對偉大人物的忘恩負義，是一切強大民族的特點。
——羅馬帝國時期傳記作家、倫理學家 普盧塔克
法國咖啡館沙龍。提起法國沙龍，人們聯想到的自然是優雅的場所、思辨的交談、以及百科全書般的智慧……曆史上，它曾為眾多出色的藝術作品和文學思想提供交流空間。同樣，文人藝術家又以他們的名望為時常出入的沙龍增添了光彩。
第一節 總統這樣做不成體統
我們寧願與薩特一起犯錯
法國人在各個領域都挑選出明星，尤其給文化人物賦予優良品質，使他們成為這個領域的化身。薩特是個極端的例子。薩特在世時，法國人向他征求對一切事情的看法——甚至他知之甚少的話題。當時盛傳一句話：“我們寧願與薩特一起犯錯！”
不能讓德國人的權威取代法國人的權威
在《法國猶太人曆史》一書中，法國作者布爾代講了一件軼事，一個醫生被要求擔任內科醫生學會主席，並被要求對猶太人醫生使用配額。該醫生提出了抗議，而貝當卻回答說：“如果你不這麼做，德國人也會這樣做的。我們不能讓德國人的權威取代法國人的權威。”
每個人都希望得路易十四一樣的病
路易十四長期大量飲用好酒，食用野味和以辛辣佐料調製的菜肴，以及不適當的騎馬活動，使他得了一種十分出名、令人難以忘懷的疾病——地道的肛瘺。肛瘺突然變成了時髦病，大家喋喋不休地談論著肛瘺，每個人都認為或者希望自己得這種病。有些大臣竟然自告奮勇地去挨一刀，渴望因此引起國王的注意，被國王召去詢問動手術時的情況。外科醫生家裏總是擠滿了人，這些人無非是想炫耀一下自己和君主得了一樣的病。著名的迪奧尼醫生一個人就給30多位肛瘺患者做過檢查，患者們全都堅持要動手術，當醫生肯定他們沒必要做手術時，他們便大發雷霆。
總統這樣做不成體統
美國曾經展出一張照片：總統克林頓和副總統戈爾在非洲幫助重建一所教堂。他們穿著舊舊的牛仔褲和運動衫，帶著工作手套，握著勞動工具。克林頓靠著梯子正在用手抹去滑落到眼角的汗滴，戈爾正拿著電鑽往牆上打鑽。當法國人看到這張照片，他們大驚失色，認為領導人做出這樣的舉動是不合適的，甚至是不成體統的。
普盧塔克錯了
二戰剛結束後，戴高樂與丘吉爾的命運大相徑庭。曾孤身一人逃往英國的戴高樂成了法蘭西三軍最高統帥，而丘吉爾卻在本國大選中敗下陣來。當時，正在參加波茨坦會議的丘吉爾被迫中斷會議回國。他感到無比羞辱，滿腦子都是著名作家普盧塔克（羅馬帝國時期傳記作家、倫理學家）的名言：“對偉大人物的忘恩負義，是一切強大民族的特點。”短短幾個月後，戴高樂卻得到法蘭西人民的頂禮膜拜，以100%讚同票當選臨時政府總理。丘吉爾立即給戴高樂寫了封祝賀信，信中寫道：“普盧塔克錯了!”
上司的權威
一計算機公司應其客戶——法國一家大公司的要求，關於某技術難題的解決方案做出兩頁紙的簡明扼要的建議。法國大公司的經理看了看說，兩頁紙太簡單，他要把該項目報給上司，希望做一詳細方案，他們寧肯為這份詳細方案付一筆可觀的谘詢費。計算機公司便認真地將原建議擴展到幾十頁，通過大公司的經理交其上司審閱。上司很快批回了，說內容太多來不及看，要求壓縮。計算機公司將幾十頁縮成十幾頁，上司看後仍嫌長，要求再縮。建議書後來被縮成最初的兩頁，法國大公司根據兩頁紙做了決定，當然付的是幾十頁的錢。
關於“體罰孩子”的調查表
據法國一家婦女雜誌對法國各地1000多個擁有未成年子女的家庭所做的問卷調查表明，體罰孩子在今日法國十分盛行。統計顯示：
87%的家長曾對子女實施過體罰，比美國、加拿大以及其他歐洲國家都要高得多；
58%的家長認定：體罰是家庭教育中的一個“有效組成部分”；
35%的家長每月都體罰孩子，9%的家長每周至少體罰孩子1次；
45%的家長承認，他們處罰孩子的常用方式包括打耳光、打手或打屁股，其中又有8成否認打耳光是對孩子人格的侮辱，9成的人認為打屁股於孩子身心健康“並無負麵影響”；
34%的家長還經常以變相虐待的方式處罰子女，包括不讓吃飯，沒收零用錢或電子遊戲機等；
在全法200餘萬個單親家庭中，體罰現象尤其普遍；
母親體罰子女無論在程度還是頻度上，都不亞於父親；
更糟糕的是，32%的家長說在體罰孩子後自己並無“特別感覺”，27%的說自己“既有負罪感也有解脫感”，僅24%的人覺得“後悔莫及”。
現在，許多家長正利用周末到“家長學校”進修，僅巴黎地區進修的家長就有14萬。
第二節 雨果會投誰的票
既極端個人主義，又對權力階級無比尊敬
一位對法國很熟悉的中國人這樣描述：世界上大概沒有哪個國家的人像法國人這樣矛盾，既極端個人主義，又對權力階級無比尊敬。不管法國人私下裏聊起政事的時候有多麼尖刻諷刺，對各黨派的政見有多少批評，如果能讓他們見見國家領袖，法國人沒有不樂意的。當年若斯潘還是總理的時候，有一次訪華，使館組織的宴會一票難求。若斯潘去法國學校的音樂會露了個麵，第二天辦公室裏的法國人來上班第一件事就是興奮地廣播：你們知道嗎，我看見若斯潘了，我離他很近很近呢！然後希拉克訪華，所有在北京的法國人都有幸去參加總統的冷餐會（自助餐），這一下，連我們那裏最酷的，平時穿著球鞋T恤、鼻子上打著洞在辦公室晃來晃去的小孩，都不知上哪兒去弄了套西裝，係著領帶，像模像樣地去見總統。