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“陳玉興，你小子一撅尾巴，我就知道你要拉什麼屎。你起什麼哄，不就是想抗拒征糧嗎？我告訴你，郝掌櫃死前收到過一封恐嚇信，署名是龍脈縣全體糧商，我們正懷疑是你寫的呢。當初郝掌櫃交糧，你不是又諷刺又挖苦的嗎？還有孫文懷、馬立文，公安局的同誌正在調查你們呢，沒想到你們還敢找上門來，膽子不小啊！”左光輝知道擒賊先擒王，要鎮住這場麵，就要先拿陳玉興一夥開刀。震住了陳永興這三人才能震住他們所有的人。
一聽這話，陳永興一下子急了。當著這麼多的同行的麵說自己是殺人的懷疑對象，往後在龍脈還怎麼做人呢，他喊道：“說話要有證據！我沒幹那事，你們可不興誣賴好人。真要是我幹的，天打五雷轟！”
見陳玉興賭咒起誓，孫文懷和馬立文也立即為自己辯解：“我們怎麼能幹那種陰損的事兒，誰要是幹了，讓他不得好死！”
“左縣長，你怎麼說這種無憑無據的話，毀我們的清白，我要是幹了那事兒，叫我出門就被車撞死。”
左光輝這一招確實管用，原先這三人的進攻態勢立刻變成了自衛防禦了。陳永興朝方麗霞看去，那意思是說：今天我們大家都是為你們家的事來的，你怎麼就不說話了呢？那方麗霞果然是個明白人，她一下子擠到林大錘跟前，哭喊起來：“林書記啊，你們可得給我做主啊！郝掌櫃一家死得慘呐！下一個就該輪到我們老劉家了呀！你可得救救我們呀！”
方麗霞這一哭鬧，左光輝頓時沒了銳氣，林大錘聽了一會兒，已經清楚是怎麼回事了。他上前勸慰道：“大嬸，你是為今早的事來的吧？別害怕！那純屬誤會，是這麼回事：今兒早晨，左縣長正巧從你們家門口走過，是他一不小心槍走了火，並不是存心的。事後，左縣長對這件事也很後悔。當時，我就在現場。”林大錘回頭看看左光輝：“是這樣吧，左縣長。”
左光輝無奈地點點頭。
方麗霞聽林書記這麼一番解釋，不由吃了一驚，她朝著左光輝問道：“啊！左縣長，怎麼？槍是你打的？”
事到如今左光輝隻好承認，好在林書記的話已經給了他台階下，就說：“是我打的，是我不小心讓槍走了火了，嚇著大夥了，是我不對，用不著大驚小怪的。”
林大錘見火候差不多了，就說：“郝掌櫃的案子，我們正在努力追查，到時候，一定會給大家一個滿意的交代。有一點請大家放心，共產黨絕不冤枉一個好人，但也決不放過一個壞人，還有一點我可以保證--從今以後，隻要大家積極響應政府的號召，如果遇到有什麼威脅，感到不安全，可以直接來找我，我們一定會盡力保護大家的生命和財產的安全，決不讓郝掌櫃那樣的事再次發生。”停了一會兒，見下麵沒什麼議論了，就說：“大家還有什麼事嗎，要沒什麼事大家請回吧！”
人們開始三三兩兩的掉頭往回走，原先挑頭的陳永興等人早就躲在人堆裏悄悄地溜走了。縣政府辦公樓裏又逐漸恢複了往日的平靜。
在回家的路上，方麗霞邊走邊和劉老二議論著：“你聽聽，這新來的縣委書記和左縣長是穿一條褲子的。那姓左的說槍走火了，你信嗎？別在屁股上的槍，好好的怎麼會走火呢？一般走火槍眼隻會朝下，咱家的那兩個槍眼怎麼都是朝上的呢？很顯然林大錘是在幫左光輝擦屁股，咱往後的日子可怎麼好哦？”
“信不信又能怎樣，現在是咱對不住人家，左縣長要恨咱，咱也沒招。聽人說，那個姓左的是個好賴人，隔路著呢，什麼好事兒都想沾，什麼壞屎也能拉。”劉老二覺得這件事總是自己理虧，況且，自己也惹不起這個左縣長。
“他是這麼個人？這你知道--咋不早說呢？那你怎麼還想把咱家美玉嫁給他？”方麗霞聽劉老二這麼說就停了下來，瞪大眼睛瞧著他。
“那他左光輝也得分對誰不是，你想，他要是成了咱家姑爺，還能那樣嗎？現在說啥都晚了，黃花菜都涼了。快走吧，往後記住，離他遠遠的！”這就是劉老二的人生哲學：有利用價值就死命往上貼乎，一旦會給自己帶來麻煩，就躲得遠遠的，把以前的一切忘個精光。
兩人快步朝家走去。
此刻，在攜兒尋夫的路上，程桂榮一手攙扶著左大娘，一手拉著淘兒在死亡線上掙紮著。
