自江雪亭進貢院參加會試以來，已有三日，這天晌午，江雪亭交完考卷，拿上考籃興衝衝地走出號房，長吸一口氣伸了個懶腰，江雪亭在號房裏待了三日，乍一出來頓覺天地廣遠，心曠神怡，心中也不再壓抑，變得輕鬆歡快了起來，江雪亭嘴裏不由得哼起了小曲，跟著人群，往貢院外走去，正走著時，突然被一人叫住，江雪亭回頭一看，原來是張白圭，張白圭笑著說道：“見年兄心情如此之好，想必答得不錯啊。”江雪亭作揖說道：“讓兄長見笑了，答得好與否，我說了可不算，隻是被關在這號房裏兩三日，苦悶死了，乍一被放出來，自己就像那脫韁野馬，再也沒有了束縛，所以這才如此高興。”張白圭說道：“日過晌午，想必你肚中肯定也饑餓難耐了，不如你我二人尋個酒樓，大吃一頓如何？”江雪亭笑著說道：“就按兄長所說的辦，走，吃飯去。”張白圭也跟著大笑起來，二人摟肩搭背，一同走出貢院去。
二人走在街上，江雪亭見街上的人不似往日那般多，說道：“可奇怪了，今日這街上的人怎麼如此稀少。”張白圭笑著說道：“年兄有所不知，那天下劍會在承天門前開辦，人們都去看劍會去了，所以街上的人才如此稀少。”江雪亭又問道：“那天下劍會已經開始了？”張白圭說道：“與會試同一天開始，今天已經是第四日了，待會吃完飯，咱們二人也去湊湊這熱鬧，就當看耍把式了。”江雪亭笑著說道：“若是兄長有興致，我定會奉陪。”江雪亭話雖這麼說，可心裏實則是想去劍會尋冷語秋。
兩人走入一家酒樓裏，找了張空桌坐了下來，張白圭喊來小二，說道：“我們二人不知吃些什麼，麻煩您就隨便上些，再拿壺酒來。”小二聽此，點頭離去，張白圭又說道：“年兄這家酒樓叫做“天樂樓”，人人都傳那些王公大臣們，也經常來這裏擺席請客，今天咱二人，就嚐嚐他這裏的菜肴有何與眾不同。”江雪亭說道：“全聽兄長的，隻是我從未飲過酒，恐不勝酒力，還請兄長見諒。”張白圭笑著說道：“年兄如此見怪，不求多飲，隻求一樂，若是你不想喝，我也不會強求。”江雪亭作揖說道：“兄長若是想喝，我豈能不相陪，‘人生在世須盡歡，莫使金樽空對月’，今日，我同兄長就盡興一回。”
不一會兒，小二將菜肴和酒端上桌來，張白圭給江雪亭倒滿一杯，說道：“來，年兄，飲盡此杯。”江雪亭端起酒杯一飲而盡，隻覺一股暖流經過喉嚨，隨後一陣劇烈的刺痛感和辛辣味襲來，弄得江雪亭咳嗽不止，張白圭笑道：“年兄，你第一次喝，不要喝的這麼急，稍微抿一口就好。”江雪亭說道：“第一次喝酒，沒想到是這個滋味，嗆死我了。”張白圭說道：“吃幾口菜，壓一壓就好，對了，年兄，你知道今年的會試為何這麼早舉行嗎？”江雪亭放下筷子，問道：“其中有何緣故，還請兄長道來。”張白圭說道：“當今皇上雖無心於朝政，但是他的馭人之術可謂高超，如今雖是嚴嵩一黨把持政局，但是徐階等一派清流，還有司禮監仍然受到重用，為的就是製衡嚴黨，自從夏言大人被嚴世蕃誣告致死，嚴世蕃在朝廷一人獨大，此次會試舉辦的如此急迫，為的就是選拔新的人才，充實內閣，來製衡嚴世蕃等人。”江雪亭說道：“這些官場之事，我都無心過問，造福百姓才是為官之首要。”張白圭說道：“年兄這話此言差矣，有些事你我都會身不由己。”
二人吃完飯，付了銀錢，就去承天門看劍會，江雪亭一路上隻念著冷語秋，盼望著能再見她一麵，到了承天門前，隻見人頭攢動，上千人圍在一擂台前，擂台一旁有兩人獨坐，江雪亭認得他們分別是“朝中劍”夏無言和錦衣衛指揮使陸炳，江雪亭為了找冷語秋，隻得往人群中擠去，張白圭也緊跟在江雪亭後麵，二人穿過人群走到擂台前，江雪亭左顧右盼，想要在人群中找到那熟悉的麵容，尋了好一會兒，卻終究還是沒有找到，江雪亭心裏失落至極，張白圭見江雪亭一副魂不守舍的模樣，上前問道：“年兄，怎麼了，是不是剛才酒喝多了，身體不舒服？江雪亭說道：“沒有，讓兄長多慮了，我隻是想看看是哪兩人要比試。”張白圭說道：“何必心急，該來的總會來。”這時，旁邊一人說道：“兩位小哥，你們來得正巧，今天要比試的人可都是些名門正派的人物，不像前幾天比武的人那般不入流，這馬上要比試的兩人，一人是雁蕩派的燕飛南，相傳他腿法了得，年紀輕輕便當上了掌門，另一人是天柱派弟子鍾離，以拳法聞名，他二人對上，可有看頭嘍。”那人正說著，台上一官差敲鑼喊道：“時辰已到，比武開始。”