這下林大錘心裏實沉了。他信心倍增，把“拋磚引玉”計的具體實施辦法，如此如此這般這般對方麗霞詳細地述說了一遍……
送走了方麗霞，劉美玉回到屋裏，這一天的經曆，讓她興奮得無法入眠。她披衣坐起，拿出日記本，她要讓心裏話流淌出來，仿佛不寫下來，它會像溪流一樣幹涸，甚至日後連痕跡都無處尋找。她旋開筆套，一行行清秀的字跡帶著一股墨水的清香流淌在本子上：
“我敬仰著、追求著的人生偶像
就像黎明時初升的太陽
在我生活的地平線上
你為我驅散了心靈的黑暗
讓我感受到無盡的力量
林大錘--
你讓我內心湧起一種抑製不住的衝動
他……”
這時，她聽到隔壁仿佛有來回走動的聲音，她把耳朵貼在牆壁上細聽，聲音又沒有了，她剛要順著思路往下寫，踱步聲又響起了，這回她聽得真真切切，是林大錘在屋裏來回踱步。這麼晚了，他怎麼還不睡覺？是什麼讓他難以入眠？她想過去看看，剛走出兩步卻又站住了，回身從枕邊的藥箱裏拿出一個小藥瓶，旋開貼著“安眠藥”的字條的瓶蓋。從藥瓶裏倒出一片，剛蓋上蓋，想了想，又迅速旋開瓶蓋，再倒出了一片。這才把藥瓶蓋好，放入藥箱。她小心地從日記本上撕下一頁紙，把藥包好，然後拉開門走了出去。
走廊上空無一人，靜悄悄的。劉美玉站在林大錘的房門口側耳細聽，裏麵的踱步聲仍在響著，她敲了兩下門，見沒有動靜，於是她推開了門，果然是林大錘緊皺著眉頭在踱著步。劉美玉心疼地說：“林書記，你怎麼還不睡呀？不懂得休息就不懂得工作！看你眼睛都熬成兔子眼了。”
林大錘對劉美玉隨意闖入自己的屋子有些不快，而且她打斷了自己的思維，不客氣地說：“哎！你這人真怪了，不是隻管我吃藥換藥嗎？怎麼還管我休息呢？快回去吧！”
劉美玉不理林大錘的逐客令，認真地說：“我知道自己的責任，我這裏有一種藥，它對疲勞中的傷口愈合有輔助作用，你把它吃了我就走。”
林大錘無奈地接過劉美玉遞過的水和藥片，一仰脖，吞下了，“這回你滿意了吧，快回屋去吧，別耽誤了我的事--”
劉美玉出了屋，把門輕輕掩上，回到自己屋裏，想接著往下寫，發現自己思路全亂了，她收拾好日記本，又悄悄地來到林大錘的房門口，從門縫往裏看，隻見林大錘趴在桌子上睡著了，劉美玉偷偷一笑，走進屋去……
艾小鳳下了班後，就一直心神不寧，因為今晚她要去見林大錘。吃完了晚飯，洗了頭，因為在曬場幹活灰實在太大，洗完頭後，她找出一套幹淨的衣服換上。看看天色，時間還早，去早了興許林大錘還沒回來呢，閑著無聊，她就拿起鄒大姐的鏡子照著。鏡子還是她做姑娘的時候最好的陪伴，自從家裏遭遇不測，已經很少照鏡子了。這時，鏡子裏現出一張紅撲撲的圓臉，最引人注目的就是那忽閃忽閃的一對大大的眸子，眼球上的瑩白帶點兒藍，像蒼穹一樣寬廣，嵌入瑩白世界的那一對黑眼珠，呈半透明狀，再細看，那是兩個深邃無比的洞，裏麵裝著太多太多的人生渴求，裝著數不清的為什麼。藏匿在心中的所有秘密，也都能從裏麵尋到答案。她對著鏡子一麵端詳一麵自言自語：“艾小鳳呀，你漂亮嗎？雖說看不出哪兒特別漂亮，不過自己喜歡，看得出林大錘喜歡，劉長河也喜歡。鼻子雖說有些短，但和這張圓臉般配，要換個別的鼻子試試，保管換什麼美人的鼻子也沒有自己的這個合適。”想到這兒，她咧開嘴笑了，“你瞧瞧！鏡子裏的那張嘴，唇紅齒白，雖然嘴唇厚點兒，但棱角分明，就是不太擅長說話，話都在心裏麵呢……”就這麼看著說著著，她想笑一個給自己看，於是，便努力往臉上堆起笑容。但是，她還是從鏡子上隱隱發覺那眼眸的深處，總藏有一絲掩不住的憂鬱，這張臉無論怎樣笑，卻再也找不回從前的純真了，說蒼老也許太過，說憔悴還是滿貼切的。