“是啊……可笑我朱某，空占這學監之位，先是識人不明，將一個心懷鬼胎之人扶上重位；後又碌碌無為，竟然放任這股內鬥之流禍亂書院。可笑就可笑在大多數師生皆是受人慫恿，卻也跟著裹進了相互攻訐的亂流之中。陵改之亂……我本想借黃字門院生也入內院之機，能讓四門三派一視同仁，想不到反而……”
“朱兄也莫要太過自責，今年這陵改之亂，並非是痼疾發作，反倒是因為朱兄打了一劑猛藥，那些患毒死命反撲所致！若能挺過這一關，不失為書院驅雲還晴的契機。”
“不錯，多年來的派係之鬥。此番花夜校祭上，這出《五鼠鬧東京》若能順利奪下頭魁，之後老夫便能借力打力，將這長久以來的內鬥之風徹底排出我花陵太學！”
“話雖如此，可朱兄這話中，似乎仍有不少顧慮。可是還在顧慮那名刺客？”
“老夫始終覺得，這刺客來的時機太過巧合了，不像是針對你武當派的江湖恩怨。這出《五鼠鬧東京》經由唐麟他們多次排演，其‘破除四隔偏見’之寓意，我們知道，玉全自然也會知道……”
“那位玉學宮長和他的聽雨樓，自然不會讓唐丫頭她們順心。”
“若是《五鼠鬧東京》奪不下頭魁，隻怕老夫的一切後手，都會重新被封死。想要再力挽狂瀾，又不知要等到何時了。”
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在添憂的回憶中流連許久，台上卻才剛剛走了一兩句詞。
警醒過來的朱千文眼中點起火苗來，他下定決心：這一次，不論玉全等人如何阻撓，他都要一力將《五鼠鬧東京》推上頭魁之位！
忽然，他聽見右側似有人喚，老學監轉過頭，映入眼簾的卻是按察使那張詭異的笑臉。即便閱人無數，每每見到這張笑臉，朱學文還是會心中一跳。老學監自知惶色未能全掩，忙強壓心驚，幹笑著拱手行禮：“大人見笑，方才此處實在太過喧鬧，老夫一時耳背，未聽到大人諭示。”
“本官是說。”按察使的笑意濃得猶如一層濃妝：“貴院的學子實在是出類拔萃，這白話戲原隻是鄉間小民之樂，他們卻能演得如此討喜，想必其中少不了學監的苦心栽培啊。”
“大人過獎。”
“搜羅山珍野味的廚子，不算有本事，能將農家小蔬烹出滋味，反倒能看出苦工。”按察使緊盯住朱學監的眼睛：“本官忽然覺得，今年的頭魁，十有八九要落到這黃字門上呢！學監，你說呢？”
這句話，與朱學監心中所想正是不謀而合。但不知為何，望著按察使笑合起來的眉眼，朱學監心中找不到絲毫欣喜。
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猜魁台以左，坐的都是花陵太學中的諸位先生；
右側則皆是外來貴客。
書院學監與州府按察使，正是左右兩側地位最高的兩人，別看獻才台上是蛟壬飾演的包公做主角，可在周遭不少人的心裏，猜魁台上的這二位，才是今日花夜校祭的主角。
比如貴為素銘花會掌櫃，羅念秋的父親羅敬；或者那四個兒子中隻有一位考進花陵太學的徐長德；還有好幾位花盟會的掌櫃、管事。
花盟會的確是花陵都中的無冕之王。拜大陳興商勵誌之政策，花盟會中的掌櫃隨意拖一個出來，都要比花陵知府更令人重視。
然而在朱千文麵前，這些腰纏萬貫的人物，便不再算是人物。
即使在朱千文監管的花陵太學中，這些掌櫃管事的子女都被列入了最次一等的“黃字門”，他們也絕不敢有絲毫抗議。
元寶能讓鬼推磨，卻永遠硬不過刀。在大陳，唯一能讓商人低頭的，就是軍。
商道上的關卡從四個變成八個，就能讓一趟大生意從獲利轉為虧空。而這設卡的權利，全部都直接掌握在各州縣的守軍手中，就連州府亦無權幹預。這就是大陳的政策，在鼓勵經商的同時，亦從來不忘重武輕文。
而朱千文的親哥哥，正是東州軍察朱言文。
所以，當朱千文與按察使交頭低語時，每個掌櫃的眼神，都默契地從戲台上移了開，一個個恨不得拉長了耳朵，隻盼能聽見其中的隻言片語，好將它化成千金難買的商機。
然而畢竟不是每一位掌櫃都是這般癡態，比如那位坐在右手側第二位，僅次於按察使的趙管事，就完全沒有留意旁邊對話的意思。這會兒，趙大管事正捧著一盅香茶，上下眼皮不停打著架。
“什麼時候……才能回府啊？”