眼看巧姐有了安穩的歸宿，鳳姐就把一切都交給了賈鏈，想自己落個輕閑，過些平靜的日子。可是，鳳姐想錯了。賈赦說不孝有三，無後為大。鳳姐沒生兒子，要賈鏈再娶二房老婆。鳳姐要求賈鏈把平兒過了明路，算是二房妻子，賈鏈答應了扶平兒做了二房。沒過多久，賈赦又把自己身邊一個叫媚兒的丫頭送給了賈鏈。賈鏈本是個喜新厭舊之人，又加上這個媚兒是個不省心的人，仗著自己是他們父子共用的女人，有著特殊地位，處處與鳳姐作對。虧平兒懷了身孕，賈鏈要看重她一些。平兒才敢時常勸說賈鏈，使鳳姐稍微好過一點。
鳳姐在家裏完全失了勢，她整天待在屋裏很少出門，王夫人再也得不到鳳姐經濟上的支助，她想想腸子都快要悔青了。
寶釵為了母親和小侄兒，白天悶聲不響地不停做活，晚上繡花要到深更半夜。
自從賈政回來以後，寶玉越來越沉默，若沒人問他話，他一天都不說一句，若有人問他什麼，他隻是看看，能不說就不說，他的神情越來越冷漠,意思似乎也越來越糊塗。
夜深人靜時，寶釵坐在燈下做著針線，想起林黛玉心裏就象貓抓的難受。那林黛玉雖是個小孤女，可日子一直過得很滋潤。她出身清貴，入住賈府，老太太若眼珠一般珍之愛之。雖則婆婆與母親想方設法算計她，卻被她一一逃脫。大難來臨之時，她又早早脫身，沒受到一絲一毫的牽連。想自己費盡心機，不惜采用謀害人命的手段，爭得來這個寶二奶奶位子。唉!真是滿腹牢騷言，一把辛酸淚。都雲女兒癡，誰解其中味？
賈政對寶玉是看在眼裏，痛在心裏。在一個陽光明媚的上午，賈政喊寶玉陪自己出去散步，一直快到天黑，父子倆才回家。
這次散步回來，寶玉的態度變了很多。他開始關心寶釵的勞累。家裏有些小活也幹了。對於寶玉小倆口子，王夫人心裏很滿意。想到李紈母子，真是讓她恨得牙癢癢，這個李紈真不是東西，自從離開牢獄，一直帶著蘭兒傍在娘家住著，從不來看看這個婆婆，更不要說孝敬自己東西了。隻是在賈政回來後，她才帶著賈蘭來看過兩回。要不是賈蘭離不開她，真想休了她，讓她有多遠滾多遠。
日子艱辛，王夫人仍舊是手持佛珠轉著,啥事也不幹。這天，她獨坐在院裏樹底下，心裏在暗恨李紈時，薛姨媽抱著小孩走過來道：“姐姐，這端午節快要到了，想那往年的端午節是何等的熱鬧，可今年這端午節……”她說到這裏，嗓子有點阻塞，說不下去。王夫人手串佛珠，不過這串佛珠也不能比往年手裏的那串相比了。
薛姨媽看她半閉著眼睛，手裏的佛珠轉的很快，忍不住道：“現在我們這些人，誰也比不上林姑娘了，也不知道她現在住在哪裏？”
“不要再提那個忘恩負義的狐媚子。就是喂條狗，見到主人還知道搖搖尾巴，養了那狐媚子這麼些年，大難來臨，她自己倒先跑掉了。看我們落了難，就看也不來看一眼，真是連狗都不如。”
坐在門口做針線的趙姨娘，斜看一眼王夫人道：“要不是林姑娘，我們可能連這個冬天都熬不過來，現在住著人家買的房子，花著人家給的銀子，還惡毒地罵著人家。嘿嘿，這世上啊，真是什麼樣的人都有。”
屋子裏的賈環接口說道：“好人不怕罵，越罵活得越旺。林姐姐現住可享福了，她在過去公主住的園子裏呢。”
趙姨娘忙問：“她住在公主園子裏？那公主園子是在哪裏？”
賈環道：“我隻是聽一個朋友說的。”
趙姨娘緊問道:“你那個朋友是做什麼的？他怎麼會知道林姑娘住哪裏呢？”
賈環得意地說道:“我這個朋友原是皇宮的侍衛，現在他駐守在西山。他說是保衛著西山公主園裏住的姑娘，聽說那個姑娘長的比仙女還要好看。你說除了林姐姐，還有誰能比仙女還要好看？”
趙姨娘聽了，也念了一聲佛道：“是的，你林姐姐是大福大貴的人，自有神靈護著，任何妖魔鬼怪都傷不了她。公主園裏住的姑娘，一定是她。”
王夫人猛地睜開眼睛，精光一閃大聲喝道：“環兒，你有勁沒處使，就去把水缸裏的水挑滿。”
王夫人氣衝衝地轉身回到屋裏，薛姨媽也跟在她的身後回到屋裏，勸道：“姐姐，不要跟她們生氣，不值得。”
王夫人坐在床沿上，瞪著眼看著薛姨媽道：“環兒那個下流坯子說林丫頭住在什麼公主園裏，你說可會是真的？”
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