一個兩品大員官將一級，該是什麼心情呢？一個京官，被下放到地方，又該如何擺正自己的心態呢？如果是貪戀權勢的人離開了京城，那麼他也許會傷心，會花言巧語的哄騙直至自己能夠留下；如果是一個真正犯罪的人，那麼他也許會歡天喜地的離開，慶幸自己至少還有一條命在；如果是心中沒有百姓，隻是混在官場上的人，那麼他離開京城，也許會埋怨自己沒有學會“察言觀色”吧，畢竟是皇帝的怒火，他才會有這樣的經曆。但是——
坐在官轎裏、走在離京的路上、得罪皇帝、官將一級、接到聖旨一刻不停的包大人，此時的臉上沒有慶幸，隻有的濃濃化不開的憂愁。憂的不是自己，愁的卻是百姓。他想起在皇上召見自己三人之前的一天自己的那個神神秘秘的邀約。
那天同樣是下朝後，王丞相像平時一樣和自己交談著一同出宮，在分手時，從皇宮裏急急得跑出來一個太監，也許是因為事情太急跑得太快，在經過包大人身邊時沒能停住腳步，反而被一枚石子絆倒不小心碰到了包大人，幸有王丞相出手扶了一把。為了這個，這位小太監被負責把守宮門的太監首領狠狠地修理了一遍，不過這倒沒有引起包大人的注意，隻是微微的皺了皺眉，這宮裏的事，外臣是不便參與的。
不過，包大人在回到府中書房休息的時候，無意間在自己的衣袖了發現一張小紙條，紙條的內容很簡單，“未時城外十裏坡一敘”，沒有落款，這是這？這紙條上的字，包拯很熟悉，王丞相？！這？丞相為何如此相約呢？不明說而是這樣偷偷的傳遞紙條？難道有假不成，可，包大人細細的研究了紙上的官印，這必是丞相之物。看來丞相是不像有人知道這件事情了，那麼去十裏坡就得隱秘一些。
包拯想了想，讓人找來了展護衛簡單的說明了情況，兩人簡單的換了件平常的衣物，做出私訪的樣子，四大校尉留守開封府，而他們兩人卻直奔城門十裏坡，來到約定的地點，丞相大人早已等候在那裏了。展昭見過丞相之後，就被丞相派出去觀察周圍的情況了。這王丞相並不是不相信展昭，隻是他要說的事情，在沒成功之前，還是要保密的好，畢竟皇上可是下了秘旨的。
“包大人想必很疑惑老夫為什麼如此約包大人吧？”
“丞相，這是為何？”
“包大人，你聽老夫說，是這樣。這事還得從老夫收到一份密報並把它呈交給聖上開始說起，……龍像……，……湖州文家……羊皮書……水寇……”，聽了丞相的言語，包大人總算是明白了為什麼見麵要如此的神秘，不過，“丞相，包拯恐有負囑托啊。”“包大人如今老夫是背水一戰。如果連包大人都沒有辦法整治湖州，那麼老夫也隻有向皇上告老還鄉了。”“丞相，你放心。自古邪不勝正，包拯此去，必將此事弄得一清二楚，勿枉勿縱，還湖州一片青天。”“好。包大人，老夫這在這裏預祝你馬到成功。”“謝丞相。”“包大人，未免打草精神，接下來咱們就依計行事。”“是。”
包大人正在想著，轎子停了，然後就是展護衛那溫柔的嗓音，“稟包大人，這天色將暗，前方有驛站，咱們是否在此休息？”
包大人掀轎簾出來，看了看天，又望了望侍衛們，個個倦容,“也好。咱們就去前麵歇息吧。”
驛站裏，點燈時分。
“展護衛何在？”
包大人留下展昭一人，另其他的侍衛在外守候，“展護衛，公孫走了有幾天了？”
“回大人，已有數日。估計……”
“恩，湖州之事就連聖上都如此拐彎抹角，可見這水很混啊。若想查清事情，恐怕不太容易。”
“此事大人在明，敵人在暗。要想偵破此案，平常的方法恐怕是不行的。不如屬下先行一步到達湖州，先探探這湖州的水如何？”
“也好。切計……”
“是大人，屬下明白。”
第二天包大人一行人在上路時，隊伍裏就少了一位穿紅衣的大人。
包大人的轎子雖然在有意的放慢速度，給展昭調查的時間，但是湖州終於還是要到了。包大人下轎望著自己將要呆上一段日子的湖州城的城門，想起皇帝的囑托，嚴肅非常，“聖上，包拯就是死在湖州，也要叫著湖州百姓重見天日。”
想到這湖州百姓，包大人不由得有些納悶，看看天色，正值白日，卻為何在城門前不見一人進城呢？包大人疑惑的望了望四周，卻發現這湖州的百姓不是不進城而是都繞道而行了？這是為何？明明這個城門近在眼前，為何要轉向繞行？包大人立即命王朝前去問明原因。