待三位大人走後，夏無言遣太監也送走眾人，卻單獨留下了江雪亭，夏無言在房內來回踱步，片刻後又坐在椅子上，說道：“小弟，這下是真沒有外人了，你也坐吧。”江雪亭作揖說道：“謝大人。”說罷，江雪亭端坐在夏無言一旁，不敢輕易言語，夏無言見江雪亭如此拘謹，便說道：“小弟，不必做這副生分模樣，我雖是在朝為官，卻也隻是隨波逐流，身不由己罷了，我何不曾想脫掉這官服，逃離苦海，可惜還是有許多事割舍不下。”江雪亭作揖說道：“大人此番心境，晚生能略微體會一二，隻是不知大人為何遣散其他人，卻單單留下我。”夏無言聽此，並沒有回答，而是拍手說道：“來人呐，上茶。”話音剛落，一下人端著茶盤走了進來，說道：“兩位大人，請用茶，夏大人，您要的東西，我也給您帶來了。”夏無言說道：“放桌上就好，退下吧。”江雪亭目光略微掃過，心中一陣詫異，那茶盤裏擺著兩隻青花雕紋茶杯，兩隻青花茶杯之間擺放的便是木子清之前贈予江雪亭的毛筆。
夏無言端起茶杯，細細品了一口，說道：“小弟，你也嚐嚐，這是你家鄉產的茶，味甘而不膩，潤而不澀，可謂茶中上品啊。”
江雪亭聽此，心中又是一陣驚怕，雙手輕輕將茶杯端起，抿了一口說道：“晚生對茶道涉及稍淺，品不出其中好壞，隻是這茶味道與家鄉所產的茶大有不同。”
夏無言嘴角露出一絲微笑，說道：“這毛筆是那兩個差役在你號房中撿到的，想必是你不小心遺留在那的，今日也算物歸原主了。”江雪亭作揖說道：“多謝大人，大人如此惦記晚生，晚生受寵若驚。”
夏無言慢慢的將茶杯放下，看向江雪亭，說道：“隻是不知小弟是如何得來這支筆的？”江雪亭眉頭一緊，遲疑片刻說道：“晚生所住客棧的掌櫃，是個心腸極好的人，他知道我此次進京是為趕考，或許是誠心祝願我，又或是為了討好我，方便自己，便將他珍藏多年的毛筆贈與晚生，晚生推辭不能，這才收下，未曾想遺落在號房裏，又被大人拾得，若不是大人好心歸還，日後晚生見了客棧的掌櫃，還真不知如何搪塞過去。”
夏無言笑著說道：“小弟言重了，你救過我兩次，這點小事又何足掛齒呢，想必，現在你心裏也清楚我為何帶你來這，剛才小弟所言之語，險些害了你自己啊。”江雪亭作揖說道：“晚生所言有失輕重，還望大人恕罪。”
夏無言長歎一聲說道：“不必如此、不必如此，嚴大人還是對你有所期望的，畢竟你也算他的救命恩人呐。”江雪亭說道：“晚生豈敢擅自攀附結交朝廷重臣，結黨尋派乃為官者大忌，晚生萬萬不敢，還望大人體諒晚生。”夏無言看著江雪亭，輕聲笑道：“小弟所語，乃至公之理，隻是你還未踏足官場，涉世未深，有些道理，你是不明白的，自古以來，哪個朝代不是嚴禁官員私自結黨？可又有哪一朝能真正做到？官官相護，朋黨相結是不可避免地，哪怕是學府裏的學子，都有學派之分，更何況朝廷裏的官員呢？這是人骨子裏的天性，這天性又如何泯滅呢？”
江雪亭聽此，默不作聲，眉頭緊鎖，似在思考些什麼，夏無言又說道：“如今的朝廷，是你方唱罷我登場，自上任內閣首輔被皇上廢黜以來，嚴嵩嚴大人和小閣老嚴世蕃把持朝政已久，為何？這天下終歸還是一人說了算，這人便是當今皇上，如今嚴氏父子甚得皇上青睞，你跟著嚴世蕃，就是跟著皇上，隻要擇對了人，還怕仕途不順？”江雪亭作揖說道：“聽完夏大人這番話，晚生醍醐灌頂，可晚生終究不想自陷泥潭，更不想成為他人之傀儡。”