我站起身來，第一次近距離觀看這副白棺。從材質和顏色上看，似乎是一種由糯米汁石灰調和的白膏泥燒製成的白瓷，因為白膏泥有很強的防腐性和封閉性，古人常常用白膏泥作為墓葬的封泥，但白膏泥雖能防水防滲，並不能保護屍體不朽，況且白瓷是易碎的物品，從這一點上看，白棺的材質又不會是瓷，白棺的蓋板已經丟失在地洞中了，敞開的白棺內，須發斑白的老者靜靜地躺在裏麵，暴露在空氣中的身體沒有絲毫變化，肌膚潤澤，臉色紅潤，宛如睡熟一般，倒是裏麵原有的幾本書籍已經變成了粉末，在白棺的底部堆積成一團灰色的陰影。
大凡年代久遠的古屍，一旦接觸到新鮮的空氣就會迅速腐朽，除非是一種被稱作“屍魅”的鎖魂屍才不懼空氣流通。這種鎖魂屍所以不會被氧化，據說是因為屍體在下葬以前就被鎖住了魂魄，或者本身就是因鎖魂而死的屍體，兩者的區別是，前者會隨著鎖魂術效力的減弱而逐漸衰朽，屍身的水分會慢慢地流出，在體外形成一種潤含著魂魄碎片的暗紅色棺液，這種棺液性質至陰，不但能夠延緩屍身的朽爛過程，還能做燃料使用，以前的古代大墓常常用來製作長明燈，相傳能千年不滅，不過棺液雖能延緩朽爛，終究不能持久，屍身也早晚會化為烏有；而後者的屍身則不會隨著時間朽爛，屍身的毛發趾甲還會繼續生長，如果是被鎖魂而死的兒童屍身，還能夠生長成成年模樣，稱為“屍魅”，無知的盜墓賊遇見這種屍魅最是凶險不過，常常會被抓作鎖魂屍的替身，而屍魅則會附體在盜墓賊的身上，回流到社會上興風作浪。以前的人們對這兩種鎖魂屍分辨不清，一概稱之為屍魅，其實兩者製作的動機完全不同，就其危害性來說也完全不一樣。
死後的屍體被鎖住魂魄，是因為古人相信靈魂不滅，隻要能保持屍身不朽，就能夠死後還魂，在某一天早晨被外力喚醒，重新回到生前最為依戀的大千世界，這類鎖魂屍並無危害，而生前即被鎖魂的屍體則是被有法術的人刻意陷害，魂魄拘泥於死體中不得而出，葬於地下曆久不見天日，其情形淒慘恐怖可知。我國的迷信傳說，枉屈難伸的死者，往往會化為厲鬼，入夜就追魂索命，其實所謂厲鬼，多數就是這類鎖魂屍，南方尤其是兩廣一帶傳說的“攝青鬼”，借屍還魂，看見生人出現就緊緊纏身，也是這一類東西。
這類鎖魂屍中，間或也有一些特例。一些大病不治的患者，幻想在來世能夠有藥物拯救，生前便請有法力的術士鎖住自己的魂魄，以求得死後的屍身不朽。這些鎖魂屍的記載，在天書秘術中的《葬經》篇可以找到，因為這兩類鎖魂屍都隻有深喑鎖魂控魄的茅山宗術師才能製作出來，所以盧生在天書中略有描述，不過盧生雖有記載，其本人卻對鎖魂術法極為憤恨，“生老病死，乃人之常理，大限既終，必有合有離，作鎖魂屍以充借屍還魂之效，是術士無良，情殊可恨。”他不在天書《術法》篇中記載，而在《葬經》中提及，就是為了杜絕這種害人術法的流傳。
我想起衛道士告訴我的關於丹宗的來曆，這時已經對地洞的用途和棺中的古屍來曆有了隱約的猜想。我和天乙、地丙道人跳進去的那個巨大的地洞，原先應該是茅山符籙宗的養屍地，後來卻被丹宗開辟成開爐煉丹的地方，煉丹的地方需要潔淨，養屍地極其不潔，這種違反常理的做法一定有著不為人知的原因。
不過若是和這白棺中的古屍聯係起來，真相就昭然若揭了。古屍的衣冠雖在棺蓋打開時風化成塵，但先前所見確是明代衣冠，聯想起地洞的來曆，這古屍不是別人，正是最早發現這個地洞，屠戮清兵、以魂魄入丹的茅山丹宗的中興人物-孫祖！
他學究天人，對符籙宗的鎮魂鎖魄術法和丹宗的丹爐冶煉之技融會貫通，但最後隻練出可以養顏駐壽的魄丹，自是大有不甘，待到老年天壽將盡時心中更是不平。他本是茅山宗世家，臨終之際如何保持肉體不滅，對他來說並非難事。地洞中的鹽漬之屍是被鎖魂而死的清兵，這些清兵的魂魄被困在死體內經久難出，為整個地洞提供了連綿不絕的玄陰能量，而衛道士綁索的流浪漢子，甚至還有那個陶姓祖師費勁氣力尋來的那些青蚊，不過是為他人作嫁，到最後都盡皆化為暗紅色的棺液，保護白棺中的屍體不朽而已。
誰會想到，當年開啟一代丹宗理論的孫祖師為追逐一個長生不死的幻夢，竟會把自己製作成一個陰森恐怖的鎖魂之屍？