自從林大錘走後，經曆過這一番世事滄桑，再水靈的人，也經不起這麼折騰呀，哪能不在心上臉上留下點痕跡呢？她不知現在的林大錘還會不會喜歡她，但她覺得應該是喜歡的吧，兩人從小青梅竹馬，雖說分手五年，她知道大錘心中一直有著她；說不喜歡吧，唯一的理由就是大錘為啥到現在還不來找自己呢？難道他對自己說過的話，可以都忘了嗎？經曆了那麼多的磨難，艾小鳳對什麼都變得謹慎了。世事難料，誰知道呢？就像自己經曆的這些坎坷，做夢也沒夢到過呀，不照樣攤上了嗎？
艾小鳳在胡思亂想，鄒大姐興衝衝地走了進來，她把圍裙往炕上一扔，喜滋滋地對艾小鳳說：“劉班長，告訴你一個好消息，林書記回來了。現在就在招待所，你得快去呀，去晚了他該睡了。”
艾小鳳瞧瞧天空，夜空中星星眨巴著眼，透出一種神秘，艾小鳳想到馬上要去會林大錘了，心裏不免又有些緊張，話到嘴邊咋開口啊？
鄒大姐見她還是猶猶豫豫的，急得直跺腳，“你呀，可真是的，幹啥都拖泥帶水的，過了這村，就沒那店了，你快去吧，別磨蹭了！我看他眼裏都是血絲，像是好幾夜都沒好好合眼了。”
艾小鳳點著頭，“好，好！”說著朝外走去，很快消失在夜色中。
她走進了縣招待所，感覺心跳得格外厲害。她放慢了腳步，把待會兒見了麵要說的話又默念一遍，這些天，這些話在她心中都默念了無數遍了。她來到招待所的大廳，隻見燈火通明，值班室裏卻沒有人。她四下裏瞧，想找個人問問，這時，她看見走廊上有兩個房間亮著燈，便走了過去。開著門的那個屋，裏麵沒人，另一個屋，門虛掩著，艾小鳳從門縫裏望去，頓時被裏麵的情景驚呆了：她看見林大錘平躺在床上，有一個漂亮的女人，正坐在床沿給他脫鞋脫襪呢，脫完鞋襪，又給他脫衣脫褲。隻聽林大錘哼了一聲，那個女人推了他一下，林大錘朝外翻了個身，一條胳膊搭在了那個女人的腿上，……那個女人抓起林大錘的手臂，放進被窩，又給掖好被子，床上並排放著兩個枕頭……艾小鳳實在看不下去了，原先準備充分的腦子，此刻，變成一片空白，眼前的情景也突然變得模糊起來，眼淚像決了堤的洪水奪眶而出。她捂住嘴，轉身往外跑去，巨大的黑暗立刻吞噬了她嬌小的身軀。起風了，她像風中的一片落葉，飄著飄著……
縣政府禮堂裏，依舊吵吵嚷嚷。人們三五成群聚集著，閑嘮著。在一個角落，劉老二被圍在了中央，周圍是陳玉興和他的那幫哥兒們。被關了一天的人們總要把怨氣找個地方宣泄，陳玉興便選中了劉老二，他還在為上次劉老二駁自己麵子的事耿耿於懷。
“劉掌櫃，在咱們這個糧食掌櫃的圈子裏，就你是林書記的大紅人了，怎麼也享受我們一樣的待遇啊？”陳玉興陰陽怪氣地扔出這句話，就是想看看劉老二的反應。
劉老二根本不理睬陳玉興的挑釁。他把兩隻手往袖筒裏一插，不緊不慢地說：“我跟他沒什麼關係。”
“那為啥今天早上林書記一來就表揚你有覺悟，不表揚別人呢？”陳玉興緊逼著。
劉老二一努嘴，“去你的，我不跟你們扯。”
“大家都聽見了吧，劉掌櫃不稀得跟俺們扯。人家沒把姑娘嫁給左縣長，這回縣裏又來了個比左縣長大的，有大樹誰不靠呢？啊--哈哈哈哈！”
劉老二生起氣來，剛想搭茬，一看四周全是他們的人，便把頭一扭，不搭理他們了。
才幾個回合，劉老二就不吱聲了，陳玉興覺得沒勁，他趁著人多，便說：“劉掌櫃，上回左縣長征糧，俺們幾個被他熊去了不少糧食，隻有你小子揀了便宜，這回，你又耍了個心眼，支巴個破粥棚。劉備摔孩子--收買人心，你可真是有招兒不露啊！你蒙得了別人，蒙不了我，你這裏的道道我陳玉興一眨眼就明白--想蒙混過關，是不是？”
