這時也先明白，手裏的這個人已經不是皇帝了，但他還是要試著攻一下北京城。1449年十月，瓦剌軍打到北京城下，在西直門外紮下營寨。於謙派遣將領分別鎮守北京各城門，於謙本人守衛德勝門。於謙當眾宣布：“凡是守城將領，戰端一開，即為死戰之時。臨陣，將不顧軍之者，立斬！臨陣，軍不顧將先退者，後隊斬前隊！”
十月十一日，北京保衛戰開始。
也先本來認為北京城隻是個空架子，隻要兵臨城下，自然會不戰而勝。可當他來到北京城下才驚奇地發現，那些他認為不堪一擊的明軍已經嚴陣以待了。
也先從小到大打過幾百場仗，直覺告訴他這場仗將是一場硬碰硬的大戰，打起來肯定不輕鬆，但既然來了，總要嚐試一下。於是，他選擇了西直門作為攻擊目標。在他的命令下，上千名瓦剌士兵挾持著俘獲的百姓向西直門發動了試探性的進攻。於謙命令將領高禮、毛福壽帶兵迎敵，雙方在彰儀門土城的北麵展開激戰。結果明軍旗開得勝，殲滅敵軍幾百人，這極大地鼓舞了士氣。當天夜裏，於謙又派軍偷襲敵營，打死了許多瓦剌軍，奪回被搶去的百姓一千多人。
也先見硬碰硬不能取勝，便假裝向明朝求和，派人進北京城說：“你們的皇帝英宗來了，為什麼還不派人出來迎接？隻要你們派個大臣出來講和，我們就放回你們的皇帝。”
有人立即相信了，可於謙不相信這些鬼話。他對代宗說：“這完全是敵人的陰謀詭計，決不可信。現在除了堅決抵抗之外，別無他路可走。”
也失的小把戲被戳穿了，當即惱羞成怒。第二天，他就派出一萬多騎兵向德勝門進犯。於謙先是用計將敵人引入包圍圈，然後下令神機營用火槍向敵人射擊。瓦剌軍頓時亂成一團，因為他們大部分是騎兵，在民居之間根本無法從容行動。站在高處的神機營把他們當成了活靶子，從容地裝藥、瞄準、發射。瓦剌騎兵被打得精神分裂，瘋狂地揮舞著馬刀，卻找不到進攻目標。戰役結束後，瓦剌軍一萬多騎兵幾乎全軍覆沒，連也先的弟弟索羅也被打死了。
也先屢敗屢戰，居然又派軍隊進攻西直門。防守的都督孫鏜立即領兵迎戰，打死了敵軍先鋒。第二天，明軍乘勝發起攻擊，瓦剌軍倉皇逃走，西直門之戰又以也先的失敗而告終。
經過幾天的激烈戰鬥，瓦剌軍傷亡慘重。十五日夜裏，也先準備帶著明英宗和殘兵敗將向北逃走。也先可能還不知道，北京城可不是想來就來想走就走的地方。當天晚上，於謙讓明軍的大炮向也先的營地轟擊。頃刻間，瓦剌軍營陷入火海，士兵亂成一團。也先驚慌失措，拔刀出營準備組織抵抗，卻驚奇地發現眼前並沒有敵人，隻有不斷從天而降的“大球”。
仗既然打到這個地步，也就沒什麼可說的了，瓦剌軍損失慘重，也先連夜帶兵離開了這片傷心之地。
至此，北京保衛戰結束，明朝完勝。
【酷評】
那些在危機時刻第一個站出來的人，無論如何都是英雄。但現實卻是，很少有人在危機時刻勇敢地站出來力挽狂瀾，這不僅需要勇氣，還需要有站出來後解決問題的智慧。英雄人物之所以偉大，也正在於此。古人說，有勇者未必有智，但智者必然是勇者。所以想要成為勇者，先要有智慧。在日常工作中，我們要不斷培養自己解決問題的能力，不論工作多難、多苦、多複雜，都能勇敢地挺身而出，而且也能把事情辦成。
§§§第六節退休皇帝的不安分生活
在明代曆史上，有這麼一個皇帝：被俘後又被無條件放回來，下台後又靠政變重登皇帝寶座。他，就是明英宗朱祁鎮。
明英宗就是那位在於謙北京保衛戰中被也先當作人質、逃跑時都不忘帶著的倒黴皇帝。1450年八月，也先向明朝乞和，並答應釋放英宗。於謙顧全大局，勸代宗同意議和，並派人把英宗接回北京，住在皇城南宮，稱太上皇。
應該說代宗統治期間的政治是比較清明的，但是在處理明英宗的問題上，代宗還是太小心眼了：先是不願意接英宗回來，後來生米煮成熟飯了，又不願接受現實。在當初繼位的時候，明代宗立了明英宗的兒子朱見浚為太子，但等自己坐穩了皇位之後，又不願意太子是哥哥的兒子。於是，明代宗授意太監去賄賂當時的重要大臣，希望他們支持自己改立太子。朝臣不願公開反對皇帝，隻好睜一隻眼閉一隻眼。就這樣，景泰三年，太子朱見浚被廢為沂王，明代宗立自己的獨子朱見濟為皇太子。可惜這個太子很短命，不久就死去了。
此後，明代宗求子心切，天天和妃子們雲雨，卻一無所獲，反而把自己的身體給搞垮了。於是，有一夥人就開始打上英宗的主意了，其主要成員有武清侯石亨、太監曹吉祥、王驥、都督張、左都禦史楊善，主謀則是曾主張南遷的徐有貞。他們密謀幫助英宗複辟，希望成功後能夠飛黃騰達。這幾個人經過詳細謀劃，決定在正月十六（1457年）晚上動手，並派人通知了明英宗。