火車到了哈爾濱，她們的盤纏就花光了。出了哈爾濱站，程桂榮一片茫然，她根本不知道龍脈縣在哪兒，還有多少路？要走多少天？淘兒在一個勁地喊著餓，隻剩一點兒幹糧了。吃完了又怎麼辦？幸虧娘一直在給自己鼓勁兒：“媳婦，你要挺住啊！隻要咱娘仨還活著，就是爬也要爬到龍脈，去找那個沒良心的算賬。”這樣，程桂榮一手攙著娘，一手拉著淘兒，肩上還背著包袱，一雙小腳緊挪動著，在好心人的指點下，向著龍脈艱難地行走著。
這天，她們走進了一個村落，在一棵路旁的大樹下坐下。左母靠在樹幹上，程桂榮找出最後一點兒窩頭，用手指把它一點點地掰成小塊，塞給淘兒吃。所有的碎屑都沒有了，可是淘兒他還要。程桂榮隻好把裝幹糧的口袋打開給他看，淘兒見裏麵是空的，就“哇”地一聲哭開了。左母一陣眼暈，程桂榮急忙把她扶住。
“娘--你怎麼啦？你可是好幾天沒吃東西了。”
“我老了，吃不吃都沒事兒，你自己三天沒吃了，這到龍脈的路還長著呢！”左母有氣無力地說著。
“我年輕，抗折騰，你不用管我。”程桂榮盡量裝出沒事的樣子。
這時，一隻烏鴉飛落在她們前麵的空地上，嘴裏還銜著一顆不知從哪裏弄來的山裏紅。程桂榮喜出望外，她撿了一塊小石頭，朝烏鴉扔過去。那烏鴉“呀”地一聲，一聳翅膀飛走了，程桂榮趕緊跑去，撿起那顆山裏紅，在衣服上蹭了蹭，高興地叫著：“娘--娘--山裏紅！”淘兒停住了哭。
程桂榮把山裏紅塞進左母的嘴裏，淘兒眼巴巴地瞧著，見母親把山裏紅全都塞進了婆婆的嘴裏，一點兒也沒給自己留，又“哇”地一聲哭開了。
大路上來了個過路人，左母上前問道：“這位大兄弟，這是在哪兒？龍脈縣還有多遠？”
“這兒是薩爾圖，龍脈縣遠著呢，還有上千裏地呢，坐火車一宿都到不了！你們這一老一少的，走半拉月都到不了。”
“謝謝啦！”
路人走遠了，程桂榮有些抗不住了，已經斷了頓了，人是鐵，飯是鋼，不吃不喝怎麼走得動道呢？去龍脈的路還有那麼長，老天怎麼就不給老少三人活路呢？她為難地望著左母。
“咱要飯也要去龍脈。哪怕隻剩一口氣，也要挺下去。媳婦，天下這麼大，總會遇上好心人的。哎--，見著淘兒他爹就好了。”
左母的話在此鼓起了程桂榮勇氣和信心。就這樣，她們一路要著飯，又走了不知多少天，這天中午，她們來到了一個荒野驛站，驛站門前支了個涼棚，劉老二家趕車的陳磕巴正在和驛站老板娘喝茶聊天，馬在邊上吃著草料，停在路旁的大車裝著滿滿的一車糧食。
程桂榮背著淘兒，攙扶著左母踉踉蹌蹌地來到了涼棚下。這些天淘兒已經沒有哭鬧的氣力了，道也走不動了，一直由他媽背著。盡管那隻包袱最後還是讓婆婆奪走了，可是程桂榮的負擔還是比以前更重了。她也實在沒力氣了，每走一步都是強挺著。她見婆婆坐在樹蔭下，便放下淘兒，挨著婆婆坐下。程桂榮剛坐下就發現了那掛裝糧的馬車，自己徑直來到老板娘跟前跪下，哀求道：“大嬸，行行好吧，我娘和我兒好幾天沒吃了，給口吃的吧？”
老板娘眼皮都沒抬一下，“哎呀！大妹子，這南來北往的，逃荒要飯的，天天打我這兒路過，我這點兒小生意哪打兌得起呀……”
程桂榮瞅了瞅糧車，轉身向著陳磕巴哀求：“大叔，你行行好吧！要不給把米也成，我們實在餓得挺不住了。”
陳磕巴瞧了瞧坐在邊上的左母和淘兒，“你們這--這是到哪兒去？”
“到龍脈。”
陳磕巴站了起來，盯著淘兒看了一會兒，說：“這兒到龍脈還有百把十裏路呢，給--給--給你--兩把米，夠幹個啥呀？你們三--三個人，三張嘴，我也管不了啊，我就是個給老板趕車的，這糧食是俺老板的命--命根子。刮多大風，掉多些水分，他肚裏跟明鏡似的。我--我把糧給--給你，我回去不得挨剋啊？”
那邊，淘兒仍在有氣無力地喊著餓，左母毫無作用地哄著。
