在瑞士這個“自由的”國家裏，到處都表現出目光短淺，缺乏遠見。議會辯論的是一些瑣碎的日常小事，各個黨派都故步自封。報刊的主要特點是粗暴無禮，肆無忌憚地進行人身攻擊；除此之外，就是像各黨派一樣以故步自封為特點。即使最激進的報紙也不敢稍稍離開自己黨派所規定的故步自封的綱領，不敢批評瑞士民族故步自封方麵最故步自封的東西。不過，恩格斯也發現一些辦得不錯的報刊。例如，主張實行民主改革，在瑞士全境實現最大限度的集中、一有可能就放棄中立政策的激進派報紙《伯爾尼報》，就受到恩格斯的好評。恩格斯也充分肯定德國革命家約·菲·貝克爾主編的《進化報》（後改名為《革命報》），因為這家遭到資產者仇視的報紙，“號召大家一定要實現新的歐洲革命。”[47]
像歐洲其他國家一樣，瑞士工人階級是真正的革命力量。自從40年代初期以來，瑞士工人有了巨大的進步。隨著勞動條件的惡化和瑞士政治上的民主化，特別是自從巴黎六月革命和維也納十月起義這些重大的歐洲革命事件發生以來，“瑞士工人愈來愈多地參加了政治運動和社會主義運動。”[48]他們同情巴黎六月起義的工人和維也納起義的戰士，渴望歐洲革命大風暴衝垮小小瑞士與世隔絕的狀態。
恩格斯到瑞士後，很快就與瑞士工人建立聯係，參加日趨活躍的工人運動。他在洛桑參加工人聯合會。不久到伯爾尼，成了當時瑞士最大的工人組織——伯爾尼工人聯合會會員。1848年12月9-11日，他“作為一個為無產階級利益而鬥爭的老戰士”，[49]代表洛桑工人聯合會出席瑞士德國人聯合會伯爾尼工人代表大會，在製定大會章程中發揮重大作用。章程第一條指出：“聯合總會的目的是：以社會民主主義和共和主義精神教育聯合總會會員，並采取任何合法手段，謀求社會民主主義和共和主義原則及製度得到德國人方麵的承認，並促其實現。”[50]當時“社會民主主義”的目標是建立社會共和國，即不僅要爭取資產階級政治解放，而且要對社會進行改造，廢除生產資料私有製。這是無產階級的要求。
在伯爾尼代表大會上，恩格斯當選為瑞士德國工人聯合會中央委員，擔任中央委員會書記，積極參加這個新聯合會的活動。代表大會閉幕不久，他受中央委員會委托，寫信給斐維聯合會，回答該組織提出的問題，通報代表大會的情況；要求該組織參加已經開始的瑞士工人的集中統一行動，遵守民主集中製的組織原則；指出為了實現聯合，參加聯合會的各個組織必須服從多數的決議，作出一定的讓步，“沒有相互間的讓步，我們就永遠什麼事情也做不成。”[51]在此同時，他還以中央委員會名義寫信給德國三月同盟理事會，決定與這個組織進行通訊聯係；但由於三月同盟是小資產階級組織，而瑞士德國工人聯合會則“讚成民主社會共和國”，因而不可能建立更密切的聯係。這封信不僅表明了工人聯合會的性質，而且使我們進一步了解恩格斯在聯合會活動中所起的重大作用。
雖然恩格斯在瑞士決不是“無所事事”，但遠離革命風暴的中心，卻使他難以忍受。1849年1月初，他寫信告訴馬克思，表示不願在瑞士再待下去，“即使在科倫遭到審前羈押也比待在自由的瑞士好。”[52]這時科倫的形勢已恢複正常，被捕的危險已經過去。因此，他於1月中旬結束了三個多月的流亡生活，離開瑞士重返科倫。
七、在反動派的法庭上
恩格斯離開德國期間，反動勢力的活動日益猖狂。9月份德意誌聯邦軍隊鎮壓了法蘭克福起義。不久維也納十月起義遭到失敗。由於封建反動勢力在奧地利的勝利而大受鼓舞的普魯士容克貴族立即發動政變。11月1日，普魯士國王改組政府，任命反動分子勃蘭登堡伯爵組閣，用武力強行解散國民議會。柏林實行戒嚴，資產階級市民自衛團奉命交出武器，民主團體和進步報紙被封閉。君主專製製度又在普魯士恢複了統治。