恩格斯十分重視隨著資本主義工業發展而進一步加劇的勞動與資本矛盾的尖銳化以及由此引起的更加激烈的階級鬥爭，密切關注各國工人階級的罷工運動，堅決與資本家破壞罷工的行為作鬥爭。1866年5月1日，他寫信告訴馬克思，英國企業主從德國運來一批縫紉工人，利用他們充當罷工的破壞者；請求國際工人協會采取必要措施，反對繼續把大批德國工人運到英國。當天晚上，總委員會討論了這個問題。馬克思受總委員會委托，在德國報刊上發表《警告》，指出德國工人應該維護本階級的共同利益，決不應該在資本反對勞動的鬥爭中充當資本的順從的雇傭兵。馬克思、恩格斯的活動，極大地支持了各國工人的罷工鬥爭。
恩格斯深入研究英、法、德等國的工人運動，密切注視英國工聯主義、法國蒲魯東主義、德國拉薩爾主義以及在瑞士、西班牙、意大利出現的巴枯寧主義等機會主義的活動，同各國工人運動活動家進行廣泛的聯係，給予他們的工作以正確的指導和有力的支持。
所有這一切工作，需要耗費大量的精力。恩格斯不無感慨地說：“運動的新高漲實在使我非常辛苦。真是要命！為了營業整天要通信；為了黨和出版人等等，晚上還要寫到一兩點鍾。”[10]
二、清除拉薩爾的遺臭
國際工人協會成立不久，在許多國家的影響迅速增長，但在德國卻遭到拉薩爾派的抵製。為了擴大國際協會的影響，為了準備創建德國工人政黨的思想條件，為了捍衛1846-1851年無產階級著作界代表們所堅持的觀點——既反對封建反動派，又反對進步黨資產階級，恩格斯做了大量的工作，發表了《普魯士軍事問題和德國工人政黨》等重要論著。
國際工人協會成立時，拉薩爾已經死去，但拉薩爾的信徒仍然把持全德工人聯合會。他們竭力反對和阻撓德國工人加入國際協會，在《社會民主黨人報》上開展反對國際協會的誹謗運動，企圖削弱國際工人協會在德國的影響。馬克思憤慨地說：“隻要這種拉薩爾主義的髒東西在德國還占上風，國際協會在那裏就沒有地位。”[11]因此，清除拉薩爾的遺臭，是擺在德國工人政黨麵前的重要任務，首先是擺在馬克思、恩格斯麵前的重要任務。
恩格斯最善於利用敵人的工具來打擊敵人。1865年初，他在拉薩爾派機關報《社會民主黨人報》上撰文，批判拉薩爾派隻反對自由資產階級及其政黨——進步黨，而不反對容克地主的反動立場。在寄給這家報紙的一首丹麥民歌《提德曼老爺》中，他熱烈讚揚與封建貴族進行鬥爭的農民，暗示《社會民主黨人報》的讀者必須同頑固不化的容克地主作鬥爭。歌詞簡樸有力、寓意深刻：
清晨——天色剛剛發亮，——
提德曼老爺就在臥室裏穿衣裳，
他穿了一件漂亮的襯衣。
南哈爾德人喜歡這樣。
他穿了一件漂亮的襯衣，
又披上綠色的絲綢外衣，
再係好山羊皮靴的帶子，
南哈爾德人喜歡這樣。
再係好山羊皮靴的帶子，
又扣緊鍍金的馬刺，
他高傲地到南哈爾德去出席司法會議，
南哈爾德人喜歡這樣。
他高傲地到南哈爾德去出席司法會議，
一進會場就向自由農討稅，
每張犁要繳黑麥七鬥，
南哈爾德人喜歡這樣。
每張犁要繳黑麥七鬥，
每四豬要繳一頭還得是肥的，
這就激怒了一位老人，
南哈爾德人喜歡這樣。
這就激怒了一位老人，
“我們誰也繳不出這樣多捐稅，
要繳，咱們先得算算賬”——
南哈爾德人喜歡這樣。
“要繳，咱們先得算算賬，
任何人都不準離開會場！
南哈爾德人，緊緊地圍起來！”
南哈爾德人喜歡這樣。
“南哈爾德人，緊緊地圍起來！