陳磕巴無可奈何地看著程桂榮，見她依然不走，跪在地上，那可憐和求助的目光讓人心動，陳磕巴便仔細打量起眼前這個女子。聽口音像是山東的，看她那副邋遢的樣子，估計已經出門不少日子了，麵色焦黃、憔悴，幹裂的嘴唇翕動著，看來真是餓得不行了。再看那一雙小腳，這一路上所受的苦可想而知。俗話說：惻隱之心，人皆有之。於是陳磕巴有心想幫她一把，但她們能不能活著走到龍脈，就看各自的造化了。於是就說：“大妹子，就憑--憑你這雙小腳，攜老扶幼的，想要走--走--走到龍脈，五天也夠嗆，說句實話吧，你是想一家三口都--都餓死呢，還--還是想都--都活著？”
程桂榮覺得這算啥問題，於是不假思索地回答：“當然是都活著囉，大叔。”
驛站老板娘嫌陳磕巴說話不利索，就搶著說：“那我就給你指條路，保你們三個都能活，你兒子還能享福呢！”
“這是怎麼回事？”程桂榮一臉的木然。
“告訴你吧，這個車老板的東家，五十多了，沒孩子。過繼了一個女兒，養大了又跑了，讓我給惦對個男娃。托我好長時間了，一直沒有合適的，我看你就舍了吧？”
“怎麼個舍法？大嬸。”程桂榮還是沒弄懂。
陳磕巴走到淘兒跟前看了看，說：“我給你兩個大餅子，再給你另加兩個白麵饅頭，你把孩子留下。行--行不？”
程桂榮一聽要她賣孩子，急慌說：“不成--這不成！”
老板娘在一旁勸道：“大妹子，別犯傻了！”又指著陳磕巴說：“他東家可是個好人家。給他當兒子，享不盡的福。過了這村就沒那店了，要不然，……你們三個……可就……這話我也不說了。你自個兒掂量吧！”
左母坐在邊上，剛才他們的談話全進了她的耳裏。她顫巍巍地站了起身，走到程桂榮身邊，禁不住老淚縱橫。他斷斷續續地說道：“媳婦啊--事到如今，也隻能這樣了--要不然，淘兒--會餓死的，我眼前也發暈，沒法走了。”
程桂榮大顆的淚珠子滾落了下來，她心都要碎了，望著左母哭著說：“娘，咱要是見了孩子他爹可怎麼說啊？”
老板娘聽了這話笑著說：“哎喲，瞧這大妹子，俗話說留得青山在，不怕沒柴燒。有你這好身板，還愁啥呀？再生個三個五個的沒問題！”
程桂榮淚眼朦朧地看著淘兒，泣不成聲。這叫一個做母親的實在無法作這樣的決定。
陳磕巴見程桂榮不吭聲，以為她嫌自己給的糧食太少，就說：“前一陣子在長春，兩個大餅子就--就--可娶個媳婦，你--你要不幹，就當我沒說，我可要走了。”說完，收拾起馬料袋，再把繩套整整利索，準備上車。
“等等，”左母強打精神，“這事兒我做主了。孩子他爹問起來，有我頂著！不過，你也行行好，再加一個大餅子一個饅頭吧，俺們娘倆還得靠它挺三天呢！”
“行，我就按你說的。這一路上，我可就得--”陳磕巴歎了口氣，去取幹糧。
程桂榮顫抖著雙手接過了幹糧，又抱起淘兒拚命地親著。淘兒在她懷裏哭著，掙紮著，一雙小手無力地捶打著程桂榮。
老板娘見狀，一把從她懷裏奪過淘兒：“別再黏糊了，越黏糊越分不開！”說著把淘兒往陳磕巴懷裏一塞。淘兒也好像知道了什麼，在陳磕巴懷裏使勁哭著，小腿拚命地踹著。陳磕巴上了車。一手抱著淘兒，一手拿起鞭子揮了兩下，馬車上路了。
這對程桂榮是一個撕心裂肺的時刻，她跟在馬車的後麵拚命地追趕著，忽然她被什麼東西絆了一下，栽倒在路旁。望著漸漸遠去的馬車，揮動著手臂喊著：“淘兒--淘兒--”
淘兒也在車上哭喊著：“娘--娘--”
左母捶胸頓足地哭喊著：“淘兒--我的好孫兒--”
淒厲的哭聲在這廣袤的大地上傳播。
這陳磕巴給劉老二帶回了淘兒，讓劉老二夫婦歡喜不盡。淘兒到了劉家，雖然吃喝不愁了，卻因環境的變異而認生，成天哭不夠地哭，把老夫婦倆初見到淘兒時的那點兒歡喜全哭沒了，加上兩人都要忙著做生意，又沒人照看孩子，隻在劉老二家住了十來天，就讓陳磕巴出車時順便將淘兒送到長春他大哥家去，讓他們家幫著照看。這當然是後話了。
天下做父母的養兒為啥？為的是老有所靠。有像左光輝這樣當了縣長卻讓老娘徒步千裏，沿途要飯尋兒的嗎？天下男兒娶妻為啥？相夫教子，相依相伴。有像左光輝這樣當了縣長就要休了發妻再娶的嗎？天下父親生兒為啥？教導成才，光宗耀祖。有像左光輝這樣讓嗷嗷待哺的幼兒，一路忍饑受寒，最終落得個被賣的下場的嗎？天下男兒當以他為戒啊！