至此，一套符合時代發展要求的、完整的、規範的馬克思主義理論教育課程體係，最終出台，形成結構合理、功能互補、相對穩定的課程體係，成為新時期本科生、研究生馬克思主義理論教育的新課標。
2.1.2 馬克思主義理論學科發展簡史
從學科發展角度看，改革開放以前，馬克思主義理論是我國武裝全黨、教育人民、培養人才的重要思想武器，並且在高校設置了馬克思主義理論教育課程，但它還不是一門獨立的學科。改革開放以後，隨著思想政治教育學科化的願望日益強烈，最終推動成立馬克思主義理論一級學科及其所屬6個二級學科，學科的層次經曆了從學士學位，到碩士學位，再到博士學位的發展曆程。
1．思想政治教育學科的初步形成
自中國共產黨成立以來，在很長時間裏，馬克思主義理論教育屬於思想政治教育範疇。思想政治教育學科、專業的形成和發展，是馬克思主義理論學科建立和發展的條件和基礎。1983年7月，中共中央批轉了《國營企業職工思想政治工作綱要（試行）》，該文件提出要正規化地培養政工幹部，要求有條件的高校都要增設政治工作專業。1983年暑假，教育部召開了專業論證會，確定學科名稱為“思想政治教育學科”，專業名稱為“思想政治教育專業”。1984年4月，教育部發出《關於在十二所院校設置思想政治教育專業的意見》，決定采取正規化的方法培養大專生、本科生和第二學士生等各種規格的思想政治教育工作專門人才。首批批準南開大學等12所院校增設思想政治教育專業，設本科學製，進行試點。同年6月，教育部又發出《關於在六所高等院校開辦思想政治教育專業第二學士學位班的意見》，批準清華大學、武漢大學等6所高校開設思想政治教育專業第二學士學位班，培養高校思想政治教育工作的骨幹。緊接著，全國眾多高校陸續開設思想政治教育專業，思想政治教育學科與專業的課程框架、專門人才培養方案基本確立，馬克思主義理論學科發展便有了可靠的依托和平台。
2．思想政治教育學科調整、發展及碩士學科點的成立
1987年5月，中共中央頒布的《關於改進和加強高等學校思想政治工作的決定》指出，“思想政治教育是一門以馬克思主義理論為基礎、綜合性和實踐性都比較強的科學”，並要求“有關院校要認真辦好思想政治教育專業，辦好第二學士學位班，並創造條件培養這方麵的碩士和博士研究生，為造就從事思想政治教育的專門人才開辟一條新路”。在這一精神指導下，1987年12月，原國家教委頒布的《普通高等學校社會科學本科專科目錄》中，在“馬克思主義理論、思想政治教育類”學科門類下設“思想政治教育”專業，首次將“思想政治教育”列入本科專業目錄（專業代碼為0804）。1993年7月，原國家教委頒布的《普通高等學校本科專業目錄》，在教育學學科門類下設思想政治教育學科類，設思想政治教育專業。1998年7月，教育部頒布實施的《普通高等學校本科專業目錄》中，在法學門類下設思想政治教育專業，授予法學學士學位。
碩士學位點的成立表明了馬克思主義理論學科層次的提升。為了貫徹1987年5月中共中央頒布的《關於改進和加強高等學校思想政治工作的決定》精神，1987年9月，國家教委又印發了《關於思想政治教育專業培養碩士研究生實施意見的通知》，《通知》決定從1988年開始培養思想政治教育專業碩士研究生。1988年9月，複旦大學、南開大學、武漢大學等10所院校以思想政治教育專業的獨立名義首批招收碩士研究生，從而標誌著學科和專業建設的架構性探索取得重要進展。1990年，國務院學位委員會第九次會議通過了《授予博士、碩士學位和培養研究生的學科、專業目錄》，在法學門類政治學一級學科下設馬克思主義理論教育（代號為030207，含馬克思主義原理、中國革命史、中國社會主義建設、世界政治經濟和國際關係）和思想政治教育（代號為030208）兩個碩士學位授權點。這兩個專業碩士點的設立和建設，雖然還沒有冠以馬克思主義理論學科的名稱，也不是現在正在運行的馬克思主義理論一級學科及所屬的二級學科，但卻是馬克思主義理論學科建設的先聲，為後來創設馬克思主義理論學科確立了大致的科學研究方向，積累了學科建設的初步經驗，奠定了學科建設基礎。
3．“馬克思主義理論教育”和“思想政治教育”兩個學科的整合及博士學位授權學科點確立
