聽完這一段話之後，大家都不約而同地沉默了下來。之前他們一味地壓榨那些小業主，根本沒想過自己會有什麼報應。現在他們聽完了莫裏斯的想法，都覺得有點灰心喪氣。
“所以，我奉勸諸位，”莫裏斯繼續說道，“以後對那些小的資本家請不要那麼做了。如果有一天他們全都離開了這裏，那我們也就該散夥了。”
很顯然，在這種場合裏，實話是不太受歡迎的。莫裏斯說完這席話，有人就在下麵高聲反駁了起來。麥金蒂皺著眉頭站起身來。
“親愛的莫裏斯兄弟，”麥金蒂說道，“你總是四處報喪。我想，隻要我們齊心協力，在美國就沒有能擋得住我們的力量。可別忘了，我們經常會在法庭上跟人較勁，如果那些大公司發現了這一點的話，他們會逐漸覺察出來，乖乖付款會比跟我們鬥爭容易得多。現在，弟兄們，”麥金蒂把他的平頂絨帽摘了下來，“今天晚上的會議就告一段落吧，還有一件小事需要重申一下：現在是你們舉杯痛飲、盡情享樂的時候了。”
我們必須承認，人類的本性有時候的確是相當奇怪的。這是一些把殺人當成家常便飯的人，他們殺人如麻，心冷如冰，但是，每當他們聽到那些溫暖、煽情的音樂的時候，也會異常感動。麥克默多有一副優美的男高音歌喉，如果說他之前還沒能打動會中的所有兄弟的話，那麼在他唱“在亞蘭河兩岸”和“瑪麗，我坐在籬垣上”的時候，卻使他們深陷在其中，再也抑製不住對這個年輕人產生好感了。
就在這天晚上，這名新會員迅速地脫穎而出，使自己成為弟兄中最受歡迎的一個。然而，如果想要成為一個受人尊敬的自由人會會員，除了這些小把戲之外，還需要有一些特殊的氣質，而這個晚上還沒完全過去的時候，麥克默多就已經被人說成是氣質的典範了。酒過三巡之後，人們已經有點醉了，這時候，身主又站起來對大家講話。
“弟兄們，”麥金蒂說道，“你們知道嗎，在這個鎮子上，有一個人應當鏟除，他是一定要受到懲罰的。你們知道我說的是誰麼？沒錯，就是《先驅報》的詹姆士·斯坦格！你們看見沒有，他最近在報上又對我們破口大罵了！”
頓時，屋子裏爆發出了一陣讚同的掌聲。麥金蒂從背心的口袋裏掏出了一張報紙，展開讀道：
“煤鐵礦區的恐怖統治
自從那次眾所周知的暗殺事件發生，已經過去了十二載。但從那天開始，這裏的暴行似乎從未中斷過。到今天為止，黑惡勢力已經登峰造極，自我國從歐洲專製政體下逃亡的那日開始，大概還沒有過如此糟糕的地方。這些地方的黑惡勢力目無法紀，恐怖暴虐，實在令人發指。如果這樣的組織不被毀掉的話，我們怎麼才能正常生活……”
“好了！這種廢話我念夠了！”麥金蒂把報紙摔在了桌上，厲聲喊道，“這就是記者斯坦格對我們的報道。現在我想問你們的是，我們究竟應如何處理他？”
“把他殺了！”十幾個壯漢的聲音殺氣騰騰地齊聲吼道。
“我不讚成這個做法，”那個長著一雙濃眉、臉刮得幹幹淨淨的莫裏斯說道，“弟兄們，你們有沒有想過，我們在這個山穀中實施的一些手段算得上是凶殘，他們出於自衛肯定要聯合起來消滅我們。詹姆士·斯坦格年紀不小了，他在鎮上和區裏都很受敬重，名聲也很大。如果我們把他殺了的話，就一定會震驚全國，最後倒黴的肯定是我們自己。”
“我們憑什麼會倒黴？懦夫先生，”麥金蒂冷笑著說道，“他們會用警察來消滅我們？開玩笑，這裏的一半警察是受我們雇用的，另一半則害怕我們。或者他們想用法庭和法官來對付我們？這些我們也不是沒見識過，結果又怎樣了呢？”
“這個案子也許會由法官林奇來負責。”莫裏斯兄弟說道。
“隻要我伸出手指，”麥金蒂說道，“我就能派人去城裏把他們徹底清除掉。”然後，麥金蒂突然提高了聲音說：“喂，莫裏斯兄弟，我注意你不是一天兩天了。你自己不夠忠心，卻還總想著讓別人也跟你一樣。親愛的莫裏斯兄弟，當你自己的名字也列入我們的議事日程裏時……”
