威王大說，置酒後宮，召髡賜之酒。問曰：『先生能飲幾何而醉？』對曰：『臣飲一鬥亦醉，一石亦醉。』威王曰：『先生飲一鬥而醉，惡能飲一石哉！其說可得聞乎？』髡曰：『賜酒大王之前，執法在傍，禦史在後，髡恐懼俯伏而飲，不過一鬥徑醉矣。若親有嚴客，髡帣韛鞠跽，待酒於前，時賜餘瀝，奉觴上壽，數起，飲不過二鬥徑醉矣。若朋友交遊，久不相見，卒然相睹，歡然道故，私情相語，飲可五六鬥徑醉矣。若乃州閭之會，男女雜坐，行酒稽留，六博投壺，相引為曹，握手無罰，目眙不禁，前有墮珥，後有遺簪，髡竊樂此，飲可八鬥而醉二參。日暮酒闌，合尊促坐，男女同席，履舄交錯，杯盤狼藉，堂上燭滅，主人留髡而送客，羅襦襟解，微聞薌澤，當此之時，髡心最歡，能飲一石。故曰酒極則亂，樂極則悲；萬事盡然，言不可極，極之而衰。』以諷諫焉。齊王曰：『善。』乃罷長夜之飲，以髡為諸侯主客。宗室置酒，髡嚐在側。
——《史記》卷一百二十六《滑稽列傳》
酒是用糧食或水果等發酵製成的含乙醇等多種化學成分的混合物。中國濃厚的酒文化賦予了它眾多的功能。酒能壯英雄膽，高祖醉酒斬白蛇；酒能豔美人色，“美人欲醉朱顏酡”；酒能解胸中憂，“何以解憂，唯有杜康”；酒亦能添心中愁，“舉杯澆愁愁更愁”；酒能鞏固統治，宋太祖杯酒釋兵權；酒亦能使國破家亡，商紂王酒池肉林終遭滅；酒能惹禍，“魯酒薄而邯鄲圍”；酒亦能全身，竹林七賢的阮籍佯狂裝醉以避禍得全。
酒的作用實在是難以一一言說。
戰國時期齊威王初即位，日事酒色，不理朝政，百官慌亂，諸侯並侵。齊國贅婿淳於髡以隱語勸諫，威王“不飛則已，一飛衝天；不鳴則已，一鳴驚人”，威行諸侯三十六年。
有一次，楚國攻打齊國，淳於髡去趙國搬來救兵，楚國不得不引兵而退。齊威王高興了，在後宮設置酒肴慰勞淳於髡。問他說：“先生喝多少酒才醉？”淳於髡回答：“我喝一鬥酒也能醉，喝一石酒也能醉。”威王說：“既然喝一鬥就醉了，怎麼還能喝一石呢？”淳於髡說：“大王當麵賞酒給我，喝不了一鬥就醉了。父母有尊貴的客人來家，喝不到兩鬥就醉了。朋友間交遊，傾吐衷腸，大約喝五六鬥就醉了。至於鄉裏之間的聚會，男女雜坐，彼此敬酒，握手言歡不受罰，眉目傳情不禁止，這時我最開心，喝上八鬥酒，隻不過兩三分醉意。日暮酒闌，大家促膝而坐，男女同席，堂上蠟燭已經熄滅，主人送走其他客人，單獨留下我，綾羅衣襟已經解開，聞到陣陣香味，這時我心裏最開心，能喝下一石酒。所以說，酒喝得過多就容易出亂子，歡樂到極點就會發生悲痛之事。無論什麼事情不可走向極端，到了極端就會衰敗。”
淳於髡其貌不揚，身不滿七尺。他以酒量的五個層次機智巧妙地勸諫威王，“酒極則亂，樂極則悲”，“萬事盡然”。看來，酒不隻能亡國，也的確能興國。漢語中“樂極生悲”這個成語，據說就是從這裏來的。
喝酒不光喝的是酒，看來喝的還有心情。然而，凡事總有個臨界點，過之則反，世間萬事，莫有逾此者。