對賭客來說，勝算的概率是三十六分之一。而莊家又慣於做手腳，和賭場不熟的賭客極少贏，結果杜月笙一下子掉進了無底洞，虧空越來越大。
漸漸的杜月笙看出了門道，原來賭場裏贏錢的隻有老板和“航船”。“航船”，顧名思義，就是載客入內的意思，也就是給賭場拉生意的營生。
看準這個營生賺錢快，杜月笙便和老板套起了近乎，終於討了個幹“航船”的差事。相比給水果店拉生意，給賭場拉生意來錢更快。但杜月笙急於堵上“潘源盛”水果行的虧空，不僅將賭客交付的賭注擅自代賭，甚至私吞賭客贏得的彩金。他曉得這樣幹很危險，賭場都有流氓勢力作靠山，萬一被發現少不得要“吃生活”。但他懷有僥幸心理，認為一時半晌不會被發現，一旦還清虧空馬上收手。
可是有一日杜月笙一進賭場，忽然覺得氣氛不對，幸虧他反應快，沒等賭場的流氓打手圍過來，他撒腿就跑。後麵打手們緊追不舍，但最終還是讓他跑掉了。
杜月笙從江灣的花會一口氣跑到“潘源盛”水果行的住處，一進屋便一頭栽倒在床上，再也爬不起來了。
這一驚嚇非同小可，連續近半年的冶遊賭博、黑白顛倒、飲食無常、擔憂焦慮所帶來的對身體的損害，統統在這個時候爆發出來，杜月笙一下子病倒了，高燒、昏睡、昏迷不醒、胡話連篇。
王國生一看，也顧不上埋怨他耽誤生意了，趕緊給他延醫診治，煎湯熬藥。
杜月笙醒來的時候，看到王國生忙碌的身影，感動的淚水直流。自從做了賭場“航船”，他就再也沒有給水果行拉過生意，每天早走晚歸，回避著王國生，而且欠著店裏大筆的賬款。
“國生哥，真對不起……”杜月笙愧疚難當。
“月笙，好生養病，身子要緊，其他都不要去想。”王國生安慰他說。
可這次杜月笙的病來勢凶猛，一連幾天診治不見起色。他的好朋友袁珊寶就在潘源盛水果行隔壁店裏當店員，聽說後趕緊過來照看。見王國生店裏生意離不開，就把杜月笙背到自家的小屋裏，停下店夥計的營生，天天守在杜月笙身邊。
病重客地，生死俄頃，朋友們的義氣讓杜月笙覺得這近20年沒白活，心想渡過這個生死坎，這一生都要善待朋友。但這道坎似乎過不去了。半月之後，病情不但不見好轉，反而越發嚴重，甚至一連幾天昏迷不醒。
“這個藥不好開了。”這日醫生檢查之後，搖著頭對守在旁邊的袁珊寶和王國生說，“沒指望了。”
一看到了這光景，兩個朋友都難過地嗚咽起來。
醫生不再開藥，不就是等死了嗎?王國生和袁珊寶商量，還是準備後事吧。可是，兩個人隻曉得杜月笙的家鄉在高橋，具體在什麼地方就不清楚了。也曉得杜月笙是孤兒，可姑姨娘舅總該有的。這個後事，也隻有問了杜月笙才能準備。
終於有一天，杜月笙忽然魂魄悠悠，醒轉過來，倏然睜開了雙眼。
“月笙哥，你在高橋鄉下，還有什麼親戚沒有?”袁珊寶一看杜月笙醒來，趕緊湊過來問。
此時杜月笙神誌清醒，一聽這話，心裏就明白了:完了，自己沒救了!想到自己一事無成就這樣打發了，真是心有不甘。不由得悲從心來，眼淚止不住地汩汩而出。
“月笙，莫難過，你的病沒大礙。不過，醫生說要耽擱一些時日，你要有親人，接一個人出來照顧著會方便一些。”王國生趕緊過來安慰。