一聽到這句，莫裏斯嚇得臉色慘白，渾身顫抖，險些癱倒在地上，他顫巍巍地舉酒杯，勉強地喝了一口，回答說：
“尊敬的身主，如果我剛才說的話冒犯了你們，我會向你和會中的其他弟兄道歉的。大家都知道，我是一個絕對忠誠的會友，剛才我也是害怕給會裏招來不幸，所以才說出那樣的話來。可是，尊敬的身主，我相信你的判斷，我保證以後再也不敢如此冒犯了。”
身主聽莫裏斯說得這樣謙卑，臉上的怒氣也消失了。
“好吧，莫裏斯兄弟。你知道的，我也並不想真的教訓你。但是，隻要我在這個位置上一天，我們分會在言行上就一定要統一。現在，弟兄們，”他看了看周圍的幾個人，繼續說道，“我還是需要再說明一下，如果斯坦格得到他應受的懲罰，恐怕我們就會招來更多的麻煩。不過我覺得在適當的時候應該給他一次嚴厲的警告。鮑德溫兄弟，這件事由你來安排怎麼樣？”
“沒問題！”這個年輕人熱情地回應著。
“你想要帶多少人去？”
“五六個就應該差不多了，用兩個人守門。曼塞爾，你去；高爾，還有你；斯坎倫，還有你；還有威拉比兩兄弟。”
“這位新來的弟兄也跟你們一起去，你說怎麼樣？”麥金蒂問道。
特德·鮑德溫看著麥克默多，眼中露出不屑的神色。
“好吧，如果他願意的話，也可以一起去。”鮑德溫回答得相當不情願。
這七個人醉醺醺地離了席。這時，酒吧間的人數依然不少，很多弟兄還留在那裏痛飲。而那些奉命執行任務的人卻已經走在了大街上，他們兩三個一夥，沿人行道緩緩前進，以免引起他人的注意。這個夜晚天氣很冷，天空中星光燦爛，一輪彎月高懸在冷空上。他們在一座高樓前停了腳步，那裏的玻璃窗戶上印著幾個金色的大字“維爾米薩先驅報社”，裏麵傳來印刷機工作的聲音。
“你留在這裏吧，”鮑德溫對麥克默多說道，“你可以站在這樓的下麵，守住大門，這樣我們的退路就會比較暢通。阿瑟·威拉比會和你在一起。其餘的人跟著我來，弟兄們，用不著害怕，想想我們那龐大的勢力吧。”
此時，已將近午夜，街上除了一兩個醉漢之外，並沒有其他的行人。這一夥人穿過了大街，一把推開了報社的大門，鮑德溫一行人迅速衝了進去。麥克默多和另一個人則留在樓下，不一會兒，樓上的房間就傳來了呼救聲，緊接著是椅子翻倒聲、腳步踐踏聲。忽然，一個頭發花白的人跑到樓梯上來，可是還沒邁出幾步就被抓住了，他的眼鏡掉落在麥克默多的腳旁。隻聽“砰”地響了一下，接著是一陣呻吟聲，這人麵朝下倒在那裏，好幾根棍子一起向他身上打去。他翻滾抽搐著，別人都停手了，可是鮑德溫卻依然揮舞著手中的棍子亂打。這時，麥克默多跑了上來，並把他推到一旁。
“你會要了他的命的，”麥克默多說道，“快住手！”
鮑德溫很驚訝地看著麥克默多。
“真該死！”鮑德溫喊道，“你算老幾！憑什麼幹涉我？靠後站！”說著，他再次舉起了棍子，可是麥克默多卻從褲子後兜中摸出了一把手槍。
“你自己靠後站！”麥克默多喊道，“你要是敢動我一下，我就馬上開槍。別忘了，身主可是說過，千萬不能殺死他。”
“他說得對。”其中有一個人說道。
“樓上的弟兄，你們最好快點吧！”樓下的那個人喊道，“現在很多家窗戶裏都亮了燈，超不過五分鍾，全鎮的人就都要來追捕你們了。”
街上果然有人在大聲喊叫，一些排版印刷的工人聚集到樓下大廳裏，正準備采取行動。那些罪犯一見此景，便丟下了那個還在翻滾著的身體，飛速地沿街而逃了。等到了工會大廳之後，他們中的一些人混到麥金蒂酒館的人群中，並低聲向首領報告，事情已經完全得手了。另一些人，包括麥克默多，就直接從偏僻的小路回家去了。