這莫名其妙的突變，弄得馬奇山哭笑不得，他質問道：“怎麼會跑的？你們怎麼連個人都看不住呢？你家掌櫃的人呢？”
“他也在找呢。有人說剛才看見我家後院不遠的地方停著一輛車，出事以後，那車就沒了，那小兔崽子八成是坐車跑了。”
騎在馬上的左光輝見麵前的方麗霞那哭哭啼啼的樣子，就預感不好，他手一擺，喝道：“停！”頓時吹打聲停了下來，這支迎親隊伍也停了下來，就像一條順流而下的船一下子擱淺了。這船上的人立刻熱鬧起來。左光輝從馬上跳了下來，急步走到馬奇山跟前，“怎麼回事？”
“是新娘跑了，左縣長，別著急，正在想法找呢。說什麼也得讓劉老二把女兒嫁給你！”馬奇山一邊告訴實情，一邊安慰著。
左光輝大怒，把臉一沉，衝著正望著自己的方麗霞吼道：“嘿，耍我呢！人都跑了，還說這些有個屁用，我姓左的--也是堂堂一縣之長，咋就讓你們給我攤上這操蛋的事兒？”其實這話也是說給馬奇山、周泰安和所有人聽的。
圍觀的人越來越多，於是馬奇山把周泰安拉到一旁，說明情況。看來今天這婚是肯定結不成了。於是兩人便開始不停地向來賓打著招呼：“各位各位，實在抱歉，事情有了些小麻煩，大家先請回吧。等這小麻煩過去了，左縣長再去登門請大家。實在不好意思啊……”
“怪事！大千世界，無奇不有。古今中外，頭一回聽說，花轎來了，新娘沒了。……”
“好好的姑娘家，念什麼大學，男男女女在一起，還能學出個什麼好來？這老土鱉就是好瞎折騰。……”
請來的賓客議論著漸漸離去，街上一下子冷清了起來。左光輝癱坐在地上。周泰安衝著剩下的一些還想看熱鬧的人吼道：“看什麼看，有什麼好看的？……”
“橫什麼橫，到手的老婆還讓人跑了，衝著我們發什麼火！有本事……”也有人不買他的賬，但還是嘀咕著走開了。
馬奇山、周泰安陪著左光輝回到充滿喜氣的家。左光輝一把扯下胸前的大紅花，狠狠地朝地上摔去，然後一頭栽倒在擺滿了嶄新被褥的炕上。他實在想不明白既然是天賜良緣，老天爺為什麼要這麼捉弄他？劉老二家是自己求人上門提的親，保媒的又是兩個大局長，縣政府這麼些人為自己這事兒忙活了好幾天，整個龍脈縣城的大街小巷，無論男女老幼無人不知，無人不曉。今天這事太讓他丟麵子了，他不知道是哪個環節出了差錯，竟然會弄成這樣？
馬奇山在一旁安慰道：“別急，消消氣，這劉老二兩口子真是吃了豹子膽了，敢耍起咱們來了，看我以後怎麼收拾他。”
“那劉美玉不就是個洋學生麼，劉老二家不就是個開糧店麼，趁幾個臭錢供她上了幾天學，不就多認識幾個字嗎，有啥了不起的。你現在是大縣長，縣城裏的大姑娘還不是任你挑，你挑中誰家，那就是誰家的福分！”周泰安也在一旁幫腔，看左縣長不吱聲，又繼續說：“左縣長，天涯何處無芳草，咱不在劉美玉這一棵樹上吊死，人家茗草可是早就托我保媒，主動說非你不嫁呢。”
左光輝聽了就心煩：“我的周大局長，你說的是那個說大鼓書的？別逗了！你除了春草就是茗草，別一天到晚這個草，那個草的，讓人聽了還以為我左縣長是個拈花惹草的主。你還有沒有點兒層次了？知道啥叫門當戶對不？”
周泰安被澆了一頭冷水，不服地辯解到：“你不是一直對茗草印象還不錯嗎？”
“那是啥時候的事，”左光輝覺得這樣說不好，馬上改口說，“啊，我是說過印象不錯，可印象不錯的人就非得娶人家啊？我對你說過我看上了茗草？你這麼一整，把我左光輝的臉往哪兒擱啊？塞褲檔子裏啊？”左光輝把一肚子的怨氣全泄到周泰安的身上。
馬奇山忽然想起什麼，把左光輝拽到一邊，神秘地說：“左縣長，是不是你關裏還有一房太太的事，劉美玉也聽說了？”
左光輝不耐煩地，“你怎麼也這樣說，那叫什麼太太，一雙小腳，笨拙得要命，那純粹是父母包辦的，別人不知道，你還不知道嗎？現如今政府不是提倡解除包辦婚姻麼？”左光輝就不願聽別人提他這事兒，好像阿Q忌諱別人說他頭上的疤一樣。
“左縣長，閻副縣長就是在這事上對你有看法，他走的時候還--”周泰安被左光輝嗆了一下，還不知趣，仍要插嘴道，真是“哪壺不開提哪壺”！
