這日，天色蒙蒙，星光慘淡，晨霧還未散去，江雪亭就已經起床穿衣收拾東西了，江雪亭將幾件衣服疊好包了起來，又將桌上的筆墨紙硯放入考籃裏，坐在床邊，若有所思，呆呆地盯著窗外的晨景，看得出神，隻見遠方天地相接之處，紅日若隱若現，霞光染透層雲泛起絢麗之色，幾點鳥影掠過天邊，披著霞衣飄飛而去，星光微亮交映著幾縷日光落向大地，瓦片映射的光彩照過薄霧又添了幾分朦朧，江雪亭看此美景，竟不由得覺出幾分孤獨與迷茫，腦海裏回想起冷語秋的臉龐，思念萬分，暗自神傷，一陣清風吹過，江雪亭雙眼迷離，思襯著逝去的光陰，寒窗苦讀十年，僅僅是為了今日筆下所書文章，心中又是一陣感慨，這時江母推門進來，說道：“雪亭，快來用過早飯，昨夜睡得怎樣，精神可足？”江雪亭起身接過湯飯，說道：“母親不必擔憂，孩兒很好。”江母看著江雪亭吃飯，眼帶笑意，說道：“多少年來，我無數次看著你吃飯，未曾有今日這般高興，無論結果如何，隻要對的起你自己就好。”江雪亭說道：“孩兒定不負母親期望，還請母親放寬心。”江母又說道：“白駒過隙，歲月匆匆，從一個毛頭小孩長成現在這副大人模樣，我這個做母親的心裏感慨萬分啊，隻盼望你能有個好前程，人生在世，要活出個樣子來。”江雪亭不再言語，隻顧著吃飯，江母走向床邊，查看起江雪亭的考籃，問道：“怎麼沒個蠟燭，也沒個靠墊，我就害怕你粗心大意，貢院裏的桌椅不見得好用，不坐個靠墊，肯定弄得你渾身不舒服，你先吃著，我去給你尋蠟燭和靠墊去，再給你準備些果點，省得你到時候餓了。”江母說著便走出門去，忙活了起來，江雪亭見此心中萬念交雜，隻顧著將飯菜往嘴裏塞去。
不一會兒，木掌櫃推門進來，說道：“雪亭，我來給你送幾支蠟燭，這些蠟燭都是些好蠟製的，油少火亮。”江雪亭將蠟燭接過放入籃中，隻見掌櫃的又掏出一支毛筆，說道：“這毛筆是你父親當初送給我的，今日借此機會，我再將這毛筆轉送給你，希望給你帶個好兆頭。”江雪亭接過毛筆，端詳起來，說道：“我心裏不勝感激，多謝木大哥了。”木掌櫃說道：“何謝之有，我隻盼你父親在天之靈多多庇佑你。”江雪亭聽完便拿起考籃和包裹走出門去，到了大堂，江母拿著包袱在門口等候，見江雪亭下樓，說道：“雪亭，這些東西你放到籃裏，是些吃的用的，若是有什麼欠缺的，托人來帶個信，我再讓你木大哥送去。”江雪亭接過包袱，說道：“勞母親擔憂了，孩兒去了。”說完，江雪亭頭也不回，走出門去。
江雪亭到了貢院門口，發現這裏早已排起了長龍，一官差上來說道：“進門時必須經官差搜身，才能入內，周圍盡是兵丁和錦衣衛，若是發現你有舞弊之疑，即刻抓拿，絕不留情。”江雪亭作了個揖，便走入人群中。能參加會試的，都是一些飽學之士，各地俊才，江雪亭走在最後，聽前麵的才子們高談闊論，盡是子曰，子曰，說些什麼江雪亭不勝心煩，歎道：“一紙荒唐寫聖道，萬方黎民無米炊。”江雪亭此話一出，眾人齊齊看來，眼神中充滿詫異，江雪亭見此又說道：“生民日日歎零丁，惟聽中朝說太平，萬裏江山雲莽蕩，五更風雨劍悲鳴。”剛才那些高談闊論之人朝江雪亭啐了口唾沫，便又回頭談論起來，此時江雪亭身前一人附和道：“桓溫豈解知王猛，徐庶從來識孔明。簫管莫吹關塞曲，野花閑草不勝情。”江雪亭尋聲看去，作揖說道：“知音啊，同年亦知曉此詩？”那人轉過身回禮作揖，說道：“知道這首詩的人可不多，沒想到在這俗人堆裏也能遇見知己，請問年兄尊姓大名。”江雪亭見此人長相清新俊逸，身材修長，頗有君子之風，再拜說道：“鄙人姓江名雪亭，還未請教同年姓名。”那人說道：“失禮了，鄙人姓張幼名白圭。”江雪亭心中生疑，說道：“同年說的既是幼名，那肯定還有其他名字，若是同年不方便告知，我也不敢強求。”張白圭笑著說道：“我並非此意，年兄多慮了，出生時，家人給我取名白圭，可是我十二歲那年時，家鄉的知府給我賜名居正，從那以後我便有了兩個名字，平時親近之人都喊我幼名，我與年兄頗有緣分，又誌氣相投，這才以幼名相告。”江雪亭聽此，心中豁然開朗說道：“如今那些高官一個個的都隻顧中飽私囊，民生社稷全然不顧，剛才那些人早晚定會同流合汙，苦讀多年，久學聖人之道，到頭來隻想要憑一篇文章，換得幾世富貴，平日裏隻是將聖人之言掛在嘴邊，卻沒把家國百姓放在心裏，今後若是朝廷裏都是這樣的人，大明朝定會衰敗。”張白圭說道：“同年所語實乃金玉之言，當今朝廷賞罰不準，政令不通，官場貪腐之風日盛，貪官汙吏橫行，民間田土不均，農民地少卻賦稅繁重，百姓苦不堪言，民不聊生，照此下去大明朝豈不要自取滅亡，必須嚴厲整治一番，革除弊端，廢除舊製。”江雪亭說道：“同年之言甚有見地，他日閣下必是大明朝之能臣，隻是有些話現在不能講，你我仍是待考之人，這裏人多眼雜，有些話被居心不軌的人聽見了，又不知生出多少事端來。”張白圭聽聞此語，說道：“有什麼可怕的，隻要行得正坐得端，縱然是死，但留清白於世，足矣。”江雪亭聽此心中敬仰之情油然而生，說道：“我今年一十有七，看同年麵相應長我幾歲，我願以兄長相稱。”張白圭心中一驚，說道：“沒想到年兄小小年紀竟有如此成就，我深感佩服，他日你必是皇帝的肱骨之臣，棟梁之才。”江雪亭作揖說道：“兄長謬讚了，此話應我說與兄長，兄長今日所言洞幽通微，他日定會有一番大作為。”說完，兩人互相交拜，前後相隨進了貢院。