“……話說那匪首李九成乃千年老李子樹成精，算得自家屬木，利在東方，果然自山東起兵後一路攻城破寨，好不威風！虧得咱大明朝中也有數術高手，更有欽天監西洋周天算法相助……乃細細掐指一算，欲滅此等木妖，必得南方火德星君來助。於是請得那東林天巧星出麵前往瓊州府，招安海南。”
——四九城外，一處小小茶館內客人爆滿，台麵上說書先生手舞足蹈口沫橫飛，正是當前京城裏最流行的“走馬取登州”段子——這年頭三國水滸西遊隋唐之類傳統項目固然經久不衰，但畢竟聽過的人多，會說的人也多，競爭激烈，說書也要緊跟形勢啊！
此時茶館中密密麻麻擠滿了人，倒茶小二擠得滿頭大汗都很難給客人添上水，而那些以往挑剔不已的老客們則出奇好說話，銅板劈裏啪啦直朝桌子上扔，把個茶館老板樂得合不攏嘴——果然還是新段子容易招攬客人！趕明兒再去找自家那個消息靈通的表弟好好嘮嗑嘮嗑，爭取多打聽些消息來，讓先生改一改就用上。
“……待得萬事俱備，隻見那南海火龍炮中已有九條赤龍盤旋飛舞，短毛大當家作法已畢，隻等統軍大帥一聲令下，便要發射出去……”
“師傅，師傅！”
正說到要緊關頭，旁邊忽然冒出來一個小徒弟連聲叫喚，說書先生眉頭一皺，借著喝水喘氣的功夫回頭看看：
“幹啥呢，沒聽我正說到緊要處嗎！”
“師娘快要生啦，王奶奶說要當家男人回去房門口坐著好避邪。”
說書先生登時一哆嗦，連忙朝台下拱拱手道聲歉便要離開，想了想又把小徒弟扯到台上：
“你替我繼續說——記著，我回來以前這一炮絕對不能發射出去！”
——因為家中事繁，這位先生一去就是三天，等他回來見徒弟果然沒讓火炮發射，隻東拉西扯的說些閑話，這幾天來茶館中客人居然沒減少，還略多了些。先生在欣喜之餘也有些感慨悲涼之情：這小徒弟比他還能扯淡，顯然可以出師了。
當然也不是所有人都愛聽閑話，在發現從那小徒弟口中得不到關於山東那邊的具體消息時，茶館中某位長衫客人站了起來，隨手丟下幾角碎銀後掉頭離開。他在外麵又胡亂逛了幾圈後，便來到內城某處官員宅邸，敲開門走了進去。
來到書房，那邊已有四五位客人或幕僚正圍繞在主人身邊議論不休，見此人進來紛紛詢問：
“如何，可有什麼新消息麼？”
那幕僚先生隻無奈搖搖頭：
“沒用，全是些荒誕不經之語，無非和市麵上其它流言一樣，盡在說那火龍炮如何威猛，關於瓊州短毛的真實動向，那些愚民豈可得知。”
“看來還是要找廠衛中人打探，眼下山東巡撫奏報未至，也隻有那一廠一衛最清楚前方戰況了！”
廳中眾人都是嗟歎不已，眼下正是朝廷中政治角力的關鍵時刻，關係他們這些官員的站隊問題，偏偏消息不夠靈通，這可是最要命的事情。
“錢受之還沒有回京麼？”
主座上那位官員沉聲問道，旁邊最為得用的一個清客夫子嘿嘿一笑：
“還沒呢，說是以朝廷招撫大使的身份巡視呂宋，大員二島，宣揚大明國威去了。”
“他倒是瀟灑，京師裏這麼關鍵的時候，居然還敢在外麵遊山玩水？”
“估計連錢牧齋自己也沒料到，他找來的那幫短毛下手竟然如此之快，否則是肯定要回京領功受賞的。”
“在錢受之回來之前，朝廷想必不會對山東之事作出評判，東林那幫人也必定會設法拖延，以求取得最大利益。這段時間裏，朝堂內外怕是不能安靜了……不過也罷，反正現在最著急的肯定不是我們，且看周玉繩，溫長卿他們如何應對吧，哼哼。”
那位官員最後隻是低聲冷嗤，做出了暫且觀望的決定。
就在這短短數日之內，諸如此類的對話在京城內外的官員宅邸中屢屢發生，這次山東叛亂被迅速平息，可說是自奢安之亂以後大明所取得的又一樁重大軍事勝利，北京城裏上至天子，下至黎庶，無不歡欣鼓舞。不過，夾在中間的那麼一群人——大明朝的官僚，卻未必都會對此感到高興。
隨著原本遠在天邊的海南瓊州府一下子成為眾人焦點，那支橫空出世的瓊海軍已然引發朝中政局變化。自天啟年間便一直被死死壓製的東林黨人眼看著就要重新得勢起來——先前已有一位東林黨人徐光啟入了閣，不過老徐年過七十，年老體衰不說，還隻對天文曆法感興趣，從不介入朝爭，倒還不怎麼引人注目。