然而令薛永利更為苦惱的是，每當薛永利下令汝寧軍全軍向前，準備與清軍決戰時，多鐸總命令清軍後撤，躲開汝寧軍的進攻。
因為汝寧軍要維持步兵方陣的完整性，所以追擊的速度總比不過清軍的騎兵。再加上汝寧軍也不敢追擊得太過深入，畢竟菏澤與徐州之間隔著一個微山湖，薛永利害怕照應不到在徐州的部隊，所以現在的薛永利就打得相當難過。
“利爺！今晚要夜襲嗎？”楚格問道。
“算了”薛永利想了一下，搖了搖頭道，“兒郎們這些天都辛苦了。對麵的韃子又像是牛皮糖一樣，不知道還要沾著多長時候，暫時還是不用險招了。”
“草！這韃子打又不打，退又不退，看起來要和咱們耗上了。”楚格接口罵道。
“你說什麼？”沒想到這句話一下子引起了薛永利的警覺。
“沒……沒什麼啊！就說韃子和咱們耗上了。”楚格又把話重複了一遍，一臉的不明所以。
“姥姥！”薛永利立刻反應了過來，“這次韃子入關是對著咱們汝寧軍的。沒想到咱們的麵子可夠大的！快些派人去湖廣告訴姑爺。楚格！你也帶著你的飛馬鎮援馳徐州。瑪德，老子差點被韃子給騙了。”
對於清軍的此次入關，汝寧軍上下都以為還是和往常一樣，無非是攻陷些富裕的城池，俘掠大量的財物、人口和牲畜回遼東。
而清軍的表現也確實如此。他們進入山東以後，連克山東州縣，並且攻陷了魯王居住的兗州，魯王朱以派及東陵王、陽信王、東原王、安邱王等一批郡王被殺的被殺，自盡的自盡。而清軍也獲得了大量的繳獲。
針對清軍入關搶掠這個目的。汝寧軍才會在菏澤與徐州這兩地攔截清軍入豫。因為菏澤是黃河和微山湖之間的通道，徐州是微山湖和洪澤湖之間的通道。隻要扼守住了這兩地，清軍就不能進入到河南腹地。
因此，汝寧軍本來的戰略也是消耗拖延，準備拖延清軍那麼一、兩個月，等到北方河流開凍，清軍總是要回返遼東。而且清軍在汝寧軍麵前碰壁以後，他們很可能轉向進入魯南和蘇北地區，不再做進入河南的打算。畢竟清軍是來搶掠的，不是來和汝寧軍慪氣的。
可看到清軍現在的表現。薛永利突然明白清軍確實是針對了汝寧軍。打個比方來說，就像是幾名強盜闖入了一間倉庫，他們被倉庫的保安發現了。可是那些強盜非但不逃，反而死死糾纏住保安。那麼這些強盜肯定是想尋機把保安打倒，並闖入倉庫搶東西。
可是這麼一來。原先汝寧軍的部隊安排就出現了問題。如果知道清軍針對的是自己，汝寧軍絕不會製定北守南攻的戰略。吳世恭也不會把大部分主力調到湖廣。反而是要集中全軍主力與清軍作戰。
而到了現在。薛永利隻能盼望著：書墨的歸德鎮能堵住徐州的通道。而吳世恭也快些率領主力北返，先解決掉清軍——這一眼前最大的敵人。
而在武昌城的吳世恭得知這一消息以後，也是大吃一驚。於是他毫不猶豫，先讓薛勇的蛟擊鎮，向著徐州急趕了過去。可是還沒等汝寧軍撤掉武昌城的包圍，全軍援馳徐州。沒想到臨近的左良玉卻又來了個“驚天動地”。
雖然連連丟失了襄陽、武昌等大塊地區，但平賊將軍、援剿總兵官左良玉所部，依然是當時明朝在長江中遊一帶最有實力的軍事集團。按照兵部的冊籍，左良玉部隻有二萬五千人。在一鎮所統轄的兵灤已算是數額極多了。但由於左良玉在多年同農民軍的周旋中善於保存實力，又努力招降納叛擴充隊伍，這時候的實際兵力其實已經達到二十萬人。
這不但遠遠超出了一般總兵轄軍的數量，甚至比任何一個相當於戰區司令的督師或總督所能實際調遣的兵力還要多得多。
如果江河日下的大明朝，還有這樣一支由一個將領統一率領的，又頗具戰鬥力的大部隊，本來應該是一件幸事。可惜的是，這支部隊在長期的征戰中早已充分軍閥化了，成了左良玉的私軍，根本不聽從朝廷調遣。
由於朝廷供應的糧餉不足十分之一，左良玉軍長期以來靠搜括掠搶來維持，因而走到哪裏都被當地百姓恨之入骨。左軍殘害鄉民甚於賊匪，對此朝廷並不是不知道，但從來是睜一眼閉一眼，很少過問。
崇禎皇帝和大臣們所希望的無非是這支不費朝廷太多糧餉的大部隊，能夠在關鍵時刻抵禦住農民軍的衝擊，為朝廷效力。但真到大敵當前的時候，左良玉卻慣於坐視不顧或不戰而逃。