1988年，經教育部批準，中國人民大學在其“科學社會主義原理”博士點下設立了馬克思主義原理研究方向，這是中國博士生教育層次的第一個馬克思主義理論教育研究方向。1994年8月，中共中央在《關於進一步加強和改進學校德育工作的若幹意見》中明確指出，要“推動思想政治教育的科研和學科建設”。1995年，國務院學位委員會、國家教委對“馬克思主義理論教育”和“思想政治教育”兩個學科進行整合，整合後統稱為“馬克思主義理論教育與思想政治教育專業”，隸屬法學門類，為政治學一級學科內的一個二級學科。同年10月，原國家教委製定了《關於高校馬克思主義理論課和思想品德課教學改革的若幹意見》。《意見》明確提出：“要把馬克思主義理論教育與思想政治教育作為人文社會科學的重點學科進行建設。”1996年4月，國務院學位委員會批準武漢大學取得“馬克思主義理論教育與思想政治教育”博士學位授權學科、專業點。同年，中國人民大學“科學社會主義原理”博士點的“馬克思主義原理”研究方向免於申請，直接轉為馬克思主義理論教育與思想政治教育博士點；清華大學也獲得“馬克思主義理論教育與思想政治教育”博士學位授權學科。這三個博士學位授權學科點屬於國家第六批博士和碩士學位授權學科、專業點，為我國第一批馬克思主義理論教育與思想政治教育博士學位授權學科點。1996年，正式批準中國人民大學、武漢大學、清華大學第一批獲得整合後的“馬克思主義理論與思想政治教育”學科博士學位授予權。1997年6月，國務院學位委員會、國家教委頒發《授予博士、碩士學位和培養研究生的學科、專業目錄》，再次對“馬克思主義理論教育”和“思想政治教育”兩個學科進行整合，正式命名為“馬克思主義理論與思想政治教育”，隸屬於“法學”門類中的政治學一級學科。至此，我國已形成了一個具有中國特色的思想政治教育學科體係和從本科到碩士、博士層次完備的正規化培養思想政治教育專門人才的專業體係。這標誌著馬克思主義理論學科及其層次已經相對完備，學科建設邁上一個新的發展平台。
4．馬克思主義理論一級學科的確立
學科建設是加強和改進思想政治理論課的基礎，2005年2月，《中共中央宣傳部、教育部關於進一步加強和改進高等學校思想政治理論課的意見》指出要“大力推進高等學校思想政治理論課的學科建設”。同年12月，國務院學位委員會下發了《關於調整增設馬克思主義理論一級學科及所屬二級學科的通知》（64號文件），原“馬克思主義理論與思想政治教育”由二級學科上升為馬克思主義理論一級學科。新增設的馬克思主義理論一級學科，暫設置於“法學”門類內，下設五個二級學科，即馬克思主義基本原理、馬克思主義發展史、馬克思主義中國化研究、國外馬克思主義研究、思想政治教育。同時，政治學一級學科下的“馬克思主義理論與思想政治教育”二級學科調整到馬克思主義理論一級學科下，分別歸入“馬克思主義基本原理”和“思想政治教育”二級學科。從此，在我國的學科目錄上，有了嚴格規範意義上的馬克思主義理論學科。2008年4月，國務院學位委員會又增設了“中國近現代史基本問題研究”二級學科。2007年，建立了一個馬克思主義理論一級學科國家重點學科，6個馬克思主義理論二級學科國家重點學科，設置了20多個馬克思主義理論一級學科博士後流動站。
經過30多年的艱辛探索，馬克思主義理論學科的設立，把思想政治理論課課程建設與馬克思主義理論研究、思想政治教育整合起來，逐漸建設成一個研究對象明確、功能定位科學的馬克思主義學科體係，鞏固馬克思主義在高等學校教育教學中的指導地位，凸顯馬克思主義理論是哲學社會科學發展的思想基礎。
2.1.3 馬克思主義理論學科的性質與地位
學科性質決定學科的定位、發展方向及其發展路徑。馬克思主義理論學科具有政治性、科學性、實踐性和整體性等基本特性。同時，馬克思主義理論一級學科的設立為思想政治理論課教學提供了學科支撐。
1．馬克思主義理論學科的性質
馬克思主義理論學科是一門政治性、科學性、實踐性和整體性相統一的學科。2005年2月，《中共中央宣傳部、教育部關於進一步加強和改進高等學校思想政治理論課的意見》指出，“思想政治理論課教育教學所依托的學科是我國特有的一門政治性、科學性和實踐性很強的學科，隻能加強，不能削弱”。同年12月，《關於調整增設馬克思主義理論一級學科及所屬二級學科的通知》中明確指出，“馬克思主義理論”是一門從整體上研究馬克思主義理論的學科。2012年，教育部在《關於進一步加強高校馬克思主義理論學科建設的意見》（學位[2012]17號）中再次強調，“馬克思主義理論學科是對馬克思主義進行整體性研究的學科，是馬克思主義學科體係的重要組成部分”。可見，政治性、科學性、實踐性和整體性是馬克思主義理論學科的內在屬性。
