包二嚷嚷道：“少來這套，你小子，隻怕是離了我們兄弟，更快活了吧？瞧你這身裝扮，又偷偷攢了不少銀子罷？”
何三路叫屈道：“包遊擊，先勇哥，你又笑話兄弟我。你看看，這破地方，攢得下銀子嗎？要啥沒啥，沈陽運過來的又死貴。你還別說，再這麼下去，我都要當衣服換吃的了。”
馬佳笑了笑，跳下馬來，把馬韁甩給何三路，命令道：“快點弄些馬料喂馬，每匹馬的草料我給二錢銀子，再給我備七天的草料和豆子，二兩銀子。夠了吧？”
何三路高興地接過韁繩，又苦惱道：“這回怕是有八九百匹馬吧？草料怕是要準備半天。”
馬佳點頭道：“四百二十人，一人雙馬。我們是去接應陳捷的。他們走了多久了？”
何三路掐指算了算，說道：“怕是有十多天了吧，應該早到烏拉了。怎的，他們有危險？”
馬佳沒好氣道：“鬼曉得，反正這寒天凍地的，沒事也能整出事來！”
眾人都下馬，搓手走進開原城內。現在的開原城，比不得四年前了，到處的殘垣斷壁，城牆上到處是豁口，這都是努爾哈赤當年破城後下令拆除的。這些北方遊牧、漁獵部落就這樣，自己人口不夠、不善農耕，守不住散布各地的城堡，就把中原漢人王朝建的城池一拆了事，他們自己管不了，別人也別想得到！
這下就苦了收複失地的兵將，要修補城池，要完善城防，要恢複耕作，要保障交通，人力資源、糧草後勤，都要經曆長達數年的苦熬。一旦敵人大股前來，又不得不廢棄——這就是邊疆經營的死穴。所以古代中原王朝始終沒能開發出在高緯度寒溫帶擴張的經濟、軍事模式，老是要內地大量輸血，一旦內地政局或經濟不穩，邊境就守不住。
而這，也是馬佳一開始就反對王化貞收複懿路、鐵嶺的原因：容易打，因為奴酋根本就沒駐紮多少兵民，隻是有放哨的和粗放種植的野地。難得守，人口、資源一概都得重新輸入，而且開源、鐵嶺是南北狹長一條型，東有女真、西有內喀爾喀蒙古等部，處於被夾擊的態勢。
看著仍不停下的雪和被凍住的路，馬佳心中暗歎，不得不下令道：“全軍在這休息一晚，都記好了，把馬喂飽喂好！晚上每人半袋酒，早點睡，明早趕路！”
“喔嗬！”眾軍歡呼起來，立刻有了精神，趕馬的趕馬，支篝火的支篝火。——帶兵就是這樣，你不能指望所有的兵都和你一樣責任心重、有理想、願意犧牲，說白了，絕大多數人都是要利益激勵的，需要物欲、****、官欲等激發內在的潛能。靠保家衛國的理想，在家鄉親人身邊，或許可行，遠距離作戰，那就是雞同鴨說了。
天色漸暗，何三路捧著一海大的木碗，盛著羊肉湯，送到馬佳麵前道：“馬參將，來一口羊湯吧。這破地方沒啥好招待的，就是羊肉比遼陽、海州便宜。那些個蒙古牧民，冬天遭了雪災，很多牛羊凍死也沒地方放，就反不如便宜賣給我們。一兩鬥米就能換隻羊，七八鬥就換頭牛。就是瘦了點，本來嘛，缺牧草吃被凍死的，也長不胖，您將就點。這羊肉湯泡白麵餅子，還不錯呐。”
馬佳接過木碗，隨意地說道：“三路啊，你我還是兄弟相稱的好，這裏又沒有外人，平白無故的叫官名，把人叫生分了。還有，這羊湯，大夥都分到沒有？不能隻給我一個吃獨食啊。”
何三路忙點頭道：“都有，都有，五十口凍羊，都分下去了，八成有不怕燙的，現在就就著鍋勺吃完了。哎，馬老弟，哥哥我苦啊，想當初，還不如狠心離開總兵營，隨你去海州，哪像現在這般，幹這種吃不好睡不好的苦日子，整天聽北風和野狼叫喚。唉，前世不積德啊，攤上這麼個差事！”
馬佳呷一口熱湯，舒服地緩緩入吼，慢慢的說道：“當初，我就不同意王化貞那個好大喜功的北出兵。這樣，他王化貞，巡撫府上下都有封賞，京師朝廷、皇上那裏，麵上有光。可實際呢？受苦出力的使我們這些拚命在前的兵將。要是有利於戰事倒也罷了，可這一片被毀棄的草莽之地，受著三麵夾擊，威脅不到奴酋本部不說，還拖累遼東的糧草供應。平白地多一兩百裏，一石米，兩百裏至少要一錢六分銀子的運費，這是何苦來哉？一麵喊著內地供應不了遼東軍民的開銷，一麵又亂占地盤，哪裏有穩重治國治軍的樣子？！”
馬佳咬了一口被羊湯泡得酥軟的麵餅，接著說道：“回頭你就給沈陽那邊打個去職請求，也不要申請調我海州那了，那樣巡撫府不見得會準許。你就說老傷纏身，不耐風雪，求休養歸家。到了我那後，先做幾天市商，我再想法將你提上來。”
何三路大喜：“這便好了！其實做買賣也沒啥不好，這兵我是當夠了，快四年了，五十兩銀子也攢不下，全扔在治傷和換馬上了。這年月，五十兩銀子能幹啥？十畝旱地，還是人不要的！”
包二這回接話道：“你的銀子，不少扔在酒娘和**身上了吧，也是活該。”
何三路急了，紅著臉反駁道：“嘿，你包二是飽漢不知餓漢饑。哦，你有好媳婦，有得力的妻弟帶著升官發財，我就忍不住嚐嚐肉腥，礙著你啥事了？”