的橫舍裏和她成親，我買了新眠床、置辦了新棉被、新櫃子，她喜歡把自己收拾得漂漂亮亮的，我就給她定做了梳妝台；為了讓她做飯時免受煙熏之苦，我早就準備搭一個有馬頭煙囪的大灶；這兩年，我沒日沒夜地幹，拚死拚活地掙錢，隻為了讓她開心、讓她過上好日子。兩位哥哥，我是真心喜歡她！想必你們還不了解，隻要她高興，我是不在乎銅鈿的。如今，所有計劃都實現了，新家的裏裏外外都弄得妥妥帖帖。誰曾想，錢花光了，可她居然讓人抬著進來……。”
阿土再也說不下去了，他低著頭，雙手捂住眼睛，開始放聲大哭。和老婦人們抑揚頓挫、回腸百轉的哭聲相比，阿土的哭泣顯得更加悲慟、更加令人傷心。在場的人無不神色淒然、眼淚汪汪。
郭氏兄弟你看看我，我看看你，一句“錢花光了，”讓他們涼透了心，但他們什麼也沒說。
三天後，秀芬出殯了。
出殯的過程很是詭異，薄薄的一口杉木棺材，抬起來卻十分沉重，八個壯漢輪流著抬，大冷的天居然累得汗流滿麵，途中，還斷了一次繩子。老人們說，亡者死得憋屈，又舍不得離開親人，不想走呢。
喪事結束，郭氏兄弟帶著他們的孩子失望地踏上了歸途。來沙地前，他們的女人可是千叮嚀萬囑咐，要兄弟倆一定把債要回去。但兄弟二人並未答應，老二先回絕道：“我們是去吊喪的，又不是去討債的，這種哭哭啼啼的場麵你讓我們怎麼開口？再說了，這人都死了，向誰要去！”
妻子罵道：“你個殺千刀的！活著的時候你不去討，如今人死了，又說向誰要去。當初，我是死活不同意，你卻硬要借給人家。倘若聽了我，日子會過得這麼緊巴麼！”
“木已成舟，說這些又有何用！她又苦又窮，哪裏有錢還債！”
“都還沒去怎麼曉得沒錢，萬一她留有家底呢？”
大嫂接過妯娌的話，道：“再說了，既然是被糟蹋而死，總得有人賠吧？這次不開口討要，以後就更難要回來了！”
老大兩手一攤。“向誰要去，乳臭未幹的外甥女嗎？”
“當初有本事借出去，現在怎麼就沒本事要回來了？沒用的東西！”郭家大媳婦雙目怒睜，還朝丈夫抬了抬手，郭老大本能地閉上眼睛、縮緊脖子，做好了挨巴掌的準備。妻子長得人高馬大，比他高了一截，挨打已成了家常便飯。
兄弟倆說不過兩個女人，隻好應諾了下來。但事情如他們預料的那樣，糟糕得一塌糊塗。
隨禮、送銀錠和蠟燭讓郭家兄弟花去了差不多兩塊大洋，這讓他們有種啞巴吃黃蓮的感覺。早知如此，當初就不來了，兄弟倆兩手空空，一文錢也沒要到，回去如何向自己的女人交代？
失望之餘，郭老大心生一計：要是把小娟帶回去養著，待她長大了給兒子當老婆，豈不美哉！這是個名利雙收的計劃，家裏那個母老虎想必也說不到哪裏去。怎奈小娟死活不肯，一口咬定要跟阿土在一起。“我媽說，隻有阿土會保護我、把我養大成人。”