首先，馬克思主義理論學科具有鮮明的意識形態屬性，這一性質主要體現在培養目標和課程設置上。高校思想政治理論課是對學生進行馬克思主義理論教育的主渠道、主陣地，引導和幫助大學生樹立起科學的世界觀、人生觀和價值觀，幫助大學生堅定正確的政治方向，提高他們正確認識和分析複雜社會現象的能力，提升他們的思想道德修養和精神境界。在本科教育中，設立馬克思主義基礎專業，培養政治素質好、思想品德優良、具有較好馬克思主義基礎知識的大學生。在研究生教育中，培養德智體全麵發展、政治素質高、理論方向正確、具有比較高的馬克思主義素養和理論功底，並能用馬克思主義立場、觀點和方法分析研究當代現實問題的碩士研究生和博士研究生。其次，馬克思主義理論學科具有“科學性”。馬克思主義是科學的世界觀和方法論，是反映客觀世界特別是人類社會本質和發展規律的科學真理，這賦予了馬克思主義理論學科的科學性。第三，馬克思主義理論學科是一門實踐性很強的學科。社會實踐是大學生思想政治教育的重要環節和組成部分。最後，“整體性”是馬克思主義理論學科的根本特征。它既要從哲學、政治經濟學、科學社會主義等方麵進行分門別類的研究，也從要整體出發，完整地把握馬克思主義的科學體係。同時，6個二級學科之間的邏輯關係及其邏輯結構構成了馬克思主義理論學科的“整體性”。
2．馬克思主義理論學科的地位
馬克思主義理論不僅是學術研究的對象，也是黨和國家事業發展的指導思想，在我國哲學社會科學體係中具有特殊的地位。
2004年1月，《中共中央關於進一步繁榮發展哲學社會科學的意見》中指出，“繁榮發展哲學社會科學必須堅持馬克思主義的指導地位”，堅持以馬克思列寧主義、毛澤東思想和中國特色社會主義理論體係為指導，是我國哲學社會科學沿著正確方向發展的根本思想保證。2005年2月，《中共中央宣傳部、教育部關於進一步加強和改進高等學校思想政治理論課的意見》中強調，“設立馬克思主義一級學科，開發馬克思主義理論體係研究，開展馬克思主義發展史、馬克思主義中國化研究，開展思想政治教育研究，為推進黨的思想理論建設和鞏固馬克思主義在高等學校教學中的指導地位，為加強高校思想政治理論課建設，培養思想政治教育工作隊伍提供有力的學科支撐”。2010年8月，《中共中央宣傳部教育部關於高等學校研究生思想政治理論課課程設置調整的意見》再次強調，“實施研究生思想政治理論課課程新方案是一項政治性、政策性很強的工作”，“要充分發揮馬克思主義理論一級學科及六個二級學科對思想政治理論課的支撐作用”。2015年1月，中央印發《關於進一步加強和改進新形勢下高校宣傳思想工作的意見》。《意見》強調指出，“意識形態工作是黨和國家一項極端重要的工作”，“要提升馬克思主義理論學科的引領作用，實施馬克思主義理論學科領航計劃”。
就馬克思主義理論學科自身而言，發揮其領航作用，主要體現在：其一，馬克思主義理論學科要為思想政治理論課建設提供更為堅實的學科支撐，這是學科應當發揮的首要功能；其二，鞏固和加強馬克思主義在我國哲學社會科學中的指導作用，要充分發揮馬克思主義理論在哲學社會科學研究和教育中的理論基礎和方法論作用；其三，鞏固馬克思主義在高等學校教育教學中的指導地位，要運用馬克思主義立場、觀點和方法分析問題、解決問題。
2.2 馬克思主義理論學科基本範疇與核心內容
馬克思主義理論學科是2005年確立的一級學科，主要包括7個基本範疇，即馬克思主義理論、馬克思主義基本原理、馬克思主義發展史、馬克思主義中國化研究、國外馬克思主義研究、思想政治教育和中國近現代史基本問題研究。
2.2.1 馬克思主義理論
馬克思主義理論，是一門從整體上研究馬克思主義基本原理和科學體係的學科。它研究馬克思主義基本原理及其形成和發展的曆史，研究它在世界上的傳播與發展，特別是研究馬克思主義中國化的理論與實踐，同時把馬克思主義研究成果運用於馬克思主義理論教育、思想政治教育和思想政治工作。它包括6個二級學科：馬克思主義基本原理、馬克思主義發展史、馬克思主義中國化研究、國外馬克思主義研究、思想政治教育、中國近現代史基本問題研究。
2.2.2 馬克思主義基本原理
馬克思主義基本原理，是馬克思主義科學體係的基本理論、基本範疇，是其立場、觀點和方法的理論表達。這些基本原理和範疇是人類社會的本質和發展規律的科學概括。馬克思主義基本原理學科旨在研究馬克思主義主要經典著作和基本原理，從整體上研究和把握馬克思主義科學體係。與馬克思主義哲學、政治經濟學和科學社會主義分門別類的研究不同，它要求把馬克思主義的這三個組成部分有機結合起來，揭示它們的內在邏輯聯係，從總體上研究和掌握馬克思主義，給學生以馬克思主義的完整概念，並引導學生運用馬克思主義立場、觀點和方法來分析現實社會問題、認識問題和科學發展中的問題。科學性、整體性、實踐性和創新性是建設好馬克思主義基本原理這門學科的基本原則。其研究範圍主要包括：馬克思主義經典著作和基本原理；馬克思主義基本範疇及科學體係；馬克思主義基本原理的形成和發展；馬克思主義與當代社會思潮；馬克思主義理論教育規律和方法。