張遼這邊自打周瑜進兵魚腹便深溝高壘，堅壁清野，遷周邊各縣百姓入閬中以西，因此周瑜這邊雖然屢次襲擾卻也無甚損失。這一日張遼聚眾將議事，商討應對之策。黃權進言道：“我閬中乃蜀中之咽喉，三麵環山，居高臨下，吳軍縱有百萬亦難通過。如今隻需堅守不戰，數月之後周瑜糧盡必走矣。”
李嚴聞言搖頭道：“公衡此言差矣，想那周瑜深謀遠慮，身邊更有魯肅、呂蒙等人為輔，昔日吳王孫堅命喪閬中城，周瑜又豈肯重蹈覆轍。”
張遼點頭道：“正方有何妙計破敵？”
李嚴歎道：“屬下亦無良策，如今周瑜十萬大軍屯於魚腹，我閬中守軍不足五萬，無法正麵拒敵；況秋收轉眼即到，若不出奇兵襲之，則諸縣糧草盡歸東吳，為今之計當速速請丞相發兵來援。”
“曼成意下如何？”張遼見李典在一旁默然不語便隨口問道。
李典聞言亦歎道：“如今那燕王劉盛令上將黃忠屯兵弘農，虎視眈眈，潼關亦需重兵把守，在下恐丞相無兵可遣。”
“我張遼蒙丞相知遇之恩，定要殊死一搏，城在人在，城破人亡。”
眾將見張遼如此這般，頗受感動，吳懿上前說道：“我等定當全力以赴，助將軍破敵。”
黃忠這邊接到的上級指示是虛張聲勢、適時而動，何況潼關這邊的守將是曹操麾下上將夏侯惇，其人文武全才，更有徐晃、許褚等驍將為輔，潼關南有秦嶺屏障，北有黃河天塹，東有年頭原居高臨下，中有禁溝、原望溝、滿洛川等橫斷東西的天然防線，勢成“關門扼九州，飛鳥不能逾”，真可謂是一夫當關萬夫莫開。也正是因為潼關的確是極難攻克，曹、劉兩家才一直相安無事。自打曹操這邊退守長安之後，潼關和弘農之間的地盤幾乎就是無人區，因此兩邊隻要稍有動靜，對方便馬上知曉。黃忠一時之間也無計可施，奈何不得夏侯惇，兩家時而有小規模的戰鬥發生，卻也對大局沒什麼影響。
這一日閬中戰報傳至長安，因曹操頭風時時發作，一幹軍政皆由荀彧、程昱、郭嘉等人商議處理，但這等要事三人不敢做主，便一起來請示曹操。
“卿等前來所為何事？”曹操勉強著從榻上坐起身來，緩緩說道。
郭嘉見此光景連忙上前扶住曹操，一臉關切地說道：“丞相病體未愈，還是躺下歇息吧。”
待曹操躺好之後，程昱便把潼關、閬中的戰況彙報了一番，曹操聽罷連連搖頭歎道：“孫、劉引軍兩路來犯，孤頭風時犯，痛入骨髓，今方寸已亂，還請三位共謀良策退敵。”
郭嘉沉吟片刻道：“弘農一路尚不足慮，潼關天險，更有元讓（夏侯惇）、文和（賈詡）等人把守，量那黃忠也奈何不得；閬中有文遠坐鎮可保無虞，若那周瑜強攻勢必重蹈孫文台之覆轍，屬下所慮卻是南人趁機外聯東吳起兵作亂。”
曹操聞言當即問道：“當如何應對？”
郭嘉繼續說道：“此戰幹係重大，可令大將軍曹仁引軍三萬入巴郡駐防江州，一來可震懾南人，二來也可防止東吳偷襲；犍為有蔡陽、劉璝二將坐鎮，與江州成犄角之勢，縱南中、武陵兩路來犯，也定可保川蜀無虞。”
曹操、荀彧、程昱三人連聲稱讚，郭嘉拱手施禮，“此番還請丞相允許屬下隨子孝一同前往。”
曹操見郭嘉居然主動請纓頗受感動，令內侍攙扶起身後動情地說道：“奉孝亦是久病纏身，此番卻要隨軍遠征，孤實於心不忍。”
“屬下蒙丞相知遇之恩，古人雲‘士為知己者死’，郭嘉便是埋骨江州也定要為丞相分憂。”
曹操以袖掩麵，抽泣半晌，這才繼續言道：“就依奉孝之計行事。”言罷揮手示意。
郭嘉、荀彧、程昱三人施禮後轉身辭去，未及出相府便聽軍士來報，說是曹昂、曹彰二人已回長安，正往相府趕來。荀彧頓時喜笑顏開，“丞相有救矣，我南征大軍又多兩員虎將！”不多時隻見曹昂、曹彰引著一人至相府內室，二人一臉風塵之色，而同行之人卻是神采奕奕，絲毫不見疲態。