不等周泰安把話講完，就被左光輝奪下了話頭：“得，得，我的事兒礙上他啥了？真是鹹吃蘿卜淡操心！”過了一會兒，他又說到：“那頭的媳婦我指定是不能要了，一夫一妻這點政策我還能不懂！”不過，左光輝還是有點納悶：老家的那點事兒劉老二根本就不可能知道，難道……？
正想著，翟斌急急匆匆地拿著文件跑了進來：“左縣長，急電。”
左光輝半轉過身子，並不伸手，問道：“什麼內容？”
“電報裏說地區要給咱派一個縣委書記，叫林大錘，還是攻打長春的英雄團的團長呢！我在報上讀到過關於他的文章，他的事跡可感人了！電文中還說有一支墾荒大隊要來我們這兒開發大荒甸子，讓我們要盡快做好準備。”
左光輝不等對方說完，一下子站了起來，一把拿過電報，認真地讀了起來。
左光輝的老家在青島嶗山十裏坡村，那裏原本是個富庶之地，因連年戰爭使好多男兒上了前線，缺了男人，這裏的土地也就沒了侍弄它的主人，於是又撂荒又長草的，再加上連年受災，好些家都斷了炊煙，隻好拖兒帶女的去逃荒……一個村子隻剩不幾家了。
雞鳴聲中，從一間破房中蹣跚走出一位老女人，滿頭白發。她就是左光輝的老母親，自從兒子離家去闖關東，這頭發白就得愈加快了。她在院裏拾了些柴禾抱進了屋，擱好了柴禾，又拎起糧袋，自言自語地說：“唉！隻剩這麼點兒糧了，頂多再能混個十來天，一家三口，這日子可怎麼過呢？也不知道輝子在那邊怎麼樣了？”
程桂榮正在裏屋給淘兒穿衣服，聽見婆婆在叨咕，朝屋外說道：“娘，淘兒他爹走前不是說過，等落下腳就來接俺們嗎？”
左母歎道：“說這話可是有年頭了，誰知道他啥時來啊，就郵來過一回錢，這麼長時間，連個信兒也沒有，這日子眼看就熬不下去了！”
淘兒在一旁瞧著程桂榮：“娘，我餓。”
“篤，篤，篤--”“篤，篤，篤--”門外穿來了清晰的敲門聲。這些年，從沒有人來敲過門，一準是……程桂榮心裏一喜，撇下了淘兒，邁動著一雙小腳趕快去開門，見門口站著個郵差，朝屋裏高興地喊道：“娘，一準是淘兒他爹來信了！”
郵差從褡褳裏拿出一封信：“大娘，你兒子在關東混得不錯呀，聽說在那邊當了縣太爺了，說不定這信裏有多大的喜氣呢。”
左母笑著請求到：“大兄弟，咱這屋裏的都不認字，麻煩你給咱念念吧。”
郵差苦笑著說：“大娘，真不好意思，趕早起來走山路，肚子裏還沒吃東西呢，能給我先找口吃的不？”
程桂榮進屋拿出一張餅，扯下一小半給了淘兒，剩下的給了郵差，郵差接過了餅，打開了信，才看了一會兒就怔住了。
左母吃緊地問：“差官，怎麼了？”
郵差：“大娘，這信，這信，您還是找別人--念去吧。”一轉身把信遞到了大娘跟前。
程桂榮急切地問道：“差官大人，怎麼了？是淘兒他爹出什麼事了嗎？啊？啊--”
郵差勸慰道：“大娘，您可千萬別上火。”又瞧了瞧程桂榮，“你兒子信上說不要--不要這個媳婦了，說這是包辦婚姻，他要解除。”語調裏夾著不平。
左母氣急：“什麼！他說什麼？”
程桂榮眼前一花，暈了過去。淘兒撲倒在程桂榮身上，哇哇大哭：“娘！娘！你怎麼了？”左母一時也顧不上郵差，扶起程桂榮，喊著：“媳婦！媳婦--”
程桂榮慢慢睜開了雙眼。
左母望著滿臉淚水的兒媳婦，“起來，這個沒良心的，現在說是包辦，早幹什麼去了？省吃儉用供他上了學，現在做了官，他說不要就不要了？這事由不得他，有我呢！媳婦，娘給你做主。家裏不還有點糧食嗎？咱蒸鍋窩窩頭，帶上他上次寄來的錢，咱帶上淘兒找他去！我們去找那沒良心的東西評評理！他要是敢不要你，娘就死給他看！”這晴天霹靂讓老人傷心透了。
程桂榮哭著撲到娘的懷裏，“娘--”停了半晌說，“要不，你們倆去吧，關東遠著呢，這些錢恐怕不夠。”
“這是什麼話，有我就有你，說句實在話，輝子這個混蛋東西是我生我養的，可我也沒得到他多少濟啊，倒是虧了你，下地幹活，又拖孩子又帶崽的，還要給我這老婆子弄吃的，他怎麼對得起你哦！”
程桂榮為難地“娘，我--”
“你什麼你，我這一輩子沒有閨女，你又是媳婦又是閨女。走！就是要飯，就是走到關東，你也要陪娘找到他。”
一天後，祖孫仨人背包挎筐地上了去東北的火車。