寧甯難得的乖巧，一大早吃過飯就來找寧袁氏學規矩，隻是裙子太長，走起來難免磕絆。
“阿母，兒來學規矩了。”
女兒笑的乖巧，讓寧袁氏越發愧疚。
“對不起，阿母昨日不應該說出那樣的話。”
寧甯笑眯眯的抱住寧袁氏，“女兒沒放在心上，阿母不必介懷。”
寧甯越乖巧，寧袁氏心裏的愧疚越大，她輕輕擁住寧甯，“若非你大父遺願，你大人也不會如此執著於讓寧家擺脫商戶的名頭。可憐這麼一大家子，竟要堵上我蠻蠻後半輩子的幸福來為她們換取。”
母親的懷抱溫暖而柔軟，寧甯抱著寧袁氏的腰身，輕輕道：“阿母，您已經許久沒有抱著女兒睡覺了，蠻蠻記得，上次您抱著女兒，還是在我五歲那年我怕打雷，青蓮去叫了您來。”
寧袁氏抱緊了懷中的小姑娘，是啊，她總是忙著操辦庶女庶子的婚事，忙著操辦程氏院兒裏的事，將寧甯一個五歲的孩童獨自開院兒居住。
“我的乖孩子，是母親對不起你們。我總想著給孩子們一個公平，卻總是虧欠這個又對不起那個。姝姝是我一時大意養得了個膽小自卑的性子，你又因母親的疏忽過於早熟。蠻蠻，是阿母對不起你。”
寧甯為寧袁氏拭去臉上的淚水，仍是笑眯眯的，想安慰母親，“阿母別傷心，您給了蠻蠻生命，在生死之間選擇了蠻蠻，這份生養之恩，蠻蠻應用一輩子去報答的。阿母從不虧欠我們兄弟姊妹，您對蠻蠻有生養之恩，蠻蠻無以為報。幾位庶兄庶姊，您並未生他們，卻也悉心教導過，阿母這樣好的嫡母，便是整個嵐西郡也是找不出第二個的。”
“可阿母仍覺虧欠你們。”
“那是因為阿母愛我們呀，所以才會覺得自己做的不夠好，做得還不夠多。其實您已經盡己所能，我們這不是都平安快樂的長大了嗎。”寧甯話鋒陡然一轉，“女兒換個方式問你，若女兒與幾位兄姊變成了阿母最討厭的阿貓，阿母會如何做？”
寧袁氏在閨中時曾被貓傷過，自那時起就一直很討厭一切毛茸茸的動物，所以才會有先前四處藏姚狸的情況。
“那我就買一個大大的院子，建個高高的梯子，你們在院子裏玩兒，我在梯子上看著你們。”
寧袁氏眼中的慈愛半分做不得假，寧甯寬慰道：“對啊阿母，您其實很愛我們。就算我們變成了您最討厭的阿貓，您仍會克服自己的厭惡與恐懼來愛我們，您是天下最好的母親。”
“你是我身上掉下來的一塊肉，叫我怎麼不疼你......”
“可阿姊阿兄他們不是您親生的，您待他們與待我並沒有什麼區別。”
提到幾個庶出，寧袁氏就滿麵愁容，“我可憐他們，可憐他們的生母，更可憐這些生命一出生就注定要低人一等。”
寧袁氏說的話寧甯有些不大明白，看著女兒迷茫的眼神，也不再細講，“這些道理也許你現在還不明白，可是孩子你一定要記住，無論何時，隻要瞧見哪家姑娘有難能幫就幫。這世道對女子千般規訓萬般苛求，女子不易，我們更要互助才是。人生來平等，不公的是這封建王朝，是這毫無人權可言的世道。”