所以孫元化對於前方戰事極度關注，他是知道叛軍虛實的，尤其是自己親手締造出的那些火器，在大明軍中絕對名列前茅，就是京師三大營之中的神機營也有所不及。山東一帶的朝廷官軍屢屢戰敗，在他看來乃是理所當然……登州軍本就是山東戰力第一，否則也不會千裏迢迢派往遼東助戰去了。
隻可惜當初苦心練成的火器營如今卻反而成為自己的催命符，他們打得越好自己的性命就越是危險，每每想起這一點，孫元化就不知道是該哭還是該笑。
前些日子，當登州府城首先被收複的消息傳來時，孫元化幾乎不敢置信。他自認對當代火器的性能了如指掌，於登州府的防禦也極有自信，當初若非信錯了人，叛軍圍上幾年也休想攻克自己經營的府城……用火器攻城確實很占優勢，但守城一方的優勢更大。南方來的部隊？用的火器多半是出自西洋紅夷之手，紅夷火器比大明的先進一些，但也不至於到天差地別的地步。作為大明朝最為了解火器的專家，孫元化在作登州城防建設時已經考慮到遭遇火炮攻城的可能，也有西洋人幫忙設計，就算對手有紅夷大炮，也不可能在幾天之內破城。
不過現在，等到登萊叛軍全滅的消息再度傳來時，已經由不得他不信了。他自從進了天牢以後沒少吃苦頭——所有人把登萊之亂的罪責歸到他頭上。先前有刑部和兵部官員前來掬問叛亂詳情時，竟然不顧文官之間的默契體麵而對他用了刑罰。甚至連這裏的獄卒也欺負他，雖然不敢擅自上私刑，但平時待遇也糟糕到極點。
但最近幾天情況卻明顯好了起來，家裏人的飯菜也能送得進來了。孫元化估摸著可能是前方形勢好轉。當然以他所熟悉的明軍效率，沒有三五個月打不完仗的——光那些吃軍需的文官自己就要拖上一段時間，否則他們怎麼撈錢？
卻不料今日忽然聽到消息，說這仗居然已經打完了！孫元化心中一時愕然，又聽那些獄卒說什麼火龍燒天，他是不相信什麼火龍的。知道必定屬於某種火器，隻不知道何等火器能達成那麼大的效果？
“神火飛鴿？還是百虎齊奔一窩蜂……都不象，那些東西燒不了城。莫非是西洋人的火器？可從沒聽弗朗哥神父他們說起過有這類東西啊……”
孫元化情不自禁又開始考慮他的專業愛好——他作為一名工程師可要比作巡撫合格多了。想到短毛那些神奇的火器，禁不住心生向往，想著要能去看看就好了。
正在出神時，忽然感覺前方拐角處燈火亮了不少，有獄卒開了外監門走進這條甬道，緊接著，一個破鑼嗓子在他的監室門口叫起來：
“孫元化，有人來探你了。”
孫元化一驚，這天牢大獄可不是隨便能進來探視的地方，更何況以他現在的名聲之臭，就是從前故交也早就避之唯恐不及，誰還會來探望？
慢慢抬起頭來，還沒看到麵前那人的臉，先見到他胸前一枚銀亮亮的十字架。孫元化心頭猛然一跳——他自己以前也總是帶一個的。待對方緩緩摘下頭上罩帽，露出一張蒼老麵容及滿頭白發，孫元化撲通一聲跪倒，號啕大哭起來：
“恩師！弟子昏庸，犯下大錯，實在無顏再見恩師哪！”
——來人正是徐光啟，就在這年的六月間徐光啟剛剛以禮部尚書兼東閣大學士入閣，正是需要避嫌的時候。此時卻來探望他，可見老人的一片心意。
徐光啟這年已經七十歲，身體也很不好，走路顫巍巍的。好在他的身份尊貴，旁邊早有獄卒搬來春凳請老人家坐下。孫元化依舊在痛哭不已，徐光啟看著這個可算繼承了他衣缽的弟子，搖搖頭：
“初陽哪，當年我就說過，你的性子不適合作官……唉，不談這些了。我這次過來，隻為叫你放心——和周首輔，韓尚書那邊都已經說定，大辟之刑是不會有了，當然充軍流放肯定還是免不了。好在，充軍的地方已經給定下來了。”
孫元化愕然抬頭，老師的口氣中似乎帶著點其它意思。
“充軍何處？”
他心中已經隱隱有點覺察，而隨後徐光啟的回答則證實了他的猜測：
“海南，瓊州。”
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