劉老二氣得站了起來，“你別小肚雞腸好不好，有本事你也開粥棚啊，誰也沒攔著你！”
“好呀，我不小肚雞腸，這回發言你帶頭，征糧你帶頭。”陳玉興回敬道。
“我？”劉老二一急有些語塞，“你--你們交你們的糧，我賑我的災，咱井水不犯河水，憑啥要我帶頭？”
“就憑你是林書記的大紅人呀。”孫文懷也上來湊熱鬧。
“紅人我不交，黑人我也不交，我就是不交，看誰能把我怎麼樣？”
陳玉興要的就是劉老二這句話，有他給大夥領這個頭，下麵的戲就好看了。這一激將，沒想到劉老二竟然就就範了，他高興地翹起了大拇指，“劉掌櫃，好樣的，有種。”說完他舉起雙手，咋呼道：“劉掌櫃就是大家的榜樣，我們大家推舉劉掌櫃代表大夥兒發言，領著大夥兒交糧，怎麼樣？”
“同意！”陳玉興的話引來底下一片讚同聲。
“好！大家鼓掌通過。”
掌聲響成一片，早把劉老二的抗議聲淹沒了。
陳玉興等掌聲稀落下來後，對劉老二翹起了大拇指，“聽著沒有，大家夥都擁護你呢！你劉老二不交，我們大家都不交，你劉掌櫃在這裏餓死，我們大夥都陪著，絕不含糊。”說完他把手一揮，原先圍著的圈子漸漸散了。
劉老二在這樣的場合吃啞巴虧在於寡不敵眾，他隻能采用“懶得搭理”這慣用之法。他心裏想著：你們愛咋說咋說，我想咋做還是咋做，想拿我當猴耍，門都沒有！
此時，陳玉興、馬立文、孫文懷，聚在另一個壁角，陳玉興高興地說：“孫掌櫃、馬掌櫃，這回可有好戲看了，俗話說請神容易送神難，看那姓林的怎麼收場，隻要咱們把劉老二推在前麵，就什麼都好辦了。你們想，劉老二是姓林的大紅人，那老土鱉肯定不交糧，他要治不了劉老二，就別想在龍脈縣搞到糧食！省得他總衝著咱們幾個，哈哈！”陳玉興這一招叫“一箭雙雕”：既為難了林大錘，又可借刀殺人--借林大錘來收拾老土鱉。他能不得意嗎？
孫文懷高興地不住點頭，“妙！姓林的要咱們交糧，咱就說全聽劉老二的，把他頂在槍口上。他不是說不交嗎，咱們還有啥說的，跟著學唄！是吧。”
馬立文卻有些擔心，“萬一他劉老二要真交了呢？”
陳玉興得意地拍了一下馬立文的肩膀，“馬老弟，這你就不用操心了，他劉老二是什麼樣的人，這些年你還不清楚？剝了他的皮，我認得他的骨頭--土老鱉。他要是能帶頭交糧，除非太陽打西邊出來--”
難熬的一宿終於過去了。天亮了，汽燈滅了，窗外淅淅瀝瀝地下起了雨。糧店主們有的站起伸著懶腰，有的還在揉著惺忪的睡眼，有的還在抽著嗆人的旱煙……劉老二獨自靠牆跟蹲著，陳玉興走了過去，沒話搭話：“劉掌櫃，你餓不餓？”
劉老二冷冷地回敬一句：“不餓。”
“你不餓我們也不餓。”陳玉興把撩扯劉老二也當成一件樂事。
“你能不能別搭理我，我和你們井水不犯河水。”劉老二對付陳玉興這些人的態度向來涇渭分明。
“哈哈哈，什麼井水、河水，被關在這裏，大家都是一壺水了。”
這時閻永清進來通知：“各位掌櫃：你們家裏的看你們來了，林書記允許你們去會麵，但不準吃東西。”說話間，方麗霞等十名婦女，越過警衛，湧了進來。閻永清關照著，“有事說事，快說，說完走人，願意留下來一起參加會議的也行……”
翟斌撐著傘來到縣政府禮堂門口，見著閻永清在門外透風，開玩笑似的問道：“怎麼，裏邊待不住了？”
“那蛤蟆頭的味兒實在嗆得我實在受不了了。”
“裏麵情況怎麼樣了？左縣長很關心這事兒，讓我來看看。”翟斌問。
“我已經給林書記打了電話了，他正往這邊趕呢，一會兒就到。”閻永清朝裏望了一眼。
