山東是清政府設置的十八個行省之一，分為3道、10府、3個直隸州、8個屬州和96個縣。
德州屬於濟南府，濟南府是山東省治所所在，也是濟東泰武臨道所在地。道初期僅僅是監察，後來轉換成專管一事或者一地。例如守備道專管一道軍務，運河道專管河務。專管一地的例如濟東泰武臨道，管濟南府、東昌府。泰安府、武定府、臨清州等四府一州。此外，山東還有兗沂曹濟道和登萊青道。
山東最大的行政長官就是巡撫，集省長和********的權利於一身。早期的巡撫隻是臨時的官職。到了後期就成為固定官職，巡撫之下，設布政使和按察使為屬官，分掌民政財賦和司法監察。布、按之下分設道員，為兩司的輔助官，或管地方，或理專事，皆由巡撫總其成。道之下設府，府的正印官為知府，下設佐貳官和輔助官吏，分職治事。州分直隸州（例如濟寧州和臨清州，從萊州父分出的膠州也屬直隸州）和屬州(亦稱散州)，直隸州與府同級，屬州與縣同級。州的正印官為知州，下設佐貳官和屬官協助辦事。縣為省內行政管理的最基層組織，大多數縣屬於府，少數縣屬於直隸州。縣的正印官為知縣，下設佐貳官和其他屬官，分職辦事。
過了德州，沈泰並未在曆城過多的停留，晝夜兼程過了章丘，直奔青州府城益都。
令沈泰感到驚異的是，青州境內治安異常的混亂，到處可以看到頭戴黃巾或者腰別腰刀的壯漢在道路兩旁晃蕩，好在沈泰率領的護衛足夠彪悍，沒有人敢招惹。
“殺了他，殺了他。“數天後，沈泰過了昌樂境內，卻不得不在萊州和青州的交界處停了下來，正前麵數百名手持各式農具的莊稼漢鬧哄哄的堵著裏麵的三個俠客模樣的中年人。周圍也有數個商隊怨聲載道，卻不得不停在路邊等待。
“在下沈泰，回鄉探親，敢問仁兄，前方發生何事，為何都堵在這裏？”沈泰下馬走過旁邊的一個商隊的胖子打聽消息。
胖子談了談領子，裝模作樣的扇了扇扇子，抱拳道：“在下任一仔。”
“仁義在？”
胖子“啪”的一聲，把扇子和上。
“任一仔。“
沈泰心道還有如此奇特的名字，沒想到胖子卻再次說道：“另外，我作為一個商人，一個生絲商人，絕對是不仁不義之輩。“
沈泰連忙打斷了任一仔長篇大論，陪笑說道：“敢問任兄，前方發生了何事？”
任一仔歎息一聲，回道：“你看那些頭戴青斤的嗎，那是紅蓮教的教徒。”
紅蓮教？沈泰十分納悶，山東在晚清江湖曆史占有十分重要的地位，早前有反清複明的白蓮教，其後又撚軍作亂，數年後還會掀起一場聲勢浩的義和團運動。但是紅蓮教沈泰從未聽說。
“紅蓮教？”
任一仔看到沈泰疑惑的語氣，“啪”的一聲拍了扇子，低聲道：“沈小兄弟不知道紅蓮教？”看到沈泰搖搖頭，繼續說道：“紅蓮教是登萊青道最大的江湖勢力，平時作惡多端，魚肉百姓，橫行鄉裏，勢力大的很。裏頭那三個人，打頭的持刀漢子叫徐厚生，是山東地界上一等一的好漢。剛才這紅蓮教想要搶劫商隊，被徐大俠給攔下來。這不，紅蓮教徒召集了數百人想要殺死他。”
就在此時，前麵響起了刀斧的聲音，沈泰看著徐厚生在裏麵翻轉挪騰，卻隻是用刀背並未下殺手。