今天的文明因此是意味深長的。但從各方麵看，它跟傳統的人類驕傲並非同道；它不是走向進步、文明，而是走向乖戾、浮躁，甚至是自殺式的。的確，不僅文明整體在戧害地球，而且消費式的個體也很少或不再考慮種的延續。先富起來的“貴族”甚至沒富起來的城市蟻族，其生育率，都陡然降低即是證明。由此可見，當代的人類或說我們是多麼驕傲。我們很少在創造人類的高貴，我們更多是在消費、濫用人類的財富；我們很少在積累，我們更多是在消耗；我們很少厚積薄發，我們更多是在製造口水泡沫或房產泡沫或股市泡沫；我們很少是可以生根發芽開結花實的種子，我們更多是吞噬養料製造廢品、垃圾的病毒……
這大概是我們中少有人靜心用心於生產創造的原因，我們今天幾代人的無根無依是空前的。皈依、養生、讀經、圈子、都市成功、移民……成了我們病急投醫的選擇。但這些消費式選擇反而加重了我們社會的浮躁。顯然，如果我們真的以為自己一夜富貴，可以任意指點前人、經典，可以在“少奶奶的牙床上”滾上一滾、踏上一腳，我們不過是在作孽。用我們中國網民的總結，不過是腦殘。如果沒有足夠的自身創造，如果沒有足夠的信心，如果沒有足夠的謙卑，我們的文明成就不過是抱著地球同歸於盡。
我之願意向讀者朋友貢獻本書，緣由也大抵如此。我希望人們在生活中，在生命的自我完善之路上，能夠有一些可以信賴、可以依靠的路標、基石。20世紀以來的中國已經參與到國際社會和人類事務中來，我們向他國他人學習多多，這種學習多半是浮皮潦草的，或如學者們所說是有“嫉羨”心理的，因此談不上真正了解了他人言行的經驗教訓。對全球化的成就我們想當然，對西方的失誤不足我們同樣想當然……其實，隻要低下我們偏執愚妄的腦袋，我們能夠領悟：經過兩次世界大戰、冷戰、革命、全球化……的現代人類文明已經成為我們生活的背景，也當然是我們可寶貴的遺產，是我們前行的基礎。
我不揣冒昧地把那些觸動過我的人物話語整理結集，推薦給讀者朋友。我相信人同此心、心同此理，那些感動過、挑戰過我的曆史人物的言行也仍有益於世道人心。我相信回想這些切近的域外人物，可以獲得“世界之中國”應有的廣闊而個人的視野，可以積累我們正當有效的世界關懷。
卜居雲南鄉間的時候，我曾有在道觀小住的經曆。其時有兩位英國女孩在道觀學太極拳，我讀書之餘，也就臨時作了翻譯。長日無事，跟道長、英國姑娘們喝茶聊天，我蹩腳的英語或作笑語或作邦交語或作探討學問語，其中，我考問了姑娘們達爾文、弗洛伊德、伍爾芙、奧威爾、《夏洛的網》、《哈利·波特》、安吉麗娜·朱莉、自由主義等文史常識，我很滿意人家都多少知道這些；她們也考問了我一些“中國元素”，如老子、孔子、易經、道、太極、毛澤東、“貧而樂，富而好禮”……人類的交往日益擴大，我們確實需要在影視、新聞之外，尋求最低限度的倫理共識和文史共識，我相信這也是我們個體和整體走向完善的道路。
是為後記。