撰寫恩格斯的傳記也是一項十分艱巨的科研工作。恩格斯作為無產階級的革命導師，他的活動是同19世紀歐美國家的工人運動和共產主義運動聯係在一起的。敘述他們革命活動，在某種意義上說，就是敘述工人階級反對資本主義的鬥爭曆史。恩格斯作為偉大的學者，他對哲學、政治經濟學、科學社會主義、曆史學、軍事學、文學、語言學等等都有精深的造詣，對自然科學也有很深的研究，他在這些領域都留下了卷帙浩繁的著述。要寫他的傳記，就要對豐富的史料和大量的著作進行係統的研究和科學的分析。這確實不易。蕭灼基同誌為此付出了多年辛勤勞動，寫成了這部很有學術價值的傳記。這是令人欽佩的。
從理論和實踐相統一的原則出發撰寫恩格斯的傳記，是本書的一個特點。恩格斯同馬克思一樣，既是科學的巨匠，又是偉大的革命家。本書始終貫穿了這條主線。書中用翔實的材料敘述了恩格斯從革命民主主義者到共產主義者的成長過程，他和馬克思為創建無產階級政黨所做的不懈努力，他在1848-1849年德國革命中的英勇鬥爭，他在第一國際時期為團結和壯大工人運動、為反對各種機會主義思潮所作的卓越貢獻，他在馬克思逝世後作為各國社會主義者的導師和顧問所進行的活動。結合恩格斯各個時期的鬥爭實踐，本書詳細地敘述了他的理論活動。對他的主要代表作，如《政治經濟學批判大綱》、《英國工人階級狀況》、《德國的革命和反革命》、《德國農民戰爭》、《反杜林論》、《自然辯證法》、《家庭、私有製和國家的起源》、《路德維希和德國古典哲學的終結》和晚年的幾篇重要文章，以及他和馬克思合著的《神聖家族》、《德意誌意識形態》、《共產黨宣言》等著作，用專章或專節作了重點介紹，闡明了這些著作的寫作背景、基本內容及其在馬克思主義科學體係中的地位和作用。這樣的闡述，完整地再現了恩格斯作為革命家和理論家的偉大形象，同時清楚地表明：馬克思主義理論是同革命實踐緊密地結合在一起的，是深深地紮根於實際鬥爭之中的；馬克思主義為革命實踐提供理論指導，又在革命實踐中得到豐富和發展。
恩格斯的一生是同馬克思緊密地聯係在一起的。正像拉法格所說：“當我們回憶恩格斯的時候，就不能不同時想起馬克思，同樣，當我們回憶馬克思的時候，也就不免會想起恩格斯。他們倆人的生活聯係得如此緊密，簡直是統一而不可分的。”（《回憶馬克思恩格斯》第89頁）本書把握住了恩格斯革命生涯中的這一特點，用大量生動的材料描述了兩位導師在革命鬥爭和理論創造中的偉大合作和戰鬥友誼，介紹了恩格斯為幫助馬克思而作出的巨大自我犧牲，著重闡述了他對馬克思的不朽著作《資本論》的重大貢獻。馬克思在寫作《資本論》的過程中，不僅得到恩格斯經濟上的支援，而且得到他學術上的幫助。沒有恩格斯的幫助，馬克思是無法寫成《資本論》的。在《資本論》第1卷出版後，為了粉碎資產階級用沉默來扼殺這部偉大著作的陰謀，他用各種巧妙的方式寫了一係列評論，宣傳和捍衛《資本論》的思想。在馬克思逝世後，他為了完成亡友的未竟之業，立即放下自己的研究工作，在前後12年的時間裏，把主要精力用來整理《資本論》第2、3卷，對手稿作了大量修訂和增補，終於使《資本論》成為一個完整的藝術品同讀者見麵。正像列寧所說，這是恩格斯為自己的戰友建立的“一座莊嚴宏偉的紀念碑，在這座紀念碑上，他無意中也把自己的名字不可磨滅地銘刻上去了”（《列寧選集》第1卷第92頁）。從本書的這些論述中可以清楚地看到，這兩位導師的思想是融為一體的，是互相補充的，根本不存在某些資產階級學者所臆造的馬克思、恩格斯的“對立”。
恩格斯身上還有許多高貴的革命品德和優良的思想作風。他好學不倦，從青年時代起一直勤奮學習，廣泛吸收人類的優秀文化遺產和同時代人的科學成果。在探求真理的道路上，他不迷信權威，不故步自封，善於獨立思考。他謙虛質樸，從不以領袖自居，始終以普通戰士的身份置身於群眾之中，也從不居功自傲，總是把成績歸功於馬克思，自己甘當“第二提琴手”。他治學嚴謹，敢於堅持真理，又樂於修正錯誤。他熱愛生活，對未來總是抱著革命樂觀主義精神。他樂於助人，特別關懷青年人的成長，對他們無限愛撫，循循善誘。他從不計較個人的得失，為無產階級和全人類的解放，甘願犧牲個人的一切。對恩格斯的這些優秀的思想品德和高尚的革命情操，本書都作了生動的描述，為我們提供了具體的學習榜樣。