葉永明整個春天都忙著農耕事宜，鄭氏也忙著她的經商大計，醋坊的事是暫時放下，她卻盤下了一個藥鋪，專讓五福專管，讓周用從京裏鋪子調來幾個親近夥計，又從哥哥鄭喻處借來兩個老成懂藥材的夥計，加上原本藥鋪得用的老人，藥鋪便開了起來。五福親自帶人，跟了商隊，去北方草原收藥。
葉老太爺替孫子尋的先生蔡先生也到了大同，被葉永明推薦做個縣學的夫子，但他生性淡泊，不願受約束，隻教了三五個學生。他對葉洛倒不特殊，一同其他學生般嚴厲對待，但卻從未罰過葉洛。
葉洛回家說起學業，有點喪氣，縣學剛開，學生資質參差不齊，有的剛啟蒙，有的像葉洛這般都可以參加縣試，但郡學裏都統一教授，並不按學生學習程度分班而教。夫子們也是分別而教，各人讀各人能讀的文章。
葉湲便向葉永明提議，應該將縣學分級。最初恢複縣學時便定了規矩，隻錄取考過縣試的，為此開春葉永明便主持了一次縣試。但由於縣學是縣裏的鄉紳們捐助的，他們的情緒總找照顧，於是規定每位捐助者都可以推薦一人入學，這樣一來，縣學的學員水平便參差不齊。
縣學裏請了四位教授，教了數十個學生，因為水平不一致，導致教學進展很慢。葉湲的提議正和葉永明心意。他寫了疏議，向本省學政列舉教學分級分班的必要，宋學政一看是這個道理，很快批準。
葉永明十分得意，回到縣衙，叫了幾個教授，把意見一說，幾個教授正焦頭爛額，這個法子正合心意，立馬答應，就著熱炕頭，把學生名單一列，將學生分了四個班。
蔡先生本是答應給葉洛當先生的，葉洛考試成績好，自然分到甲班，於是他便跟到甲班，教起這幾個最優秀的學生。
蔡先生學識淵博，思維活躍，語言幽默，很得學生喜愛。說起，他跟管元先生還是好友，所以常與葉永明淺酌幾杯，談談各處見聞。
葉永明也常叫葉洛旁聽，葉洛受益匪淺。對學業又感興趣起來，準備著秋天的府試，蔡先生也常給他單獨指導。葉洛的重點完全放在了文舉之上，倒是周先生那裏去得少了。
周先生平日訪訪故舊，喝點酒，指點點葉洛健身，日子過得倒很安逸。就是膝下荒涼，身邊沒一個暖被窩之人，倒有點寂寞。這春日苦短的，便起了娶妻的念頭。這事稍微透露給常媽，常媽便替他張羅起來。
三月初，葉湲生日，鄭氏問葉湲想要怎樣過，葉湲忙說什麼都不辦，她一個小丫頭過什麼生日，沒得驚動別人。鄭氏略沉吟便答應，隻家裏給她過生日。
現在許多官員，借做壽斂財，最近禦前打的一個貪腐官司，就有這個故事。江南某知府因貪腐被參，其中斂財最重的一處便是過生日、慶節日，家裏的阿貓阿狗過生日都要人送禮，一年四季家裏是“生日、節日”不斷，連死去的祖父母冥壽都要人送禮。皇上對此案很是重視，下了禦筆紅批，批評生日斂財之法。
這會兒，鄭氏自然也想讓家裏人的生日都悄悄過去，可不想傳出去風聲，要有有心人送禮來，她收不收都會惹了閑話，倒不如安安靜靜給女兒做個小生日。
第八個生日了，過完便是九歲，轉眼童年就過去，雖說有點害怕長大，跟古人一樣過早談婚論嫁，葉湲還是挺期待長大的，畢竟年齡太小，什麼都幹不了。葉湲興起做生日蛋糕的想法，將想法跟紅影一說，那丫頭的眼睛便亮了，摩拳擦掌就要闖到廚房開工。葉湲拉住她，拿了紙筆寫了單子，讓她先找姚嬸子采買，這做麵食還是姚嬸子有經驗。