維護帝國憲法的起義，首先在萊茵威斯特伐利亞工業區爆發。愛北斐特、伊塞隆、佐林根等城市的工人建築了街壘，拿起了武器，決心同專製製度進行殊死的戰鬥。
恩格斯密切注意形勢的發展。5月10日，他從科倫前往愛北斐特，隨身帶去兩箱子彈。到愛北斐特後，他給安全委員會作了關於科倫局勢的報告，表示希望在軍事方麵對起義者有所幫助。安全委員會直屬軍事委員會立即委派他領導修築防禦工事的工作。第二天，又委托他自行斟酌安裝大炮。
在愛北斐特期間，恩格斯積極參加起義部隊的軍事活動。他出席軍事委員會各次會議，推薦米爾巴赫擔任衛戍總司令，組織工兵連，改建許多街壘，擬訂了新街壘的布置計劃。鑒於當時的情況，恩格斯向安全委員會建議：第一，解除由資產者掌握的市民自衛團的武裝，把他們的武器分發給工人；第二，從愛北斐特四周的“中立”區內設法弄到武器，繼續擴大起義並有計劃地組織整個地區的防禦。隻有采取這些措施，才能加強工人的戰鬥力，使運動重新蓬勃發展起來。
恩格斯在愛北斐特的活動，得到武裝工人和誌願部隊的信任。但愛北斐特資產者卻萬分恐懼，擔心恩格斯會宣布成立紅色共和國。安全委員會屈服於資產者的壓力，於5月14日通過決議，請求恩格斯離開本城。被這個決議所激怒的武裝工人和誌願部隊戰士強烈要求恩格斯留下來，並保證“用自己的生命來保護他”。恩格斯為了顧全大局，向工人和戰士們做了說服工作，視察了郊區的防務後，離開了愛北斐特。
5月17日，《新萊茵報》發表文章，向愛北斐特的工人們表示深切的謝意，並且指出：“讓那些對我們的編輯表示如此深厚的情誼和如此依戀不舍之情的貝爾格和馬爾克的工人記住，現在這個運動隻是另一個更重要千百倍的運動的序幕，在那個運動中涉及的將是他們工人切身的利益。這一新的革命運動將是現在這個運動的結果，而隻要這個新的運動一開始，恩格斯便會——這一點工人們可以相信！——像《新萊茵報》的所有其他編輯一樣，立刻出現在戰鬥崗位上，那時世界上再也沒有任何力量能使他離開這個崗位了。”[64]
恩格斯在愛北斐特起義時期的活動，給同時代人留下深刻的印象。當時有位叫阿道夫·舒爾特斯的詩人寫了一首幽默詩，對這位出身於資產者家庭的“浪子”的革命精神和勇敢行為作了風趣的描述：
這是弗裏德裏希·——先生：
兒子完全不像父親！
教區裏最虔誠的父親，
卻教育出一個“上帝所詛咒的人”。
起初他像非洲霍屯督族人那樣，
惡意地褻瀆我主上帝，
後來是一個十足的過激共和黨人，
在城市把街壘築起。
他出現在愛北斐特：
完全像丹東羅伯斯比爾，
如果事情不是那樣反常，
他也許會博得英雄的稱譽。
早在學校的時候，
他就在頑童中最富有才氣，
讓上帝降福給老——先生吧，
為他有這樣一個浪子。