在一處彎道石階上，有一座涼亭，三名萬青穀監事道人在內守候著，其中一名挨個收取路過的弟子身分腰牌，另一個發放藤甲。此牌將在山巔發還，若是拿不到在半途下山，等著的將是最嚴厲的禁閉，穀中一切行動都要與身分腰牌相關，膳堂和聽堂也不例外。
輪到樂天兩人，遞上竹牌後，分別領了件護心藤甲。楊真入手猛一沉，一件心甲竟有如斯沉重，大是古怪，他翻轉一看，心窩部位有一道蛇行筆劃的朱色咒符印記，這是法術得來嗎？
“天字堂，十八道。”
“為什麼我隻有一道？”
楊真見跟後一人卻領的不一樣，不解地問向那名監事道人。
“你剛入門，背上十八道沉金符你上得了山嗎？”那名監事淡淡道。
樂天披好後，一把拽住楊真就要走，卻聽他道：“我也要背十八道。”在他想來背的愈多對修行愈好。
樂天和那幾名相熟的弟子一同拉住他，連打眼色。
那三名監事都露出好笑的神情，其中一名笑道：“不妨讓他一試。”
“砰！”楊真剛接過藤甲，連人一起摔倒在地上，吃了個狗啃屎，險些砸了腳頭。
“換個十道的。”楊真一骨碌爬了起來，看著周圍嘲笑的人群不服道。
十道他同樣失敗了，最後換了個三道的勉強能負身，樂天多少明白他的念頭，在勸解無果後，隻好由得他去。
這一耽擱，前頭已經有百多人上去了，楊真和樂天，還有那剛認識的幾人一起上路。
攀登在越來越陡峭的盤山石階上，倏忽已經繞了幾圈，萬青穀已然不見，雲氣漸漸浮現身周、腳下。
看著上方那漸漸拉開的人蛇，領頭的樂天忽回頭道：“快些，不然這回圍獵機會又隻能讓給天字堂的人占盡了。”
其中一人吃力的搖頭道：“我們人字號是不行的，能趕回去喝口肉湯就不錯了。”他們這一批是入山一年的人字堂新人，大多不過爐照火候，比楊真的狀況強不了多少。
楊真根本已經沒有了說話的力氣，步履沉重地跟在幾人後麵，漸漸有被拉下的趨勢，他根本不敢看向兩步寬的山路外，那是深深的懸崖，一失足定然沒命。
從出生到如今，是頭一遭爬這等險惡之地，若不是有人伴同，怕早就頓足不前了。
他算是明白了，這登仙之道，光是多施加了法術的藤甲不說，爬在這般陡峭險峻的山路，心誌渙散，累也快上了幾分。
果然是不二錘煉法門，他心中如是想。
呼吸著愈加寒冷的山風，腳下打顫，手上已被山藤割出道道血痕，他隻能不住地在心裏打氣，我一定要堅持下去，不可以讓師父他們失望，不可以讓師姐小看。
“楊小子，加勁啊。”樂天盡管封了一身修為，但根基還在，時間一長，他的優勢就出來了，忽見駐足又道：“你們看這登仙峰和萬青穀合在一起像什麼？”
楊真等人趁機癱在峭壁上，隨手抓住一跟山蔓，喘息兩口氣。
樂天待一個追上的弟子錯身而過後，這才湊過擠眉弄眼道：“這山就是陽根，這萬青穀就是那個、那個啦，合在一起就是天地交泰，這腳下就叫合歡道。”說著指了指下麵。
一行無不以詫異的目光看著樂天，待他快發毛了，才同聲大笑。
楊真常居市井，自然知曉這家夥在說什麼，當即笑道：“我有點明白樂師兄被罰到這山穀來的原因了。”
一行這才知道樂天並非新人，都鬧著追問。
“走了。”樂天大喝一聲，快步衝了上去。
兩個時辰後，通過一道關隘後，楊真和樂天總算到了半山。
早前跟楊真一行的幾人，早就拋下了他們，徑直衝前了，隻有樂天一個人留下來陪他。
此刻太陽已高掛中天，他們身外是滿天雲霞和萬丈深淵，凜冽的寒風一陣陣貼身刮來，衣袂拂舞，蒼翠粗大的山藤簌簌抖動。
“我，我真的不行了，你先走。”楊真上氣不接下氣地趴倒在地，一臉鐵青，嘴皮子發抖，兩腿已快失去了知覺。
已跟楊真拉下十多步的樂天，突然又轉了回來，他有真力可調息，氣脈悠長，此刻也是一身酸軟難當。
“我跟你換藤甲，怎樣？”
楊真瞧著樂天俊秀的臉上蒼白一片，比他強不上多少，搖頭拒絕道：“這點苦都受不了，我不如明天就下山。”
“別逞強了，下山時候更難，你這樣就是能上山頂，也下不去了。”樂天伸手就要替他換下。
楊真看他一臉真誠，不似作偽，心下感動莫名，卻是不想一再拖累他了，再想起大師兄的話：無論多苦多難，一定要堅持下去。
當下一口回絕道：“你先走，不要管我。”
樂天見他一臉堅毅，作了個無可奈何的表情，回身加速，快步衝了上去，很快變成小黑點一個。
楊真默起坐息心訣，平緩呼吸，複又起身一步一步挪動，開始艱難的征程。
半個時辰後，已經有天字堂弟子返回了。
而楊真距離登仙峰之巔，還是遙不可及。現在他每前進一步，都要用盡全身的力氣和全部的心力，渾身又僵又麻，腳下哆嗦的厲害，手腳都已不聽使喚。
身邊無所依靠，前路後路皆無止境，青山絕壁和如刃寒流也不住的鞭苔著他的神智。
他已經陷入了深深的恐懼中。怎麼辦？再這樣下去，怕隨時會摔下山去，下場可想而知。
脫掉法力加持的藤甲？
這是一個天大的誘惑，左右搖擺之際，一陣重重的腳步聲傳來，又一個人下山了，擦身錯過之時，那人丟了一個似曾相識眼神給他。
楊真恍惚間從那眼神中讀到了很多東西，其中一種就叫憐憫，一股前所未有的怒火湧上心頭，咬緊牙齦，連挪帶爬，又一步步向上挪動。
不知過了多久，他意識中，身邊路過了很多人，也曾有人對他說過話，但他心中隻剩下一個念頭，一定要爬上去。
風在呼嘯，心在不甘地咆哮，手足已完全失去了知覺，即將陷入昏迷之時，一雙冰冷的手扶住了他，一股暖流湧入身體，待醒覺看來，卻是回程的樂天。
“你不要命了？”
楊真斜躺在山道上，看著眼前這張焦急的臉，僵硬地笑了一笑，艱難吐出一句：“不要管我……你下山吧。”
“我跟你換甲。”
“不換。”
樂天瑟縮了一下身子，不由分說伸手就要脫掉楊真身上的藤甲，卻給一雙倔強的眼神阻止了。
兩人僵持片刻，樂天突然從衣襟裏摸出一個玉瓶，抖了抖，徑直往楊真嘴裏強行塞了粒丹丸進去，接著歎息一聲，挪動腳步，蹣跚著下山行去。