元世祖至元十九年（1282年）三月，元世祖再次想招降文天祥，就下了一道命令，打算授予文天祥高官顯位，但又再次遭到了拒絕。十二月八日，元世祖召見文天祥，親自勸降，文天祥對元世祖仍然是長揖但卻不下跪。元世祖也沒有強迫他，隻是對他說：“你在大都已經很久了，如能改變主意，效忠我元朝，那朕可以給你一個中書省的位置。”文天祥回答：“我是大宋的丞相，國家滅亡了，我的報國之心也沒有了，隻求您立刻賜死，不願意再活下去了。”元世祖見他心意已決，又問他：“那你願意怎麼樣？”文天祥回答說：“隻願意一死就夠了！”元世祖就答應了他。
第二天，文天祥被押解到柴市。臨行前，監斬官問他說：“文丞相還有什麼話要說啊？如果有悔改之心，回奏還能免死。”文天祥大義凜然，喝道：“死就死了，還有什麼可說的？”然後他問監斬官：“哪邊是南方啊？”旁邊的士兵指給他方向，文天祥向南方跪拜，然後說：“我的事情完結了，心中也沒有什麼愧疚了！”於是他大義凜然，從容就義。死後在他的口袋中發現一首詩：“孔曰成仁，孟曰取義，唯其義盡，所以仁至。讀聖賢書，所學何事？而今而後，庶幾無愧。”文天祥死的時候才四十七歲。
【酷評】
文天祥之所以能留下千古美名，不是因為他為南宋做了哪些事，而是因為他的氣節。也正是因為當時很多人都沒有這樣的氣節，所以他更顯得難能可貴。這也告訴我們，高尚的品格同樣是一種品牌，也是一種通向成功的途徑，尤其是這種矢誌不渝、始終如一的堅持。這種道理和我們日常生活的經驗其實是相互印證的：一個人有勤奮之名，那麼人們就會很容易相信他一定會刻苦工作、絕不偷懶，從而給他更多的自由空間；一個人有正直之名，那麼人們就會相信他絕不會偷奸耍滑，可以放心地把錢財交給他打理，可以把不願托付給他人的事情托付給他，這樣，這個人因此獲得了更多的發展機會和空間。所以，成功不妨從擁有一個好名聲開始。
§§§第十四節“北臥龍”耶律楚材
有“北方臥龍”之稱的耶律楚材，是一位備受世人敬仰和緬懷的曠世奇才。
金章宗明昌元年（1190年），在燕京西山的一個契丹貴族家裏誕生了一個男孩，他就是遼太祖耶律阿保機第九代世孫耶律楚材。這個孩子的誕生，給花甲之年的父親耶律履帶來了很大的驚喜。耶律履曾對別人預言說：“我六十歲得到了這個孩子，他就是我耶律家的千裏馬，以後必定會成為一個雄才偉士，並且是為別的國家效命。”於是他就借用《左傳》中“楚材晉用”典故的寓意，為兒子取名為楚材。
耶律楚材很小的時候，他的父親就不幸去世了，由母親將他一手養大。他的母親楊氏是當時著名學士楊曇的女兒，出身書香門第，賢良淑德且文化修養很高，被封為漆水國夫人。她謹記丈夫臨終的遺願，就是讓耶律楚材成為英才，光宗耀祖，於是就帶著兒子回到老家遼寧北鎮一帶的東丹，請人在醫巫閭山的懸崖上修了兩間小房子，然後帶著兒子住了進去，教兒子刻苦讀書。醫巫閭山風景奇雅，人跡罕至，耶律楚材在那裏學習特別刻苦，甚至到了廢寢忘食的地步，而他的母親對他慈愛倍加、諄諄教導。盡管生活十分清苦，但是母子兩人卻苦中作樂，其樂融融。耶律楚材特別聰明，隻用了短短幾年的時間，儒家經典、文學史籍、詩詞歌賦便無所不通。此外，他還學了許多關於天文、地理、律曆、術數及釋道、醫卜等方麵的知識。
金章宗泰和六年（1206年），耶律楚材十七歲。他的母親覺得兒子可以出仕了，於是就帶他回到了燕京。當時金國有製度規定，宰相的孩子享有賜補政府機關做官的特權，但是耶律楚材不要特權，而是希望參加正規的進士科考試。金章宗覺得國家製度不能輕易改動，於是就下了一道敕令要當麵對他進行考試。參加考試的有十七個人，章宗親自詢問了幾件疑難案件如何處理，其中耶律楚材回答得最為周詳。章宗便正式任命他為某個政府部門的掾官，也就是長官的助理，掌管文書，處理日常行政事務。雖然官職不是很大，但對於初入仕途且年少的耶律楚材來說，這是一次很好的鍛煉機會。
後來，蒙古軍攻破燕京，金國就此滅亡。無路可走的耶律楚材便跑到報恩寺裏，拜在萬鬆老人的門下，專心學佛，自稱“湛然居士”。成吉思汗聽說耶律楚材滿腹經綸、才華蓋世，於是就派人叫他進宮，對他說：“你是有才之士，我早聽說你是契丹人中的豪傑。先前，你的祖國契丹被金國所滅，現在我正在幫助你們恢複獨立，像你這樣的英傑應該投身於偉大的民族複興中去啊。”耶律楚材認真聽著，停了一會兒才回答說：“可汗的一番話，在下不能認同。我耶律家三代效忠於金國，我也應該忠誠地侍奉它，怎麼敢把君父當做仇人呢？那樣我豈不是不忠不義、欺君罔上的佞臣小人了麼？”成吉思汗聽後萬分尷尬，但是非常欣賞耶律楚材的耿直，便任命他為謀士，並且十分尊重他，從不直呼他的名字，而是稱他為“吾爾圖撒合裏”（蒙古語中長胡子的意思）。