張鐵嘴那時還是一個幹活出力、思想上進的好青年，遠不象後來那樣遊手好閑，所以他對民兵連長的偏見很不高興，暗自琢磨著要捉弄捉弄連長，出一出心中悶氣。他是小孩心性，晚上便思量到民兵連長家扔石頭，嚇他一嚇，也是合該有事，壞事沒做成，反讓他遇見了一件不可思議的事情。
那天晚上張鐵嘴為了壯膽，先喝了一點酒，他的酒量甚淺，兩杯酒下肚就有點醉眼朦朧，等他深一腳淺一腳地趕到民兵連長家裏時，發現民兵連長的家門緊鎖著，張鐵嘴當時就感到奇怪，時值深夜，這老小子不在家裏，能到哪裏去了呢？
民兵連長不在家，張鐵嘴失去了發泄目標，他這時候酒有點醒了,膽子也有點變小,冷風一吹,縮頭縮腦地便想回家去,正在這時,他的眼前紅光一閃,一瞥眼間似乎有個人在前麵晃晃悠悠地向村外走，再看那背影依稀就像民兵連長，張鐵嘴連忙悄悄地跟在人影的身後，他這時倒不是想報複民兵連長，而是感到好生奇怪，這麼晚了，民兵連長到村外幹什麼？
其時已是下半夜，一輪下弦月正掛在西南方的天空上，雲氣如鱗，明天又是個起大風的天氣，張鐵嘴沒有什麼跟蹤經驗，兩人之間的距離不知不覺越來越近，看著到了村外的一片小樹林邊緣，不知怎的，那民兵連長猛然回過頭來，兩個人險些碰了個照麵，張鐵嘴出奇不意，嚇得差點驚叫出來，誰知那民兵連長眼睛雖直勾勾地看著張鐵嘴，卻全然恍如未見，他看了看張鐵嘴，臉上沒有任何表情，又轉身慢慢地走進樹林中去了。
張鐵嘴隻覺得心驚膽顫，民兵連長對他鄙夷不屑的神情他見得多了，但從來沒有今天晚上這樣讓他感到可怕，他不知道民兵連長是不是看清了自己，又不敢尾隨進去，隻好呆在樹林外麵傻等，至於究竟在等什麼，按張鐵嘴自己後來的話說，“當時腦子裏隻剩下連長那張陰森可怕的臉，光知道害怕，哪裏還知道其他？”。
也不知等了多久，始終不見民兵連長走出來，張鐵嘴這時已經鎮靜下來，這片野生的小樹林很偏僻，村人們很少來，張鐵嘴自己就從沒來過，他鎮靜下來後，心中忽然一動，這民兵連長白天道貌岸然，晚上行事卻鬼鬼祟祟，莫非他在小樹林裏偷藏了村裏的什麼公物？想到自己無意中竟為生產隊立了個大功，張鐵嘴心中一振，他偷偷地躉進小樹林，滿擬能抓住民兵連長的現行，人贓並獲，誰知一看之下， 張鐵嘴隻驚得“撲通”一聲癱倒在地，小樹林正中是一株大樹，粗壯的樹幹上懸掛著一個人影，不是民兵連長是誰？張鐵嘴萬沒想到民兵連長竟是為尋死而來，當下也不敢過去細看，轉身就往自家裏狂奔，他一口氣奔到家裏，由於又驚又嚇，害了一場大病。
更奇怪的事情還在後頭。等張鐵嘴病好後，並沒有聽見關於民兵連長吊死的傳聞，民兵連長不但活得好好的，而且每見到張鐵嘴到連部去，仍然提防著他，吩咐民兵們小心看好槍支，別被成分不好的人摸去搞破壞。張鐵嘴自己也糊塗了，莫非那天晚上自己隻是做了一個惡夢？但自己卻是真真切切生了一場大病，又該怎麼解釋呢？他有時到小樹林裏去勘察，發現小樹林中間果真有一棵粗壯的大樹，思前想後，心中愈發糊塗。
這樣過了大約兩個月的功夫,民兵連長突然死在了小樹林裏，他被幾個玩耍的孩子發現的時候已經死去多時，像一條風幹的鹹魚一般吊掛在林中的一棵大樹上，雙睛突出，臉色青藍，把孩子們嚇得不輕，有幾個孩子回家就發起了高燒，張鐵嘴聽說後大吃一驚，他飛跑去小樹林看，隻見有幾個孩子被嚇掉魂的人家正在小樹林裏燒草紙招魂，張鐵嘴成分不好，他不敢把自己遇見的奇事對外宣講，隻好強自壓抑在心裏，民兵連長最後被認定為畏罪自殺，至於自殺的原因大家誰也不關心，事情輕描淡寫地就過去了。
但這件事情在張鐵嘴的心裏留下了很重的陰影。自己在兩個月前就親眼目睹了民兵連長的死亡，這又該怎麼解釋呢？他以後無意中得到天書，之所以立刻沉湎其中，很大程度上也是受了這件事的影響，張鐵嘴後來自鳴得意地對我說，天將降大任與斯人也，必先苦其心智，勞其筋骨，他當年能夠探知未來，說不定本就是生成的仙體，又或是星宿轉世，特地下凡給世人指點迷津。
張鐵嘴此話純屬玩笑，他自己也根本不會當真，世上哪裏有生成的仙體？“人事有代謝，往來有古今”，就連自身的性命，也沒有幾人能夠盡享天壽，壽終正寢，隻有依靠道術的不傳之秘，修身養性，庶幾可以逆天而為，達到延壽長生的目的。延壽長生，在道家是指突破天壽的極限，並非一般意義上的長生，盧生在天書上感慨說：“世之人有天壽為60歲者，年過古稀即可謂長生，有天壽為120歲者，頤背之年可謂夭折，是故存亡終始，雖為天理，然世間變化萬品，不可以一斷之也。”