2008年是不同尋常的一年。因為在這一年，我們迎來了偉大的無產階級革命導師馬克思誕辰190周年紀念日，同時，無產階級革命導師馬克思、恩格斯合作為世界第一個無產階級政黨製定的第一個“周詳的理論和實踐的黨綱”——《共產黨宣言》，問世至今已經整整160周年，而中國自1978年開始的改革開放也走過了整整30年的風風雨雨。
作為一個堅定的馬克思主義者，拙著《馬克思傳》的首版和《恩格斯傳》的再版是我個人向兩位革命導師致以崇高敬意的最好方式。
寫作馬克思和恩格斯的學術傳記，是我多年的心願。20世紀50年代中期，我在人民大學馬列主義研究班學習時，就決心認真研讀馬克思、恩格斯著作，撰寫革命導師的傳記。幾十年來，無論工作多麼繁忙，這個願望時時刻刻都在鞭策我、推動我、鼓勵我去學習、探索和寫作。1985年，在紀念恩格斯逝世90周年之際，我的《恩格斯傳》首次與讀者見麵了。在隨後的日子裏，由於教學任務繁重、社會事務增多，尤其是學術界對馬克思主義的重新認識不斷取得重大突破，致使我的《馬克思傳》遲遲未能結稿，但是，這絲毫不能動搖我為革命導師寫學術傳記的決心。終於，在2008年這個非常具有紀念意義的年份裏，我的《馬克思傳》也付梓刊印了。與此同時，將我的《恩格斯傳》再版，使這兩本書同時與讀者見麵，一方麵是了卻我多年的心願，更主要的是借此向兩位革命導師致敬。
1985年出版的《恩格斯傳》，是我國學者撰寫的第一部恩格斯學術傳記，在當時引起了較大的轟動，開創性地填補了社會科學研究上的空白，並獲得了北京大學優秀科研獎。之所以在時隔20多年後，重新再版《恩格斯傳》，主要是基於以下幾點考慮：
1.紀念馬克思誕辰190周年。在《馬克思傳》一書中，我詳細記述了馬克思一生的理論研究與革命活動，分析了馬克思主義的創建過程。但是，馬克思主義的創建，並不僅僅是馬克思一個人的事情，恩格斯也作出了巨大的不可磨滅的貢獻。就像恩格斯所說的：“我一生所做的是我被指定做的事，就是拉第二小提琴，而且我想我做得還不錯。”因此，馬克思的理論研究與革命活動與恩格斯的大力支持是緊密相連的。例如，正是因為恩格斯的建議，馬克思才放棄了早年堅持的“自我異化論”；也正是因為受到恩格斯的影響，馬克思才開始係統研究政治經濟學，等等；這些都對馬克思後來建立辯證唯物史觀和創立剩餘價值理論產生了深遠的影響。因此，對恩格斯學術思想和革命活動的研究，是我們理解馬克思主義理論體係必不可少的工作。