日本豐田汽車公司成立於1938年，它是由豐田自動織布機製造廠老板的兒子豐田喜一郎創建的。在公司成立之前，豐田喜一郎研究了一台從美國買來的汽車發動機，經過幾年的研究他於1935年製造出了第一輛豐田卡車。豐田汽車創辦之初，大量使用了福特車和雪佛萊的部件。
1957年，“豐田”小轎車正式對美出口，但整個年度隻賣掉288輛。接著陸續向美國推出的“皇冠”、“光冠”，戰線依然不佳。美國的三大汽車公司福特、通用、克萊斯勒都沒有把日本人放在眼裏。
然而，日本人並不氣餒，豐田公司“十年磨一劍”，他們於1966年推出世界級名車“花冠”，再度進軍美國市場。“花冠”很受美國人歡迎，很快攻下美國這個通向汽車世界市場的橋頭堡。
進入上個世紀的70年代，兩次石油危機的爆發，使經過充分改進的“豐田”小型轎車，以節省能源等巨大優勢，向美國發起了全麵的進攻，爭奪汽車市場份額。
日本汽車在美國大獲全勝，使世界汽車行業的座次重新排定：第一是通用汽車公司，第二是福特汽車公司，第三是日本豐田汽車公司，第四是日本日產汽車公司。美國汽車業雖然還占居前兩位，但他們不得不驚呼：“狼來了!”
進入上世紀80年代初，美國汽車公司全麵虧損，其中1980年克萊斯勒赤字達17億美元，福特達15．4億美元，最少的通用公司也虧 7億多美元。而日本汽車還在源源不斷湧向美國。1981年日本車在美國的銷量超過了美國汽車總銷量的20％，美國人不得不采取措施，限製日本汽車進口量。
1990年，美國對日本的貿易逆差高達4100億美元，其中汽車貿易逆差竟達到75％。1992年，美國總統喬治·布什訪日，底特律三大汽車巨頭緊隨其後。日本首相表示：“通用汽車對於美國的重要性有如他們的國旗，我可以理解他們被日本人擊垮時的感受。”此後美國調整戰略，向日本汽車發動全球性反攻。
進入90年代後期，世界汽車業加快了國際化步伐，橫向聯合進一步展開。通用汽車公司也審時度勢，與日本兩家較小的汽車製造公司建立了合作關係，不久保險公司又與日本豐田公司成為合作夥伴。豐田汽車公司和田副社長在底特律召開的新聞發布會上稱，豐田將和通用公司共同研究開發高科技環保汽車。
兩強聯合，你中有我，我中有你，使往日彌漫的硝煙被驅散，雙方在世界汽車市場的競爭實力大增。特別是對於通用公司來說，使其工人失業等競爭帶來的危機得到緩解，因此豐田與他們聯合，一改隻依靠個人的力量走向聯合的道路。
通用汽車與豐田汽車的合作，引起汽車公司其他挑戰者的進一步聯合。例如福特公司擁有日本第三大汽車製造商東洋工業(鬆田)公司24．4％的股份。與此同時，大約有20家日本公司聯合組成一個新公司——奧托拉馬，目的是在日本國內推銷小型汽車和其他福特牌汽車。
福特汽車公司在歐洲也有不少企業，比如設在英國、德國、比利時和西班牙的裝配工廠。克萊斯勒也不甘落後，擁有日本三菱汽車公司15％的股份，並與法國的波吉奧汽車公司和德國的大眾汽車公司建立起合作關係。後來克萊斯勒公司將其49．9％的股份賣給了法國的雷諾公司，兩家公司合作不久推出了“聯盟”小型汽車。德國大眾在世界許多地方，都有合作夥伴。
通過“強強聯手”，豐田與通用在世界汽車市場具有了更加強大的競爭力。得到豐田協作的通用汽車公司，其發展速度更加迅猛。由此可見個人的力量是弱小的，集體的力量是不可戰勝的，隻有真誠相待，互惠互利是創富者事業才能發達的根本原則。