“是啊，月笙哥，你看我粗手笨腳的藥都熬不好。”袁珊寶緊跟著解釋說。
親人?哪裏還有什麼親人呢?父母雙亡，繼母不知流落何方，胞妹生下來不久就送了人，唯一的親人隻有外婆，前不久聽說已經過世……老娘舅早就看著他不順眼。至於伯父、堂兄，從小到大不曾見過幾次麵，杜月笙的死活跟他們有什麼相幹呢……
“還有個表姑媽，住在高橋鄉下。”杜月笙突然想到這房遠親，斷斷續續地說，“表姑父叫萬春發，在高橋鄉下種地。他們的兒子叫萬墨林，約莫十來歲，聽說也到小東門來了，在一家銅匠鋪裏學生意。”
王國生和袁珊寶是想找個和杜月笙沾親的人來料理後事，免得杜月笙落個孤魂野鬼。可斷乎不會想到，這個表姑媽萬老太太竟然把杜月笙從死亡線上拉了回來。
十六鋪的銅匠鋪隻有三五家，袁珊寶和王國生很快就找到了萬墨林。但萬墨林太小，一個人不敢回高橋。袁珊寶問清地址，寫了一封信，托一位浦東的朋友帶走了。
三天後，萬老太太邁動著小腳，顫巍巍遠道而來。一走進袁珊寶的小屋，看到仰麵躺著死人一樣的杜月笙，撲上去就是一場號啕大哭。哭過之後，萬老太太抹去眼淚，向袁珊寶和王國生詢問病情。
聽說醫生不給治，萬老太太就邁動小腳走進廟宇佛堂，四處求神拜佛，搜求偏方。終於打聽到蛤蟆糞能治杜月笙的病。
上海人所說的蛤蟆糞，就是癩蛤蟆所產的蝌蚪，其性奇寒大涼。萬老太太從水邊弄來一些鮮活的小蝌蚪，放到碗裏搗碎，讓袁珊寶掰開杜月笙的嘴，悉數灌下。又把盛蝌蚪的碗用水涮涮，一並灌進杜月笙的喉嚨。
杜月笙一連幾天服下這種怪藥後，居然睜開了昏睡的雙眼。
“姑媽，是你嗎?”昏暗的燈光下，杜月笙看到了眼前晃動的萬老太太，。
“月笙醒了!月笙醒了!”萬老太太歡喜得老淚直流。
打地鋪的袁珊寶騰地跳起來，湊到杜月笙的病榻前。
“月笙哥，大難不死，必有後福!”
還真是偏方治大病，不幾天杜月笙居然能下床了。見杜月笙基本痊愈，萬老太太又邁著小腳回了高橋。
杜月笙住在袁珊寶的小屋裏，又休養了半個多月，便有些憋不住了。袁珊寶曉得他的賭癮又上來了，不忍心看著他被賭癮折磨得難受，拿出身上僅剩的銅鈿，交給杜月笙。
“月笙哥，莫要再去花會，就去路邊賭檔小來來，過過癮，好不好?”
杜月笙沒有去接袁珊寶遞過來的錢，他曉得自家剛從鬼門關走了一遭，大難不死，倘若繼續狂賭濫嫖地混下去，不但把自己弄得沒個人樣，還會把朋友拖進爛泥塘!往昔在高橋鎮、在十六鋪，他也曾有過一幫小弟兄，也曾小小地風光過。今朝有了老頭子，有了幫會做靠山，豈能落得整日靠朋友接濟!
杜月笙下了決心，要大幹一場。不久，他便組織起昔日那幫弟兄，依仗幫會勢力，幹起了搶收“小貨”、“拉船”、“拆梢”之類的營生。
所謂搶收“小貨”，就是強行收買、包買輪船水手由香港以及海外帶來的走私貨;“拉船”就是半路攔截農家小船，這些小船都是從浙江等地運送蔬菜水果到上海的，他們以遠低於市場價的價格，強行買進小船上的農產品，然後再以市場價賣出，轉手漁利。“拆梢”即敲詐勒索，就是對那些沒有靠山、小本經營的商戶進行敲詐勒索。
杜月笙帶著一幫弟兄把個強買強賣、敲詐勒索幹得有聲有色，大有斬獲，他本人也在十六鋪一帶的白相人中名聲鵲起，並漸次以“軍師”聞名。但此類勾當畢竟隻是小弄弄，幹不出大名堂，對杜月笙來說不過是個曆練，是個權宜之計，他那雙欲火噴閃的眼睛，無時不在尋找著鳶飛魚躍、借步登天的機會。