“咱們縣的這些糧店掌櫃的，什麼場麵沒見過？前些年也和日本的、英國的、法國的、韓國的大糧商打過交道，這些人個個都是雞蛋掉油缸--滑蛋一個，難對付著呢，我真擔心林書記能不能治得了他們。”
“怎麼？你也沒信心？”
……
會議室的另一角，方麗霞正拿著那張林書記寫的白紙黑字的欠條，在給劉老二看。劉老二拿著那紙，認真地看著，隻見那上寫著：
借據
今借到：劉老二糧店小麥貳萬斤整，用於支援前線用糧之需。等明年秋後墾荒大隊打下糧食，一次性全部償還（年息為一成。即到期後一次性償還小麥貳萬貳仟斤）。
恐後無憑，立此據為實。
立據人：林大錘
擔保人：劉美玉
1948年8月29日
劉老二一見“擔保人：劉美玉”，便奇怪地問：“美玉頂多就是個見證人，她拿什麼擔保？”
“告訴你，老頭子，咱家美玉現在已經是開荒大隊的副大隊長了，她咋不能擔保呢？”
方麗霞咬著劉老二的耳朵喜滋滋地說：“美玉還囑咐我告訴你，讓你……”然後小聲地把昨晚林大錘布置的具體方案說了一遍。說完，小心地接過那張借據，揣進懷裏。
劉老二聽完，瞧瞧那邊的陳玉興等人，冷笑一聲：“別說了，這些耍小心眼兒的事，我知道該怎麼做，叫這些狗日的再敢欺負老子。”
“行了，老頭子，別還沒得便宜就賣乖。”方麗霞在一旁提醒著。
那邊陳玉興見劉老二望著自己，便走了過來，“劉掌櫃，俺們可全都指望你了，噢，你可得替大家夥兒爭口氣呀。”
“不行，我不說了。”
“哎！昨晚你答應得好好的，怎麼能變卦呢？”
“我就是不說了，愛咋地咋地。”劉老二態度十分堅決。
孫文懷見劉老二反悔，也上前來指責他說：“劉掌櫃，這可是你紅口白牙應承了的事，咱們才鼓動閻副縣長給林書記打電話來著，哪有你這麼突魯反仗的，要坐蠟你自己坐！”
眾糧店主一齊跟著指責起來。
……
再說，昨晚左光輝等三人離開了劉老二家，便順路到了周泰安家去喝茶，順便等方麗霞的回音。茶是好茶，可左光輝那副氣難平、怨難消的樣子，弄得邊上的兩人也沒了心緒。送走了馬奇山和左光輝，周泰安答應再去找方麗霞打探結果，然後向左光輝彙報。
程桂榮左等右等也不見左光輝回來，草草吃了幾口便把飯菜收拾起來了。她鋪好被褥，並排放好兩個枕頭。她尋思了一會兒，又把兩個枕頭分開一點，呆呆地看了一會兒，又把兩個枕頭緊緊地並排在了一起，然後她開始洗臉洗脖子。她拿起放胰子的盒子，裏麵的胰子淡綠色，她從來沒有用過。她把胰子放在鼻子前聞了聞，一股清香沁人心脾。她洗了一遍又一遍，最後她用幹毛巾擦幹了臉和手，倒掉了髒水，便坐在炕上等著她的男人。
左光輝到家了，他是用腳踹開了虛掩著的門，然後進了屋。
程桂榮麵帶喜色地迎了上來，“當家的，餓壞了吧，飯菜都涼了，我再給你熱一熱去。”
左光輝歎了口氣，看也不看程桂榮一眼，“我累了，沒心情，不用熱了。”說完和衣躺倒在床上，把另一個枕頭扔出老遠，緊閉上眼睛。
程桂榮的心一下子涼了大半，她噙著眼淚，邁著小腳走過去，撿起了枕頭，撣了撣上麵的灰，傷心地抱在懷裏，眼淚禁不住簌簌地掉了下來……
過了將近半個時辰，周泰安終於來了。左光輝一骨碌坐了起來，急切地問道：“怎麼樣？”周泰安還在喘著氣，他略微定了定神說：“左縣長，你看到的根本不是那麼回事兒。”
左光輝站了起來，“那，你說，究竟是怎麼回事兒？”
周泰安原原本本地把從方麗霞那兒打探來的消息告訴了他。最後又一再強調：這不過是一場誤會。不過，周泰安說的，左光輝仍然有些將信將疑。
周泰安走後，程桂榮把眼淚擦擦，抱著枕頭走到床邊，哽咽著說：“當家的，我對不住你，我找不到淘兒了，我再給你生一個，好不好……”她懇切地望著左光輝，卻聽見左光輝故意打起的呼嚕。